Batalla de Meloria (1284)
La Batalla de Meloria fue un enfrentamiento naval decisivo entre la República de Génova y la república marítima de Pisa. Selló el fin definitivo del poder marítimo piseño en la Italia medieval. Tras siglos de rivalidad, el choque final tuvo lugar en 1284.
Gran parte de la flota genovesa estaba anclada en Porto Torres, en Sardinia, territorio disputado por ambas repúblicas. Los piseses planearon atacar con una clara superioridad numérica – 72 galeras – para destruir la flota ligurista y cerrar definitivamente la enemistad.
Benedetto Zaccaria, futuro doge de Génova, comandaba 20 galeras. Fingió una retirada hacia el Mar de Liguria, atrayendo a la flota piseña. Cuando ésta los persiguió, el resto de la armada genovesa (68 galeras) se unió y se dirigió al puerto piseño, lanzando una lluvia de flechas de plata como provocación.
Los genoveses aceptaron el reto y, el 6 de agosto de 1284, día de San Sisto II, zarparon hacia Porto Pisano, antiguo puerto de Pisa, situado al sur de la desembocadura del Arno.
El almirante genovés Oberto Doria organizó una primera línea de 63 galeras de guerra, distribuidas entre los distritos tradicionales de Génova: Castello, Macagnana, Piazzalunga y San Lorenzo a la izquierda (con apoyo de galeras bajo el mando de Oberto Spinola), y Porta, Borgo, Porta Nuova y Soziglia a la derecha.
Por su parte, Benedetto Zaccaria reservó un contingente de treinta galeras para sorprender al enemigo. Parte de ellas estaba atracada en Porto Pisano y el resto permanecía justo fuera del puerto.
Durante la bendición tradicional de los barcos, la cruz de plata del bastón del arzobispo de Pisa se quebró. Los piseses lo interpretaron como un mal presagio, pero, al ser el día de su patrón, siguieron confiados y decidieron salir del puerto con 63 galeras genovesas y 9 adicionales propias.
El podestá piseño era Morosini de Venecia, un extranjero elegido según la costumbre del Gobierno del Podestá. Venecia, rival histórica de Génova, se negó a apoyar a Pisa. Acompañaban a Morosini el conde Ugolino della Gherardesca y Andreotto Saraceno.
Después de una breve vacilación, los piseses atacaron la flota genovesa en formación de media arco, generando un choque frontal. Los famosos ballesteros genoveses, protegidos detrás de sus cubiertas, dispararon contra los piseses, que intentaron embestir con los romos y abordar. Cuando el abordaje fracasó, se recurrió a lanzar proyectiles, piedras, brea hirviendo y cal en polvo.
El punto de inflexión llegó cuando las treinta galeras de Zaccaria aparecieron inesperadamente del flanco piseño, atrapando al enemigo desprevenido. De la flota piseña solo sobrevivieron veinte galeras bajo el mando del conde Ugolino. A pesar de la acusación de cobardía, Ugolino mantuvo el control de la ciudad hasta su deposición en 1288 y su muerte por hambre en 1289.
Algunos historiadores sugieren que el refuerzo genovés se ocultó tras la isla de Meloria, pero es probable que se trate de una confusión; una pequeña fuerza no podría haber permanecido invisible. Una hipótesis más plausible es que los barcos se ocultaran bajo una pequeña isla del archipiélago.
Otro factor determinante fue la diferencia de equipamiento. Los barcos piseses, más antiguos y pesados, transportaban tropas con armadura completa pese al calor de agosto, mientras que los genoveses llevaban armaduras más ligeras, lo que les dio ventaja en la larga contienda.
Se estima entre cinco y seis mil muertos y casi once mil prisioneros, entre ellos el podestá Morosini, llevado a Génova al distrito de Campo Pisano (de ahí el dicho: "Quien quiera ver Pisa, váyase a Génova"). Entre los cautivos también estaba el ilustre Rustichello, quien ayudaría a Marco Polo a escribir sus crónicas en la prisión genovesa. Solo mil prisioneros piseses regresaron tras trece años; el resto murió y fue enterrado bajo el barrio genovés que aún lleva su nombre.
Pisa firmó la paz con Génova en 1288, pero la violó, obligando a Génova a una última demostración de fuerza.
En 1290, Corrado Doria navegó hacia Porto Pisano, cuyo acceso estaba bloqueado por una enorme cadena. El herrero Noceto Ciarli propuso encenderla para debilitarla y romperla con el peso de las galeras. El puerto fue arrasado y se esparció sal sobre sus ruinas, al estilo de Cártago bajo Escipión. Con este acto, el poder marítimo de Pisa quedó extinguido; diez años después la ciudad cayó bajo el dominio de Florencia.
En el Canto XXXIII del Infierno, Dante Alighieri maldice a Pisa, deseando que el Arno la inunde, pero poco después muestra la misma crueldad hacia Génova y los genoveses, deseando que sean "dispersos por todo el mundo". La obra refleja la neutralidad del autor frente al conflicto del siglo XIII, en el que la hegemonía sobre el mar Tirreno era el objetivo principal de ambas repúblicas. Anteriormente, ambas ciudades se habían aliado contra los ataques sarracenos, como el asedio al puerto genovés (934‑935) descrito por Liutprando de Cremona. Después de los saqueos en 1005 y 1011, la rivalidad se transformó en una competencia prolongada entre Pisa y Génova.
