El origen de Eugenio de Saboya
Eugenio de Saboya nació en Francia, hijo de un oficial del ejército francés. Tras intentar seguir los pasos de su padre, fue rechazado por Luis XIV y se vio obligado a buscar fortuna en la corte austriaca. Dos factores reforzaron su decisión: su hermano mayor ya servía como oficial en el ejército austríaco y, en 1683, los turcos amenazaban con tomar Viena.
La rebelión húngara y la invasión otomana
En 1682 estalló una rebelión en la parte húngara ocupada por Austria. El conde Emery Tokoly incitó a sus compatriotas contra los austriacos y, sin dudarlo, solicitó ayuda al Imperio Otomano, ofreciéndoles "la protección" de Hungría.
Los otomanos, liderados por el gran visir Kara Mustafa, aprovecharon la ocasión y movilizaron un ejército de entre 200.000 y 250.000 hombres que invadió territorio austríaco. El emperador Leopoldo quedó sorprendido; había centrado su atención en la amenaza francesa y dejó expuestas sus fronteras orientales.
Con apenas 18.500 soldados, la pequeña fuerza austríaca fue derrotada en la batalla de Petronel (5 de julio de 1683). Dos días después, Pressburg cayó en manos de los otomanos y, el 17 de julio, comenzaron el asedio sistemático de Viena.
La coalición cristiana
Leopoldo abandonó la ciudad, delegando su defensa al conde Starrenberg y a 18.000 hombres. Paralelamente, se iniciaron contactos diplomáticos que dieron lugar a una coalición austro-polaco-alemana. El 3 de septiembre, 78.000 soldados se reunieron bajo el mando del rey polaco Juan III Sobieski, con un único objetivo: romper el asedio y liberar Viena.
Eugenio en la batalla
Eugenio, entonces joven oficial, se incorporó al regimiento de dragones que más tarde sería el 3.º Regimiento de Dragones. El 12 de septiembre, el ejército cristiano tomó posición frente a los asediadores turcos. El regimiento de Eugenio, bajo el mando de los generales Caprara y Saxen, quedó en el flanco extremo izquierdo de la línea aliada.
A las 06:00 iniciaron el ataque. Los austríacos, situados en el ala más fuerte del ejército otomano, avanzaron lentamente sobre terreno accidentado, lo que favoreció a los francotiradores bosnios del enemigo.
Los dragones austríacos despejaron las colinas de Nussberg, desmontando y combatiendo a pie a los bosnios hasta obligarlos a retirarse tras cuatro horas de enfrentamiento. Entonces la caballería turca intentó una carga decisiva para volver a colocar a los austríacos detrás de las colinas.
Sin embargo, la combinación de dragones y la infantería austríaca, con su fuego pesado, aplastó la carga. A las 13:00 la vanguardia austríaca, donde también luchaba Eugenio, alcanzó la aldea de Diebling, repeliendo a los otomanos y acercándose a la Viena sitiada. Allí esperaron a sus aliados polacos y alemanes, que se unieron alrededor de las 16:00, para lanzar un ataque conjunto.
La avanzada de los dragones rompió el ala derecha turca y, girando hacia la derecha, rodeó el centro otomano. Un asalto general de la coalición provocó la derrota total de los turcos; la bandera del "profeta", relicario sagrado del Islam, cayó en manos de los vencedores. Europa se salvó del destino de Bizancio.
En esta contienda, el joven Eugenio de Saboya se destacó notablemente, revelando por primera vez su aptitud innata para el arte militar.
