La asistencia masiva a un espectáculo público multiplica considerablemente la posibilidad potencial de que el grado de tragedia que produce sea mayor en caso de accidente o cualquier otro tipo de incidencia negativa. Por eso las discotecas, los conciertos y los estadios de fútbol suelen ser los lugares donde se registran más víctimas, como lamentablemente hemos podido comprobar recientemente en el atentado de Las Vegas. Pero no se trata de algo exclusivamente contemporáneo y, de hecho, el ejemplo más grave registrado en la historia se remonta a casi dos milenios:el derrumbe del anfiteatro de Fidenas.
Fidenas (o Fidenae en latín) era una ciudad del Lacio, una región de la península italiana situada entre el curso inferior del río Tíber, las montañas Ausonianas y los Apeninos, limitando con Etruria al norte y Campania al sur. Territorio que se repartieron ancestralmente los pueblos latino, volsco, falisco, sabino, ecuo, ausoniano, aurunco, herniense y osco-umbro, el futuro del Lacio Estuvo estrechamente relacionado con la expansión de los romanos, ahora aliados, ahora enemigos, que aseguraron definitivamente su dominio en el siglo I a.C. en el contexto de la llamada Guerra Social.
La ciudad en cuestión estaba situada a ocho kilómetros de Roma, con la que estaba unida por la Vía Salaria, la larga vía de doscientos kilómetros y medio que unía el mar Tirreno con el Adriático y que debía su nombre a que los sabinos utilizaban para transportar la sal al Tíber. Es decir, Fidenas se encontraba en un cruce de caminos estratégico y los romanos siempre la consideraron un enclave fronterizo peligroso, ya que era punta de lanza etrusca en territorio latino; de hecho, la vecina ciudad de Veyes, que estaba a unas diez millas al norte de Roma y era la más rica de la Liga Etrusca, tuvo a Fidenas en su órbita de influencia durante mucho tiempo en las guerras que mantuvo con la República Romana desde la época de Rómulo, en el siglo VIII a.C., según la tradición.
Esto explica que los Tarquinos, asentados en la zona etrusca desde Tarquinio el Soberbio Se refugió allí (el último rey de Roma), incitó a los sabinos a levantarse contra los romanos y una vez más sonaron los tambores de la guerra. Esto fue favorable a Roma y determinó el futuro de Fidenas, su aliado que había roto ese compromiso. Tito Livio dice que los romanos lograron establecer allí una colonia en el 474 a.C. pero los fidenitas se rebelaron y los expulsaron treinta y seis años después con la ayuda de los etruscos y faliscos. El dictador Marco Furio Camilo conquistó Veyes en el 396 a.C. y acabó la guerra con su ancestral enemigo pero, para entonces, Fidenas también había caído a manos de las legiones; Fue tras dos asedios en los años 435 a.C. y 426 a.C. Su derrota significó la destrucción del lugar y la esclavización de sus habitantes, poniendo fin a la presencia etrusca en la margen derecha del Tíber.
Pero, aunque aparentemente estuvo desierta durante un tiempo, eso no supuso su fin sino el inicio de una nueva etapa romanizada porque fue reconstruida en la ladera oriental del cerro sobre el que se asentaba y donde hoy se levanta Villa Spada (un edificio del siglo XVIII). -Casa neoclásica del siglo XIX que alberga el Museo del Tapiz). Se cree que allí estuvo ubicada la antigua acrópolis, aunque no se ha encontrado ningún registro arqueológico que lo acredite con absoluta certeza, más allá de algunas tumbas. Los restos encontrados corresponden a la época tardorromana, desarrollada a lo largo de la citada Vía Salaria, y destaca principalmente la curia, que conserva una inscripción del Senado local dedicada al emperador Marco Aurelio (que vivió en el siglo II d.C.).
Ahora bien, aunque los restos arqueológicos son limitados, también contamos con las fuentes historiográficas y aunque estas siempre hay que manejarlas con cautela, las obras de Tácito y Suetonio nos dejan testimonio de que en Fidenas también existió una importante infraestructura muy característica del mundo romano:un anfiteatro, la zona pública donde se celebraban los juegos de munera (gladiadores) y venationes (luchas de bestias), y donde también se celebraban otros espectáculos (ejecuciones de naumaquias...). Los anfiteatros nacieron precisamente en Etruria y Campania hacia el siglo II a.C.
Eso sí, en un principio no tenían el aspecto magnífico ni las enormes dimensiones que alcanzaría el Coliseo siglos después. A menudo estaban hechos de simple ladrillo y, a veces, ni siquiera eso, siendo la madera el material de construcción. Tal fue el caso de las Fidenas, construidas por un empresario llamado Atilio, quien, siendo liberto, no tenía medios suficientes para pagar una obra tan grande y optó por aquel material más económico, esperando además recuperar la inversión vendiendo tantas entradas como pudiera. él podría. Narra Tácito:«En Fidenas, un tal Atilio, para celebrar el juego de los gladiadores, sin solidificar bien los cimientos, ni encadenar las vigas ni las mesas superpuestas, como el que se había movido no por la abundancia de dinero que había o para ganarse el favor de los ciudadanos, pero sólo en aras de un vil beneficio» .
Se desconoce cuál sería el aforo real, pero lo cierto es que, en el año 27 d.C., asistieron alrededor de cincuenta mil espectadores («[personas] de todas las edades y sexos» ) llenaron las gradas, ansiosos por asistir a algunos partidos después de un período en el que Tiberio los había prohibido. Cuando se levantó la prohibición, acudieron en masa. Tampoco se conocen las causas exactas (fallo de diseño, ¿madera de mala calidad?), pero el estadio se derrumbó matando a decenas de miles de asistentes:veinte mil según Suetonio, cincuenta mil según Tácito. El número de heridos también debió ser impresionante. El relato de Tácito es demoledor:«Después de terminar de retirar las ruinas, cada uno corrió a besar y abrazar a sus muertos; y muchas veces, por su rostro desfigurado, o por su parecido o su edad, surgía confusión y no poco contraste cuando cada uno reconocía lo suyo».
Suetonio cuenta cómo Tiberio, que se encontraba en su villa de Capri, tuvo que interrumpir sus vacaciones para viajar urgentemente a la ciudad y coordinar las tareas de ayuda a las víctimas "debido a las reiteradas súplicas del pueblo" . La tragedia, como ocurre actualmente, provocó también un cambio en el reglamento cuando el Senado, explica Tácito, decidió exigir un patrimonio mínimo de cuatrocientos mil sestercios a quienes aspiraran a organizar espectáculos, la misma cantidad que se exigía para acceder a clase ecuestre. También estableció la obligación de que en adelante se construyan anfiteatros sólidos y que sean debidamente aprobados por inspectores designados ad hoc. . Atilio, por cierto, fue desterrado, aunque Tácito no especifica en qué consistió dicho exilio (podría haber sido literal o sólo vetado para nuevas concesiones).
