La primera civilización en la historia de la humanidad nació en Mesopotamia en el V milenio antes de Cristo, en la media luna fértil que se extiende entre dos ríos, el Tigris y el Éufrates. Los sumerios Allí desarrolló una brillante civilización e inventó el primer sistema de escritura:la escritura cuneiforme. Este descubrimiento es revolucionario en la evolución del hombre; marca el paso de la prehistoria a la historia. El mundo mesopotámico dejó su huella en sus vecinos de Oriente Medio, Egipto y el valle del Indo, antes de comenzar su declive alrededor del año 500 a.C. Con el advenimiento de la era cristiana, había desaparecido.
Mapa del "Río de Mesopotamia"
El término Mesopotamia, que significa "tierra entre ríos", se refiere a la llanura aluvial que se extiende entre el Tigris y el Éufrates (actual Irak). Cuando estos arroyos se desbordaron de vida, sumergieron la tierra, depositando capas de limo fértil. Pero árida e incultable debido a la falta de precipitaciones, esta región tuvo que esperar a la invención de los canales de riego. alrededor del 5500 a. C. para que se desarrollaran campos y cultivos. Regados regularmente, estos últimos proporcionaban una cosecha casi suficiente cada año. Unos miles de años después, la invención del arado de madera aumentó aún más la producción agrícola. La población creció en consecuencia y hacia el año 1300 a.C. cientos de ciudades y pueblos salpicaban la región.
Mesopotamia carecía gravemente de recursos naturales. Para muchas actividades, desde la construcción hasta la joyería, se importaban materias primas como madera, piedras y minerales de regiones vecinas a cambio de excedentes de cultivos y artesanías. El comercio, en plena expansión , estaba controlada por gobernantes ricos y poderosos, que desarrollaron proyectos colectivos como redes de riego y otras defensas contra inundaciones. De hecho, estos representaban un peligro considerable para los cultivos y los hogares. Entonces se pensaba que significaban la ira de los dioses, y el episodio bíblico del diluvio probablemente tiene su origen en los primeros mitos mesopotámicos.
Sumeria y las primeras ciudades-estado de Mesopotamia
A partir del 3100 a.C. Decenas de ciudades de hasta 10.000 habitantes ocuparon la tierra de Sumeria en la Baja Mesopotamia. Estados independientes, se sometían a un rey. Estas ciudades-estado estaban pobladas en su mayoría por agricultores, que trabajaban extramuros durante el día para regresar a la ciudad por la noche. Los excedentes de cosecha se almacenaban en los templos y se distribuían entre oficios no agrícolas:herreros, alfareros, albañiles, comerciantes, soldados y sacerdotes. En el corazón de las ciudades sumerias pronto surgieron enormes edificios adosados al templo, gigantescos almacenes para toda la comunidad.
Las primeras ciudades-estado sumerias eran muy diferentes de nuestras ciudades actuales. Al no estar el dinero allí, no tenían mercado. Los habitantes recibían alimentos, ropa y otros productos como pago por su trabajo, o recurrían más simplemente al trueque . Mientras que unas pocas familias adineradas hicieron construir palacios y villas, la mayoría de la población vivía en viviendas modestas, sin agua corriente ni instalaciones sanitarias. Las construcciones eran de ladrillos de barro secados al sol; debido a su rareza, la piedra se reservaba para tallar.
La cuna de la civilización y la invención de la escritura
Alrededor del 3400 a.C., los sumerios inventaron una forma de escritura primitiva para registrar transacciones comerciales. La escritura cuneiforme, obtenida imprimiendo cañas sobre arcilla húmeda, tardó varios cientos de años en evolucionar hasta convertirse en un sistema más complejo. Sus usos se diversificaron, desde la grabación de códigos legales y crónicas históricas hasta la transmisión de mensajes, pasando por la redacción de textos religiosos y literarios. Dado que muchas de las tablillas han sobrevivido, los historiadores han podido pintar una imagen bastante completa de la vida en esa época, aunque los textos son difíciles de interpretar.
Durante el período de las primeras dinastías (de 2900 a 2334 a. C.), los conflictos enfrentaban a las ciudades-estado entre ellas. y la mayoría de ellos se rodearon de murallas defensivas. El arte de la guerra se perfeccionó:las esculturas de esta época representan soldados que van al campo de batalla a bordo de carros de cuatro ruedas tirados por asnos. Alrededor del 2334 a.C., Sargón , rey de la ciudad de Acad, logró conquistar todas las ciudades-estado mesopotámicas.
