Si hablamos de trescientos espartanos es casi inevitable pensar en el ejército de Leonidas y la resistencia numantina de él en el Paso de las Termópilas , junto con sus aliados, para intentar detener el avance de los invasores persas de Jerjes. Hoy no hay nadie que desconozca esta historia, al menos en términos generales, gracias al poder del cine. Sin embargo, en esta ocasión vamos a hablar de otros Spartans. También eran trescientos, pero sus enemigos no venían de Persia sino que eran griegos. como ellos; de Argos.
De hecho, este capítulo tuvo lugar en el año 545 a.C; por tanto, antes que el otro, ocurrido en el año 480 a.C., en el contexto de las Guerras Médicas. Para entenderlo hay que ser conscientes de que la Antigua Grecia carecía de unidad y estaba formada por multitud de ciudades-estado. que antes estaban enfrentados, agrupados por alianzas, por hegemonía territorial y comercial. Esta situación de inestabilidad estallaría más tarde, durante la Guerra del Peloponeso, pero hubo episodios previos esporádicos. La Batalla de los 300 Campeones, que enfrentó a Esparta y Argos fue uno de ellos.
El casus belli era el control de las llanuras de Tirea , una zona de la península del Peloponeso que formaba parte de Arcadia y que sirvió de tapón entre el Laconia y la Argólida , además de tener una valiosa salida al mar. Un terreno estratégico que, en consecuencia, ambos estados codiciaban. Su ocupación por parte de los espartanos llevó a los argivos a ir a la guerra, reviviendo la larga tradición de lucha entre los dos por ese sentimiento. Hasta entonces, escaramuzas periódicas y una batalla en el 669 a.C. (Hysias, en el contexto de la Segunda Guerra Mesenia, en la que se vio por primera vez una falange) había dado una ventaja a Argos , porque Esparta aún no era la potencia militar que sería más tarde.
Sin embargo, ambos bandos estaban agotados con ese constante derramamiento de sangre, por lo que acordaron solucionar su rivalidad de otra manera:un combate en el que, en lugar de ejércitos completos, sólo dos contingentes de trescientos hombres elegidos pelearía. fuerte> . El ganador sería dueño de las llanuras de Tirea y se salvarían miles de vidas. Eso sí, los contendientes deben emplearse a fondo, sin margen para el descanso o la atención a los heridos. Sería como un duelo a muerte y el más débil perdería ante el último hombre.
Los dos ejércitos se retiraron para evitar incidentes y el día señalado, según Herodoto en su obra Los nueve libros de la historia, las selecciones fueron presentadas en el campo; se les puede llamar así, ya que cada uno estaba formado por los mejores hoplitas . Fueron ellos los campeones quienes, al final, dieron nombre a la batalla, siendo esta una versión avanzada del combate singular , que en otras épocas y otras culturas, sin llegar a ser frecuentes, tampoco eran raros:hay referencias muy conocidas -independientemente de su historicidad-, como las de David y Goliat, Héctor y Ayax, Turno y Eneas o Laro y Escipión .
Tras los correspondientes sacrificios religiosos, argivos y espartanos lucharon sangrientamente hasta el cansancio. Cuando cayó el último espartano, dos de sus adversarios aún estaban en pie y, exhaustos, hicieron una rápida caza para asegurar su victoria y emprendieron el regreso a Argos para difundir la buena nueva. Pero Alcenor y Cromio -así eran sus nombres- cometieron un error, pues un hoplita espartano llamado Otríades resultó gravemente herido, aunque todavía estaba vivo. Con los dos argivos desaparecidos, él era el último que quedaba en el campo de batalla y, por tanto, el verdadero ganador. Otríades murió allí, pero tuvo tiempo de avisar a los ilotas encargados de transportar su equipo o, según la leyenda, de escribir la situación en un escudo con su propia sangre. .
Una versión dice que el hoplita se suicidó sabiendo que era el único sobreviviente, por la vergüenza que esto conllevaba; otros creen que su estado ya era crítico y por eso los argivos no se dieron cuenta de que aún respiraba. También que en un último esfuerzo colocó a sus compañeros muertos en formación y tomó su lugar en él, hallándolo así. En cualquier caso, mientras Argos fue declarado victorioso antes que el resto de Grecia, Esparta hizo lo propio argumentando que Otríades había muerto por su propia mano, no por una espada argiva. Dicho de otra manera, la Batalla de Campeones no resolvió nada.
Laconia levantó un altar a Nike (diosa de la victoria) en el lugar donde murió su último hombre y la Argólida se sintió insultada por ello; en consecuencia, ambos bandos enviaron nuevamente sus ejércitos para matarnos entre nosotros y esta vez todos participando. Curiosamente, Heródoto dice que la moda lacedemonio Nació con barba sin bigote y con el pelo largo en aquella época, con la promesa de no cortárselo hasta la victoria; En realidad, se trataba de una supervivencia de la época arcaica para identificar a la nobleza (en este sentido, Aristóteles consideraba que el pelo largo difícilmente era compatible con el trabajo manual).
Al final Esparta prevaleció , que a lo largo de los años siguientes conquistó Tirea y comenzó a despegar como potencia, conquistando las ciudades de Figalia, Hira, Pilos, Modona y Tegea, entrando incluso en la Argólida y asaltando la capital, donde llevaron a cabo el brutal exterminio de sus machos. población para asegurarse de que nunca más causarían problemas. Así fue hasta que surgió otro conflicto en el 420 a.C., ya en plena Guerra Archidámica (la primera de las agrupadas bajo la denominación Guerras del Peloponeso); los argivos volvieron a proponer un desafío para un nuevo combate único , pero para entonces Esparta era una potencia y no tenía nada que ganar luchando así, así que rechazó la oferta.
