El MiG‑21 fue, sin duda, el emblema de la aviación soviética durante la Guerra Fría. Su presencia despertó alarma en Occidente, pero esa preocupación se disipó a medida que se conocieron las lecciones de los combates contra Israel. Durante décadas, el caza formó la columna vertebral de las fuerzas aéreas egipcia, iraquí y siria, y fue avistado en decenas de enfrentamientos contra aviones occidentales, sobre todo israelíes.
Los primeros choques y la Guerra de los Seis Días (1967)
El primer encuentro registrado tuvo lugar en 1964, aunque el MiG‑21 no fue derribado. En el verano de 1966, los israelíes lograron el primer abatimiento del modelo. El 7 de abril de 1967, seis MiG‑21 sirios fueron derribados por Mirages israelíes. Fue también cuando los pilotos sirios descubrieron la famosa maniobra del “cobras”, que permite reducir la velocidad a casi cero.
Durante la fase inicial de la Guerra de los Seis Días, Israel lanzó cuatro oleadas de ataques aéreos:
- Primera oleada: 7 MiG‑21 egipcios derribados; los egipcios, a su vez, abatieron 5 aviones israelíes.
- Segunda oleada: 4 MiG‑21 egipcios derribados.
- Tercera oleada: 2 MiG‑21 sirios y 1 iraquí abatidos.
- Cuarta oleada: varios MiG‑21 sirios destruidos en tierra.
En total, Egipto perdió alrededor de 100 de los 110 MiG‑21 que poseía, mientras Siria perdió 35 de 60. Tras la guerra siguió la “Guerra de Desgaste” (1967‑1970), en la que Israel derribó 6 MiG‑21 egipcios (con dos pérdidas propias) y 25 sirios, mientras los sirios afirmaron haber abatido 7 aviones israelíes, cifra que Israel no reconoció.
Intervención soviética (1970)
En marzo de 1970, la Unión Soviética desplegó aviones, misiles tierra‑aire y asesores en Egipto. El 13 de abril, pilotos soviéticos aseguraron el derribo de dos F‑4 israelíes. El 18 de abril un F‑4 fue alcanzado por un MiG‑21 sin caer. El 22 y 25 de junio se abatieron dos A‑4 israelíes por pilotos soviéticos.
Israel respondió con la Operación Rimon el 30 de julio, tendiendo una trampa a los MiG‑21 soviéticos: al menos cuatro fueron derribados y tres pilotos soviéticos murieron. El 7 de agosto, los soviéticos contraatacaron derribando dos Mirages israelíes. Entre marzo y agosto de 1970, los soviéticos proclamaron 13 derribos de MiG‑21 israelíes, perdiendo cinco de los suyos.
Guerra de Yom Kipur (1973) y el conflicto libanés
En la guerra de Yom Kipur, Israel afirmó haber derribado 73 MiG‑21 egipcios, mientras Egipto aseguró 35 derribos israelíes, cifras que exceden ampliamente la realidad, ya que Israel perdió menos de 15 aviones en combates aéreos.
En el frente sirio:
- 6 oct.: los MiG‑21 sirios abatieron un A‑4 y un Mirage III, con tres bajas propias.
- 7 oct.: los sirios declararon el derribo de dos F‑4, tres Mirages y un A‑4, admitiendo dos pérdidas.
- 7 oct.: los iraquíes aseguraron dos A‑4 israelíes, con una pérdida.
- 8 oct.: los sirios afirmaron tres F‑4 israelíes abatidos, pero perdieron seis MiG‑21.
Al concluir la guerra, Siria proclamó 30 derribos de aviones israelíes, mientras Israel contabilizó 29 MiG‑21.
Después de Yom Kipur, la ventaja aérea israelí se amplió con la llegada de los cazas F‑15 y F‑16. Según Israel, estos aviones abatieron 24 MiG‑21 sirios; los sirios, sin embargo, sólo confirmaron cinco derribos israelíes, sin evidencia externa.
Guerra del Líbano (1982)
Durante la invasión libanesa de 1982, Israel afirmó haber derribado 45 MiG‑21 sirios. Siria reconoció dos derribos confirmados y 15 probables. En realidad, dos F‑15 y un F‑4 resultaron dañados en combates contra MiG‑21.
Conclusión
El MiG‑21 fue durante décadas el principal caza de los ejércitos árabes, pero su desempeño quedó marcado por la superioridad tecnológica y táctica de los aviones israelíes, especialmente después de la introducción de los cazas de cuarta generación. La intervención directa de la Unión Soviética añadió una capa de complejidad al conflicto, aunque sus resultados fueron limitados.
