Formación y composición
La División de Granaderos (MG) "Scharnhorst" se empezó a formar el 30 de marzo de 1945, apenas unos días antes del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa. A pesar de su escasa existencia, se convirtió en una de las unidades de élite del ejército alemán en esta fase final, luchando con un heroísmo que contrastaba con la inminente derrota de Alemania.
Su estructura se construyó a partir de los restos de la 167ª y la 340ª División de Granaderos del Pueblo, estudiantes de la Escuela de Ingenieros de Dassau, miembros del 412º Cuerpo de Artillería del Pueblo, personal de la Luftwaffe y alumnos de escuelas de oficiales y suboficiales de la 11ª División Militar. El batallón fusilero provenía de la unidad policial "Potsdam".
Como división de granaderos, contaba con tres regimientos de granaderos, cada uno con dos batallones. Aproximadamente el 80 % del personal eran oficiales y suboficiales de reserva en entrenamiento. El armamento era variado: fusiles K98, Sturmgewehr‑44, ametralladoras MG34 y MG42, lanzagranadas Panzerfaust y Panzerschreck, morteros, cañones de campaña y antiaéreos escasos. El regimiento de artillería incluía también una batería de cañones de campaña. El batallón antitanque disponía de siete cazatanques Jagdpanzer 38(t) Hetzer.
Acciones en el frente del Elba
Entre el 4 y el 7 de abril, la división se concentró al sureste de Magdeburgo y se incorporó al XX Cuerpo de Ejército (SS) del recién creado 12.º Ejército, destinado a contener a los estadounidenses en el río Elba. El 11 de abril recibió refuerzos del 1170.º Escuadrón de Fusiles de Asalto, equipado con 19 StuG y 12 StuH.
Junto al 1.º Regimiento de Granaderos Scharnhorst, este escuadrón repelió durante cuatro días consecutivos los intentos estadounidenses de ampliar su puente de avanzada sobre el Elba. Tras este rechazo, los aliados estadounidenses dejaron de intentar cruzar, pues sus órdenes eran abandonar Berlín a los soviéticos.
Mientras tanto, la ofensiva soviética contra el 9.º Ejército alemán logró romper las defensas alemanas, tanto al norte como al sur del mismo, poniendo en riesgo el cerco de Berlín.
El plan de Keitel y la última resistencia
El 22 de abril, con el 9.º Ejército ya aislado, el mariscal de campo leal a Hitler, Wilhelm Keitel, propuso trasladar el 12.º Ejército del frente del Elba a Berlín. Keitel se ofreció a llevar personalmente las órdenes de Hitler al comandante del 12.º Ejército, el general Wenk, indicando que el ejército debía volverse contra los estadounidenses, desplazarse al este y unirse al 9.º Ejército rodeado por los soviéticos para intentar romper el frente ruso.
Wenk aceptó la misión, aunque sin ilusiones. Consciente de la escasa probabilidad de éxito frente a la masiva maquinaria soviética, decidió mover el XX Cuerpo SS hacia Berlín con el objetivo de abrir una ruta de escape para el 9.º Ejército y los miles de civiles atrapados. El eje central de esa maniobra era la división "Scharnhorst", que había demostrado gran eficacia contra los estadounidenses.
Últimos días y rendición
La división volvió a luchar con valentía, logrando rescatar parte del 9.º Ejército y a numerosos civiles, cubriendo el puente de tierra alemán en la ribera este del Elba hasta que los últimos pudieron cruzar. Sus soldados fueron los últimos en abandonar el río.
El 2 de mayo, la división se rindió a las fuerzas estadounidenses.
Datos finales
El nombre "Scharnhorst" honra al destacado general hanoveriano del periodo napoleónico, famoso por sus servicios a Prusia. El comandante de la unidad era el teniente general Heinrich Getz. La estructura incluía los Regimientos 1.º, 2.º y 3.º de Granaderos Scharnhorst, el Regimiento de Artillería Scharnhorst, el Batallón Antitanque Scharnhorst, el Batallón de Reconocimiento (Fusileros) Scharnhorst, el Batallón de Ingenieros Scharnhorst, además de secciones de apoyo y servicios.
