Aunque la imagen habitual que tenemos de los campos de concentración en la Segunda Guerra Mundial es el de los alemanes, de hecho los aliados también establecieron el suyo para los prisioneros del Eje. Uno de esos casos lo vimos aquí no hace mucho, con el medio millar de los comúnmente llamados Fritz Ritz. construido en suelo estadounidense. Ahora bien, en Estados Unidos no sólo el enemigo estaba encerrado en campos; Los ciudadanos de ese país también sufrieron:los nisei , quienes eran los inmigrantes japoneses o sus descendientes.
Como es sabido, Japón entró en la guerra bien entrada la contienda, en diciembre de 1941, tras un periodo de creciente tensión que acabó estallando definitivamente en el ataque a Pearl Harbor. . Eso era lo que temían todos los americanos, que vivieron días de auténtica paranoia. , con constantes falsas alarmas sobre avistamientos de aviones o barcos, luces y percepción de emisiones de radio sospechosas.
Pero seguramente los de origen japonés vivieron mayor angustia, por lo que esto les podría deparar. Así fue. En poco más de un par de meses, el19 de febrero de 1942 , el presidente Roosevelt autorizó a su Departamento de Guerra a crear campos de concentración para los casi ciento veinte mil habitantes de ascendencia oriental registrados en el censo.
Las instalaciones se realizaron ad hoc en varios puntos de la Costa Oeste y, tras la orden ejecutiva 9006, el FBI procedió a arrestar a miembros de la comunidad japonesa empezando por sus líderes , acusado de ser sospechoso de colaborar con el enemigo. No se dieron más explicaciones ni se informó a sus familiares dónde estaban internados los acusados.
De todas formas, no tardaron en reunirse con ellos porque llegó un nuevo pedido, el9102 , permitió a las autoridades militares trasladarlos a todos para evitar cualquier posible sabotaje o el suministro de información al enemigo.
De esta forma, decenas de miles de personas, entre ellas mujeres, ancianos y niños, acabaron tras las alambradas tras verse obligadas a deshacerse apresuradamente de sus propiedades. y pertenencias -destruirlas en lugar de venderlas con pérdidas se consideraba sabotaje-, de un modo desagradablemente similar a lo que habían experimentado los judíos en la Alemania nazi o los sefardíes españoles en 1492. Sólo que el proceso fue aún más rápido, porque en menos de
Los centros de reubicación , como se les llamaba eufemísticamente, solían ubicarse en amplias zonas para construir los cuarteles y poder vigilarlos sin utilizar demasiados recursos:generalmente en zonas desérticas. , con un clima atroz y alejado tanto de zonas habitadas como de la zona de exclusión (costa).
El trato difería de un lugar a otro; En general, era liso y, a veces, se podía construir una vivienda fuera del perímetro de la cerca; pero en otros lugares, donde estaban retenidos los líderes comunitarios, fueron más duros y hubo algunos disparos desde los centinelas. Curiosamente, Estados Unidos exigió a casi todos los países latinoamericanos que hagan lo mismo con sus inmigrantes japoneses o se los entreguen; la mayoría lo hizo.
La operación tuvo un claro carácter racista , dado que apenas afectaba a unos pocos inmigrantes alemanes y los ciudadanos de origen italiano estaban completamente exentos. El hecho es que el fin de la guerra no significó un retorno inmediato a la normalidad. Aunque el Departamento de Guerra ya lo había recomendado desde mediados de 1944, la campaña electoral lo pospuso y sólo después de ser reelegido Roosevelt comenzó a liberar a esos nisei. que habían mostrado buen comportamiento o estaban fuera de toda duda. Les pagaron por el billete de vuelta a casa y veinticinco dólares para gastos.
Un año después todos estaban en casa; al menos los que aún los conservaban, porque muchas veces ocurría que, en su ausencia y por falta de pago de impuestos, habían sido expropiados . En 1951 el Gobierno de Estados Unidos lanzó un programa de compensación que devolvió cuarenta de los cuatrocientos millones de dólares que se estimaba perdidos. Esos pagos continuaron durante décadas y los tribunales siempre fallaron a favor de las víctimas; en 1988, Ronald Reagan leyó una disculpa oficial y dio veinte mil dólares a cada superviviente.
