Conocimiento indígena y descubrimiento
El descubrimiento se basa en el conocimiento transmitido de generación en generación por las comunidades indígenas sobre el enfrentamiento ocurrido hace dos siglos.
Durante miles de años los Tlingit habitaron las islas del sureste de Alaska. A principios del siglo XIX entraron en contacto con un grupo que amenazó su relación con la tierra: comerciantes rusos que buscaban establecerse en el continente norteamericano.
La expansión rusa en Alaska
Los colonos rusos habían avanzado por Alaska durante décadas, explotando a la población aleut para acceder a nutrias y focas, recursos clave del lucrativo comercio de pieles. La Compañía Rusa de América, monopolio comercial autorizado por el zar Pablo I, llegó al territorio tlingit alrededor de Sitka en 1799.
Excavaciones previas y limitaciones
En la década de 1950 arqueólogos excavaron trincheras y hallaron fragmentos podridos de la pared que formaba la empalizada del fuerte.
Entre 2005 y 2008, un equipo del Servicio de Parques Nacionales (NPS) volvió al sitio y encontró balas de cañón y otros artefactos asociados dentro del claro que rodea la fortaleza.
Aunque estos hallazgos fueron prometedores, los investigadores no pudieron confirmar que se tratara del emplazamiento correcto.
Escaneo moderno y hallazgos de 2019
En el verano de 2019 se escanearon amplias áreas del parque, incluidas zonas de densa vegetación, utilizando tecnologías de detección remota de última generación.
Los rastros subterráneos detectados por los investigadores Urban y Carter coinciden con los planos rusos del fuerte: aproximadamente 300 pies de largo por 165 pies de ancho.
Interpretación de los restos
Esta construcción no pertenece a la arquitectura tradicional tlingit, que normalmente aprovecha formaciones rocosas naturales; parece haber sido una adaptación para enfrentar el conflicto con los colonizadores, según el profesor Thomas Thornton, decano de la Universidad de Alaska Southeast y fellow de la Universidad de Oxford.
Significado del nombre Shís'gi Noow
El nombre del fuerte en Sitka, Shís'gi Noow, significa “árbol fuerte”. Los tlingit descubrieron que la madera más joven era más flexible y absorbía mejor el impacto de los cañones rusos.
