La Guerra Civil estadounidense duró cuatro años. Más de 600.000 soldados murieron, ciudades prósperas fueron arrasadas y regiones enteras devastadas. Un precio alto, pero también había mucho en juego:la unidad del país y la abolición de la esclavitud.
Independencia de Estados Unidos
En 1773, estallaron disturbios en las colonias británicas de América del Norte. La población se rebeló contra los impuestos que les impondría el gobierno de Londres. La protesta se convirtió en una lucha por las libertades civiles.
El 4 de julio de 1776, las 13 colonias norteamericanas declararon su independencia y fundaron los Estados Unidos de América; esta fecha todavía se celebra en los EE. UU. como el "Día de la Independencia". Los británicos enviaron tropas para sofocar militarmente el levantamiento. La lucha por la libertad duró siete años y los británicos finalmente perdieron.
En 1788 entró en vigor la Constitución de los Estados Unidos de América. Surgió una nación cuya constitución otorgaba soberanía a los estados individuales. La decisión a favor o en contra de la esclavitud también dependía de los estados.
Atraídos por sueños de gran fortuna, muchos inmigrantes llegaron a Estados Unidos. A mediados del siglo XIX, Estados Unidos se había convertido en una potencia mundial, pero dentro de sus fronteras estaban comenzando los problemas.
Esclavitud:¿sí o no?
Veinte millones de personas vivían en los estados del norte y casi siete millones en los del sur. La gente del norte era progresista, en el sur pensaba de forma conservadora. El norte se había convertido en una conurbación industrial en auge, el sur estaba dominado por la agricultura.
Los ricos terratenientes del sur ganaban su dinero principalmente con el cultivo y la exportación de algodón. Sin embargo, sólo podían administrar las enormes granjas de manera rentable porque tenían mano de obra barata.
Esclavos en los estados del sur
Casi cuatro millones de esclavos negros fueron obligados a trabajar en los campos de algodón. En el Norte se abolió la esclavitud y se siguió el ejemplo del mundo moderno.
Con una gran presión política, el Norte quería que el Sur también aboliera la esclavitud. Sin embargo, abandonar el trabajo esclavo habría hundido a los agricultores del sur en un fiasco económico.
La toma de posesión de Lincoln como presidente
Hubo un acalorado debate en el Senado de Estados Unidos sobre la cuestión de los esclavos. En el Sur se alzaron voces pidiendo la secesión de la Unión. El conflicto también se vio avivado por las próximas elecciones presidenciales. Abraham Lincoln fue uno de los candidatos más prometedores y un oponente de la esclavitud.
La elección de Abraham Lincoln como presidente de Estados Unidos fue el detonante de la guerra
Cuando Lincoln fue elegido decimosexto presidente de los Estados Unidos en noviembre de 1860, las consecuencias políticas se sintieron inmediatamente en el Sur. Carolina del Sur declaró su salida del gobierno federal en diciembre.
En febrero de 1861, los representantes de seis estados esclavistas se reunieron y decidieron formar los "Estados Confederados de América". Otros cinco estados se unieron a esta confederación poco tiempo después.
El comienzo de la guerra
Richmond (Virginia) se convirtió en la capital de la Confederación y Jefferson Davis fue nombrado presidente. Los estados separatistas redactaron una constitución que en muchos aspectos coincidía con la de la Unión. Sin embargo, la propiedad de esclavos estaba expresamente protegida.
En el Sur se inició la expropiación de propiedades federales, incluidas instalaciones militares. La guarnición pro-Unión en Fort Sumter, un fuerte en el puerto de Charleston, Carolina del Sur, se resistió a rendirse al Sur.
El 12 de abril de 1861, las tropas confederadas tomaron el fuerte bajo fuego de artillería. Esta acción militar fue el preludio del conflicto más sangriento en suelo estadounidense hasta la fecha.
Estados Unidos está dividido
Tras la rendición de Fort Sumter, Abraham Lincoln reunió un ejército de 75.000 voluntarios y avanzó hacia el sur. Esperaba poner de rodillas a los rebeldes con una victoria rápida. Pero el Sur estaba preparado para una confrontación militar.
Los confederados no sólo tenían tropas muy motivadas, sino también oficiales mejor entrenados. Por tanto, el Ejército del Sur pudo ganar las primeras batallas de la Guerra Civil. Pero pronto la marea cambió a favor del Norte.
La tecnología como factor decisivo
Después de las primeras batallas perdidas, Lincoln había puesto en marcha su máquina de guerra. Constantemente se entrenaba y llevaba al frente nuevos reclutas.
Además, la poderosa industria armamentista del norte suministró a las tropas suministros y nuevas armas. El ferrocarril demostró ser extremadamente importante como medio de transporte.
Caído tras la Batalla de Gettysburg
El Sur pronto no tuvo nada más que oponerse al liderazgo técnico del Norte. Además, los confederados quedaron aislados del suministro debido a un bloqueo naval.
Después de que las tropas de la Unión tomaron también el control de otra importante arteria de abastecimiento del Sur con el Mississippi, la derrota de los confederados fue inevitable. En julio de 1863, el Norte obtuvo una victoria decisiva en la batalla de Gettysburg, Pensilvania.
La guerra de aniquilación
Cuanto más duraba la guerra, más dura e implacable se volvía la lucha. La lucha cuerpo a cuerpo se había convertido en una guerra de hierro en la que se utilizaba la tecnología más moderna.
Para hacerse con el control del Mississippi, ambos bandos desarrollaron cañoneras blindadas. También se utilizaron los precursores de los submarinos. También se aceptaron deliberadamente las bajas entre la población civil.
En su avance a través del territorio del Sur, las tropas del Norte dejaron una franja de destrucción de casi 100 kilómetros de ancho. Murieron personas y ganado, se quemaron granjas y ciudades como Atlanta y Charleston fueron destruidas.
La Guerra Civil estadounidense se había convertido en una guerra de aniquilación que se libraba por todos los medios necesarios.
Charleston destruido por las tropas de la Unión
El fin y las consecuencias
El Sur finalmente quedó desangrado. La última batalla decisiva se libró en torno a la capital de la Confederación. El comandante en jefe de las fuerzas de la Unión, el general Ulysses S. Grant, se abrió camino hasta Richmond con sus tropas y sitió la ciudad.
El general Robert Edward Lee, comandante en jefe del ejército confederado, decidió rendirse el 9 de abril de 1865. Esto puso fin oficialmente a la guerra. Al final, 600.000 personas perdieron la vida y decenas de miles fueron mutiladas. El daño económico causado por la destrucción fue enorme.
Lincoln, reelegido presidente en 1864, había salvado a la Unión. Pero no había vencido el odio entre los estados del norte y del sur. Murió el 15 de abril de 1865 a causa de las balas de un fanático sureño.
El fanático sureño Booth le dispara a Lincoln
El objetivo de Lincoln de abolir la esclavitud en todos los estados de la Unión se cumplió poco después de su muerte.
Fue necesario hasta bien entrada la década de 1870 para que los estados del sur se recuperaran económicamente de las secuelas de la guerra y se reintegraran a la Unión con iguales derechos sociales y políticos.
El Ku Klux Klan se formó poco después de la guerra. Después de la guerra, los miembros de esta sociedad secreta racista actuaron contra empresarios del Norte, que supuestamente querían sacar provecho de la derrota en el Sur.
El clan también persiguió a antiguos esclavos a quienes se les habían otorgado cargos políticos en el Sur. Todavía existe una brecha notable entre los estados del norte y del sur.
