Eugenio de Saboya nació en Francia. Su padre sirvió en el ejército francés y él buscó seguir sus pasos. Sin embargo, Luis XIV de Francia no lo aceptó y se vio obligado a recurrir a los austriacos. Su elección se vio reforzada por dos acontecimientos. Por un lado, su hermano mayor ya servía como oficial en el ejército austríaco y, por otro, en el año 1683, los turcos estaban a las puertas de Viena.
En 1682 había estallado una nueva rebelión en la parte de Hungría ocupada por Austria. El conde Emery Tokoly había incitado a muchos de sus compatriotas contra los austriacos. Ni siquiera dudó en pedir la ayuda de los turcos, ofreciéndoles la "protección" de Hungría.
Los turcos, por supuesto, no desaprovecharon la oportunidad. Liderado por el gran visir Kara Mustafa, un enorme ejército otomano (entre 200 y 250 000 hombres) invadió territorio austríaco. El emperador Leopoldo se llevó una sorpresa. Habiendo centrado su atención en hacer frente a la amenaza que escuchó en nombre de Luis de Francia, había dejado expuestas sus fronteras orientales.
Las fuerzas mínimas que logró reunir contra los turcos (18.500 hombres) fueron naturalmente derrotadas por sus oponentes diez veces mayores en la batalla de Petronel (5 de julio de 1683). Dos días después, Pressburg cayó en manos de los otomanos. Ya no había nada entre los bárbaros y Viena. El 17 de julio, el ejército otomano inició el asedio sistemático de la ciudad.
El emperador Leopoldo ya había abandonado la ciudad, cuya defensa había confiado al conde Starrenberg y a 18.000 hombres. Pero al mismo tiempo se iniciaron una serie de contactos diplomáticos que dieron como resultado la coalición de Austria, Polonia y Alemania contra los turcos. El 3 de septiembre, 78.000 hombres se habían reunido y fueron puestos bajo el mando del rey polaco Juan Sobieski. Su objetivo era sólo uno:el levantamiento del asedio y la liberación de Viena.
El joven Eugene se había alistado como oficial en un regimiento de dragones, el más tarde 3.er Regimiento de Dragones. El 12 de septiembre, el ejército cristiano había tomado posiciones frente a los sitiadores turcos. El regimiento de Eugenio estaba bajo el mando de los generales Caprara y Saxen, en el extremo izquierdo del ejército aliado. A las 06.00 horas de ese día las fuerzas cristianas comenzaron su ataque.
Las fuerzas austriacas estaban posicionadas en el extremo izquierdo de la línea aliada, frente al ala más fuerte del ejército otomano. Los austriacos comenzaron a avanzar lentamente. El terreno estaba accidentado, lo que dificultaba su rápido movimiento, al tiempo que permitía a los francotiradores bosnios del ejército turco llevar a cabo cómodamente su misión.
Los dragones austríacos se encargaron de limpiar las colinas de Nussberg. Desmontaron y a pie se enfrentaron a los bosnios, obligándolos finalmente a retirarse después de un enfrentamiento de cuatro horas. Pero entonces intervino la caballería turca. Con un avance impetuoso intentó derribar a los austriacos y "arrojarlos" detrás de las colinas.
Sin embargo, los dragones, en cooperación con la infantería, aplastaron a los turcos con su intenso fuego. A las 13.00 horas, las vanguardias austríacas, donde también luchaba Eugenio, habían llegado al pueblo de Diebling, repeliendo a los turcos y acercándose a la Viena sitiada. Allí los austriacos se detuvieron y esperaron a que sus aliados polacos y alemanes se alinearan con ellos. Esto se logró alrededor de las 16.00 horas. Luego todos juntos repitieron el ataque.
El ejército austríaco, con la vanguardia de los regimientos de dragones, rompió la derecha turca y, girando a la derecha, rodeó el centro turco. Siguió un ataque general del ejército aliado que resultó en la derrota completa de los turcos. La bandera del "profeta", la reliquia sagrada del Islam, también cayó en manos de los vencedores. Europa se salvó del destino de Bizancio. El joven Eugenio se distinguió especialmente en la batalla de Viena, revelando por primera vez su verdadera inclinación por el arte militar.
