El AC‑47 "Puff, the Magic Dragon"
Más de treinta años después del primer vuelo del prototipo del legendario Dakota, el RC‑47 seguía activo en Vietnam, pero la verdadera estrella era el AC‑47 de ataque, apodado "Puff, the Magic Dragon", referencia a la famosa canción estadounidense. Este avión llevaba un potente armamento compuesto por tres ametralladoras Minigun de 7,7 mm fabricadas por General Electric, capaces de disparar hasta 6 000 proyectiles por minuto. El sistema, de estilo "Gatling", utilizaba varios tubos giratorios y estaba alimentado por enormes correas de munición almacenadas en la cabina.
Modo de operación nocturna
El AC‑47 operaba principalmente de noche y solía coordinarse con un observador de fuego aéreo (FAC) o con otra aeronave equipada con detectores. Cuando el objetivo era localizado, el piloto alineaba la aeronave con su ala izquierda, guiado por una mira óptica situada en el toldo del lado izquierdo. Tras un giro brusco a la izquierda, la zona se cubría de balas; gracias a su posición de vuelo, el AC‑47 podía barrer amplios sectores con fuego continuo. Esta técnica, aunque aparentemente rudimentaria, resultó ser extremadamente eficaz.
Otras conversiones exitosas
Varios aviones de transporte fueron adaptados rápidamente para cumplir la misma misión. Entre los más destacados estaba el Fairchild AC‑119G, derivado del transporte de doble fuselaje de la Guerra de Corea. El AC‑119G incorporó cuatro Miniguns, un potente conjunto de focos de búsqueda, un generador independiente, un sistema de control de fuego y escudos protectores.
El modelo AC‑119K mejoró aún más su desempeño con dos turbinas de impulso, detectores infrarrojos, radares y dos cañones Vulcan de 20 mm (otro sistema tipo "Gatling") que disparaban entre 4 000 y 6 000 proyectiles por minuto.
La versión más temible fue el Lockheed AC‑130E "Spectre", una conversión del C‑130 Hercules. El Spectre estaba equipado con cuatro Miniguns y cuatro cañones Vulcan, además de una impresionante variedad de sensores, radares y sistemas de puntería. Entró en servicio en 1970 y demostró su efectividad al sobrevivir a la guerra de Vietnam; hoy la Fuerza Aérea de EE. UU. mantiene un escuadrón operativo de esta plataforma.
