A lo largo de la historia moderna, los ejércitos han utilizado las tecnologías más avanzadas del momento. A veces son precisamente las guerras las que provocan su desarrollo, y otras veces las herramientas existentes se han adaptado a nuevos usos militares. Las bicicletas son un buen ejemplo, utilizadas por el 25.º Cuerpo de Ciclistas de Infantería de EE. UU. en 1890 y, más recientemente, por el Regimiento de Ciclistas Suizo, que lo hizo al menos hasta 2001.
Uno de los usos más curiosos de la bicicleta en la guerra se produjo durante la Segunda Guerra Mundial. El Día D, durante la Operación Overlord, los paracaidistas británicos fueron lanzados detrás de las líneas alemanas llevando bicicletas plegables. con ellos. . Y no eran precisamente ligeros, ya que pesaban alrededor de diez kilos y medio cada uno.
Unas 60.000 unidades de ese modelo, llamado Bicicleta Paracaidista Plegable Aerotransportada, se fabricaron entre 1942 y 1945 y fueron utilizadas por británicos y canadienses durante todo el conflicto, incluido el mencionado Día D y también la Batalla de Arnhem.
La razón para equipar a los paracaidistas con bicicletas fue porque de esta manera podían cubrir largas distancias después de aterrizar, permitiéndoles pasar desapercibidos y moverse silenciosamente. A veces las bicicletas eran abandonadas cuando eran más una molestia que un uso, pero hay fotos que muestran algunas de estas bicicletas cargadas en tanques y jeeps, por si había que volver a utilizarlas.
Una vez en tierra, los paracaidistas debían desplegar la bicicleta y podían acoplar sus armas a los soportes fijados a tal efecto en la estructura, e incluso disparar sin desatarlas.
Pero no sólo los paracaidistas llevaron bicicletas el día D. Algunos soldados, como la 9ª Brigada de Infantería canadiense, aterrizaron directamente sobre ellos. Ya lo habían hecho antes en la invasión de Sicilia en 1943.
En 1942 las tropas japonesas consiguieron avanzar largas distancias en Malasia transportando también cargas pesadas, gracias a las bicicletas. Y los alemanes ya las habían utilizado en la conquista de Polonia en 1939. Por supuesto, muchos soldados alemanes ataban sus bicicletas con cuerdas a los vehículos para poder remolcarlas sin esfuerzo.
Aún así, la invasión de Normandía fue la operación en la que se utilizó la bicicleta de forma masiva y decisiva.
Abandonadas en los campos de batalla de Francia y Noruega, donde se utilizaban principalmente, muchas de estas bicicletas se encuentran ahora en museos o colecciones privadas.
