Autorretrato de Louise Élisabeth Vigée Le Brun, 1790. Museo de los Uffizi, Florencia • WIKIMEDIA COMMONS
En 1790, mientras se dirigía al exilio forzado por la Revolución Francesa, la gran artista del siglo XVIII Élisabeth Vigée-Lebrun (1755‑1842) realizó este autorretrato en Florencia. Conservado hoy en los Uffizi, la obra parece simple, pero revela mucho al contextualizarla.
La "pintora" amiga de la reina
En el lienzo aparece una mujer elegante y segura de sí misma, en medio de la acción de pintar a otra mujer cuyo rostro se dibuja en el fondo. El espectador se convierte, de forma sutil, en modelo: la artista dirige su mirada al observador, como quien intenta capturar su esencia.
Hasta entonces, Vigée-Lebrun había sido la retratista oficial de María Antonieta, esposa de Luis XVI, cuyo reinado se tambaleaba bajo la presión revolucionaria. En 1790 Francia aún conservaba una monarquía constitucional y el rey no había intentado huir ni aliarse con fuerzas contrarrevolucionarias.
La relación entre la pintora y su modelo real no representaba todavía un riesgo para la carrera de la artista, y menos en Italia, donde las hermanas del rey también habían buscado refugio tras abandonar Francia.
Un encuadre muy sutil
La silueta femenina que aparece en el lienzo evoca, en la imaginación de la época, a la propia reina, quien había favorecido a la artista al permitirle ingresar en la Real Academia de Pintura y Escultura en 1783, una institución casi exclusivamente masculina.
Con este montaje, Vigée-Lebrun otorga al espectador un lugar de honor, casi real, como si fuera una reina. De forma indirecta, anticipa la soberanía popular que, dos años después, reemplazaría al poder monárquico.
Aunque la pintora mantuvo su lealtad al Antiguo Régimen, su vida personal la llevó a transgredir los límites conservadores. A pesar de los insultos de la crítica —la tildaron de "monstruo hermafrodita"— logró una carrera europea excepcional y una maternidad plena. Superó los prejuicios sobre la incapacidad de la mujer para conciliar trabajo y familia, pese al divorcio de su esposo, el marchante de arte Lebrun, y la muerte prematura de su hija Julie (1780‑1819).
Para profundizar
Freedom, Equality, Exclusion: Women Painters in the Revolution (1770‑1804), M.-J. Bonnet, Vendémiaire, 2013.
Una artista y una madre
El autorretrato del Louvre, realizado un año antes que el de Florencia, muestra la doble ambición de Vigée-Lebrun: ser simultáneamente madre y artista. En sus obras y en su vida, se presenta como una mujer talentosa que no deja nada al azar y no sacrifica ninguna de sus facetas.