Su dominio se extendía hacia el norte hasta la costa mediterránea. Uniendo diferentes pueblos y culturas, fundó el primer imperio de la humanidad, que apenas sobrevivió a su rey, retomando con renovado vigor las rivalidades entre las ciudades-estado. Uno de ellos, Ur, llegó a dominar la región en un momento dado, pero la decadencia sumeria fue inexorable. Fue la Alta Mesopotamia la que entonces dominó la región con las ciudades de Assur y luego Babilonia.
Hammurabi y su código
Babilonia estuvo en su apogeo durante el reinado de Hammurabi (1792-1750 a. C.). Es mejor conocido por la serie de leyes que hizo grabar en un alto pilar de piedra. Esta estela, sobre la que se encuentra uno de los textos legales más antiguos del mundo, revela que las mujeres y los niños eran considerados propiedad del marido, del padre. Las penas eran severas:las infracciones menores se castigaban con la mutilación o la muerte.
Combinando la diplomacia con la fuerza militar, Hammurabi expande gradualmente su pequeño reino (la ciudad-estado de Babilonia) a expensas de sus vecinos; derrota así a los gobernantes de las ciudades-estado de Larsa, Elam, Mari, Eshnunna y también somete el reino de Asiria. Alrededor de 1760 a.C. C., los babilonios se convirtieron en gobernantes de un reino unificado que se extendía desde el golfo Pérsico hasta los valles del Tigris y el Éufrates (en el norte) y la costa mediterránea (en el oeste). P>
El período neoasirio en Mesopotamia
En 1595 a.C., los hititas, originarios de las montañas de Anatolia central, donde fueron los primeros en utilizar hierro , invadió y saqueó Babilonia. Mesopotamia entró entonces en una era oscura que duró 600 años. Renace hacia el año mil antes de nuestra era con el impulso de las ciudades asirias de Asur y Nínive. En el VII ésimo siglo, el Imperio Asirio dominó todo el Medio Oriente.
Sociedad Asiria Parece haber sido organizado de forma muy militar. Incluso las artes recurren a temas bélicos. Los palacios reales estaban adornados con bajorrelieves que representaban escenas de batallas y enemigos derrotados siendo torturados, esclavizados o ejecutados. Sin embargo, al extender su influencia a Egipto, conquistado por primera vez en el siglo VII, Asiria había dispersado peligrosamente sus recursos y sus ejércitos. Estallaron revueltas y, tras la muerte del rey Asurbanipal (669-627 a. C.), el imperio cayó en manos babilónicas.
El período neobabilónico
Nabucodonosor II (604-562 a.C.) fue el último y más famoso rey de Babilonia. Puso fin a las rebeliones que desgarraron su imperio y se mostró intratable con sus enemigos. En particular, no dudó en deportar a los judíos a Babilonia. Sin rehuir ningún gasto para financiar sus guerras y transformar la ciudad en capital imperial (le debemos los famosos jardines colgantes), dejó un imperio dividido y sin derramamiento de sangre.
En 539 a.C., Babilonia ofreció una débil resistencia a los ejércitos del rey persa Ciro el Grande (559 -530 a.C.). Desde su reino en el golfo Pérsico, Ciro había conquistado a los medos del norte e invadido Anatolia. Estaba a la cabeza de un imperio que se extendía desde el Mediterráneo y luego se elevaba hasta Asia Central, el mayor jamás conocido. Después de siglos de cultivo excesivo, el suelo de Mesopotamia estaba agotado. Sus vecinos la superaron en riqueza y población, y bajo el yugo extranjero, esta civilización, una de las cunas de la humanidad , hundido en el olvido.
Bibliografía sobre Mesopotamia
- De Véronique Grandpierre:Historia de Mesopotamia (rústica). Ediciones Folio Histoire, febrero de 2010.
- La historia comienza en Sumeria, de Jean Bottero. Flammarion, 2017.
- Mesopotamia de Georges Roux. Puntos de historia, 1995.
- Mesopotamia de Jean Bottero. Historia en folio, 1997.
