Contexto y objetivo estratégico
Ante la presión rusa frente a Kars, Rusia solicitó a sus aliados una acción de distracción. Francia y Gran Bretaña consideraron que una ofensiva en los Dardanelos podía cambiar radicalmente el curso de la guerra: abrir el estrecho de Bósforo liberaría a Turquía, restablecería la comunicación directa con Rusia y otorgaría a los aliados la supremacía total en los Balcanes, donde Bulgaria y Rumanía aún dudaban.
Fuerzas aliadas involucradas
Después de los fracasos del 18 de marzo, que costaron varios acorazados, se organizó una fuerza expedicionaria bajo el mando del general Hamilton. Esta incluía cuatro divisiones británicas y el grupo francés del general d'Amade, con la 2ª Brigada Mixta Colonial (4ª y 6ª RMIC), cada una compuesta por un batallón blanco y dos batallones negros.
Primeras operaciones
Reunidos en Egipto, el contingente partió el 25 de abril hacia Sebd Ul Bahr (costa europea) y Khoum Salé (costa asiática). En Khoum Salé, el coronel Ruef, al mando de la brigada colonial y la 6ª RMIC, ejecutó una audaz incursión con una batería de 75 mm. Los senegaleses, bajo fuego turco, rompieron varias contra‑ataques y avanzaron hasta Orhanié. La orden de retirada llegó por la tarde; la brigada perdió 750 hombres y 20 oficiales, mientras que los turcos admitieron 1 730 bajas.
Mientras tanto, la mayor parte de las tropas británicas y los elementos franceses desembarcaron entre el cabo Tekké y Sebd Ul Bahr, al este de la bahía de Morto. Entre el 27 y el 29 de abril el avance no superó los 4‑5 km. La brigada colonial, apoyada al norte por los británicos y al sur por la brigada metropolitana, defendió la bahía de Morto y sufrió intensos ataques turcos del 1 al 4 de mayo. La llegada de una nueva división francesa, que incluyó la 4ª Brigada Mixta Colonial (7ª y 8ª RMIC), complicó aún más la estabilización del frente.
Ofensivas de mayo y junio
Los elementos recién desembarcados participaron en una ofensiva los días 6 y 7 de mayo con el objetivo de capturar la meseta occidental de Kerevés Déré y la colina de Krithia, punto clave para el control de la península de Gallípoli. Las batallas fueron extremadamente duras y sólo se ganó un kilómetro, aunque ese avance ampliaba la zona trasera del frente.
El 14 de mayo el general Gouraud asumió el mando del cuerpo expedicionario francés. Consideró esencial ampliar la zona de retaguardia creando almacenes y depósitos intermedios en la isla de Lemnos, de modo que cada batallón contara con 300 hombres protegidos del fuego y en óptimas condiciones físicas para reforzar rápidamente cualquier sector. Aprovechando su experiencia en la devastada zona de Champagne, Gouraud reorganizó metódicamente las posiciones. El 1 de junio el general Hamilton decidió reanudar la ofensiva.
Así se desencadenaron una serie de batallas escalonadas que permitieron a la artillería aliada apoyar de forma continua a las tropas de asalto. El 30 de junio la brigada colonial jugó un papel decisivo al ayudar a la 2ª División a eliminar la importante obra turca conocida como el "cuadrilátero". Ese éxito se vio opacado por la grave herida del general Gouraud, quien cedió el mando al general Bailloud. Durante las semanas siguientes se sucedieron ataques y contra‑ataques sin resultados significativos.
Desvío al frente balcánico y retirada
Ante la falta de una decisión clara en Gallípoli, los aliados buscaron abrir otro frente en el Este. La entrada de Bulgaria en la guerra contra los aliados a finales de septiembre de 1915 provocó la apertura de un nuevo frente en los Balcanes, partiendo de Salónica.
La evacuación de la península se prolongó hasta diciembre. La inercia turca, probablemente influida por la superioridad moral ganada por las tropas aliadas –especialmente los coloniales y senegaleses– durante meses de combate sin reconocimiento, facilitó la retirada. Francia había enviado 79 000 hombres a los Dardanelos; más de 27 000 resultaron muertos o heridos, y los soldados coloniales representaron aproximadamente dos tercios de esas pérdidas. Agrupados en la 17ª División Colonial bajo el mando del general Brulard, fueron los últimos en abandonar la posición, donde habían inmovilizado a importantes fuerzas turcas durante casi un año.
