El uso de la bicicleta en la guerra
A lo largo de la historia moderna, los ejércitos han adoptado las tecnologías más avanzadas de su época. A veces, son los conflictos los que impulsan el desarrollo de nuevas herramientas; en otras, se adaptan equipos civiles a fines militares. Un ejemplo claro son las bicicletas, empleadas por el 25.º Cuerpo de Infantería Ciclista de EE. UU. en 1890 y, mucho después, por el Regimiento Ciclista suizo, activo al menos hasta 2001.
Las bicicletas plegables en el Día D
Una de las aplicaciones más curiosas de este vehículo surgió durante la Segunda Guerra Mundial. En el Día D, dentro de la Operación Overlord, los paracaidistas británicos fueron lanzados detrás de las líneas alemanas llevando bicicletas plegables. Cada una pesaba alrededor de diez kilos y medio.
Entre 1942 y 1945 se fabricaron unas 60 000 unidades del modelo “Airborne Folding Paratrooper Bicycle”. Tanto británicos como canadienses las emplearon en múltiples operaciones, entre ellas el propio Día D y la Batalla de Arnhem.
El objetivo era proporcionar a los paracaidistas un medio de desplazamiento rápido y silencioso una vez tocado el suelo. Cuando la bicicleta resultaba más un estorbo que una ayuda, a veces se abandonaba; sin embargo, existen fotografías que la muestran cargada en tanques y jeeps por si era necesario reutilizarla.
Al aterrizar, los soldados desplegaban la bicicleta y podían fijar sus armas a los soportes incorporados, llegando a disparar sin siquiera desengancharlas.
Más allá de los paracaidistas
No fueron solo los paracaidistas quienes transportaron bicicletas en el Día D. La 9ª Brigada de Infantería Canadiense aterrizó directamente sobre ellas, práctica que ya habían puesto en marcha durante la invasión de Sicilia en 1943.
Uso de bicicletas por otras fuerzas
En 1942, las tropas japonesas avanzaron largas distancias en Malasia transportando cargas pesadas gracias a las bicicletas. Los alemanes, por su parte, ya las utilizaban en la conquista de Polonia en 1939, a menudo atándolas a vehículos motorizados para arrastrarlas sin esfuerzo.
La invasión de Normandía
Sin embargo, la operación de Normandía fue la que marcó el uso masivo y decisivo de este medio de transporte en el conflicto.
Legado
Muchas de estas bicicletas, abandonadas en los campos de batalla de Francia y Noruega, hoy forman parte de museos y colecciones privadas.
