Los refugios que ofrecían los bosques y la selva representaban un serio obstáculo para las fuerzas estadounidenses. Se buscó perfeccionar los métodos de detección de tropas, objetos metálicos o cualquier material sospechoso. A medida que los estudios empezaron a dar resultados, los defoliantes entraron en juego a gran escala.
Aviones como el C‑123 Provider y helicópteros rociaron químicos capaces de arrancar las hojas de los árboles, facilitando así las operaciones de reconocimiento. La defoliación destruyó la vegetación y, paradójicamente, se percibió como un acto mucho más grave que la masacre de seres humanos.
Desde 1967 la guerra de Vietnam se convirtió en un tema de amarga controversia en Estados Unidos. En respuesta, se desarrollaron rápidamente detectores de personas, transmisores‑detector y dispositivos convencionales montados en vehículos aéreos no tripulados (UAV) para mejorar la detección en entornos desprovistos de cobertura vegetal.
