Aunque la catástrofe natural más famosa del mar Egeo fue probablemente la brutal erupción del volcán Tera a mediados del segundo milenio a.C., a consecuencia de la cual la isla de Santorini ha permanecido y cuyos efectos se teoriza que provocaron un tsunami de gran magnitud. suficiente para llegar a Egipto, con su correspondiente identificación con la apertura del Mar Rojo que cita el Éxodo bíblico, lo cierto es que el Mediterráneo oriental es una región favorecida por este tipo de fenómenos por su geomorfología y a lo largo de la historia ha habido otros casos tan importantes que también dejaron huella en las crónicas. Uno de ellos fue el terremoto de Creta del año 365 d.C.
La fecha exacta es la madrugada del 21 de julio, según el registro arqueológico y, sobre todo, la datación con carbono 14 aplicada a los corales de los fondos submarinos de la isla griega, ya que allí se ubicó el epicentro y provocó el desplome de la mitad occidental del Creta aumentará entre nueve y diez metros respecto a sus niveles anteriores, como se puede comprobar en el siguiente gráfico realizado por científicos en 1978 y que muestra el ascenso progresivo del nivel en dirección oeste.
¿Por qué ocurrió esto? Pues porque la isla está situada encima de una gran falla que, a su vez, se ubica en la Fosa Helénica, una larga depresión que se extiende desde la placa tectónica de Anatolia hasta la africana y, por tanto, un punto caliente de subducción hasta el hundimiento de la segunda. bajo el primero. Fue uno de esos terremotos especiales que estadísticamente sólo se producen cada cinco mil años, aunque hay constancia de otros anteriores y posteriores menos intensos que se producen con mayor frecuencia, aproximadamente cada ochocientos años, probablemente debido al movimiento de otros segmentos. de la falla.
Según estudios científicos realizados por geólogos en 2001, el terremoto de Creta fue de 8,6 grados en la escala de Richter -el más fuerte jamás registrado en el Mediterráneo- y formó parte de todo un período de intensa actividad sísmica que se registró en el Mediterráneo entre el siglo IV y el Siglos VI d.C. (Está el ejemplo de Curio, ciudad del sur de Chipre y destacado centro de culto sagrado que fue azotada sucesivamente por cinco terremotos en apenas ochenta años, quedando destruida y abandonada). Desde entonces no ha ocurrido nada de esta magnitud en esas latitudes, aunque, como decimos, se produjeron numerosas réplicas y otros terremotos posteriores que formaron un ciclo bisecular.
Es difícil precisarlo porque nadie tiene claro si las fuentes antiguas, cuando hablan del acontecimiento, se refieren sólo a un caso (el cretense del 365 que nos ocupa) o a una serie de ellos, algo complicado aún más por la tendencia de los clásicos. Los historiadores vinculan los desastres naturales con los castigos divinos para ciertos episodios históricos contextuales. Esto sucedió tanto en el mundo pagano como en el mundo cristiano y, muchas veces, como resultado del enfrentamiento entre ambos. El resultado es una distorsión de los hechos que obliga a los historiadores a hacer el trabajo de un cirujano y que se ve agravada aún más por la escasez de referencias generales. El hecho de que en aquellos siglos estas referencias se multiplicaran es algo bastante significativo, pero luego, al entrar en el análisis, es cuando llega la confusión.
Un buen ejemplo de esto serían las obras de Libanio (también conocido como el Pequeño Demóstenes , un retórico sofista de Antioquía cuyas obras proporcionan una visión interesante de la penetración de la nueva fe en el Imperio Romano tardío) y Sozomen (abogado e historiador cristiano palestino que escribió una Historia Ecclesiastica ), que fusionan el terremoto de Creta del año 365 con otros menores con objetivos políticos opuestos:el primero fue amigo y defensor de Juliano el Apóstata , el emperador romano que quería volver al paganismo, mientras que el segundo se posicionaba en su contra; Libanio atribuyó el desastre a la ira de los dioses por la muerte de Juliano y Sozomeno a la ira del dios por su renuncia a la religión verdadera.
Como puede verse, cuando la tierra tembló aquel fatídico verano, el centro del imperio ya no era Roma sino Constantinopla. Diocleciano, en su famosa reforma administrativa, había separado Creta de la provincia de Cirenaica para incorporarla a Mesia y de allí pasó a Iliria y Macedonia hasta pasar a depender directamente de la capital bizantina a partir del año 395. tenía más o menos un cuarto de millón de habitantes que, por supuesto, tuvieron un mal despertar esa mañana.
El terremoto, que duraría alrededor de un minuto, no sólo destruyó las ciudades insulares sino que sus efectos se extendieron al centro de Grecia, Turquía, Chipre, Sicilia, Palestina e incluso Hispania. La costa norteafricana también sufrió, al igual que la costa libia, donde la ciudad de Apolonia quedó prácticamente sumergida. Pero se notó de manera muy especial en el delta del Nilo y, más concretamente, en Alejandría, donde incluso se instituiría una jornada para recordar el bautizado Día del Terror. , por el trabajo de los cronistas y la importancia del lugar.
Alejandría era entonces una de las grandes ciudades del mundo mediterráneo. Allí se ubicaron la escuela homónima (corriente filosófica neoplatónica y ecléctica), otra escuela de catequesis y la famosa biblioteca. Pero el 21 de julio de 365, sus habitantes debieron estremecerse al ver un aterrador muro de agua avanzar desde el horizonte marino, una ola gigante que arrasó la ciudad, inundándola, arrastrando a los barcos desde el puerto tres kilómetros tierra adentro y matando a miles de personas. .
El historiador romano Amiano Marcelino, de ascendencia griega y, por cierto, también un gran admirador de Juliano el Apóstata. , tiene una obra titulada Rerum Gestarum Libri XXXI (más conocida como Historia a secar) que es fundamental para conocer el futuro del Bajo Imperio. En él relata de forma espeluznante aquel desafortunado día:
“Poco después del amanecer, después de una tormenta negra llena de relámpagos y truenos, toda la superficie de la tierra fue sacudida y temblada; el mar se partió y las olas retrocedieron, de modo que las profundidades quedaron al descubierto y muchas especies de animales marinos pudieron verse atrapadas en el fondo. Fue entonces cuando, según se creía, enormes valles y montañas vieron por primera vez la luz del sol, después de que la naturaleza creadora los hubiera colocado en las profundidades del mar. Así, muchos barcos quedaron varados como si estuvieran en tierra y, libremente, entre lo poco que quedaba entre las olas, se podían pescar con las manos peces y otras especies similares.
Entonces el fondo del mar, rugiendo como si no estuviera de acuerdo con esta retirada forzada, se elevó a su vez y, a través de grandes superficies, se lanzó violentamente sobre las islas y sobre el continente, destruyendo innumerables edificios y templos, ya en las ciudades o en cualquier lugar. se topó con ellos.»
Amiano Marcelino también detalla que “varios miles de personas se ahogaron” y los mismos remolinos que se tragaron los barcos escupieron los cadáveres de sus ocupantes, quienes quedaron “flotando boca arriba o boca abajo” mientras «otros enormes barcos, arrastrados por la furia de las olas, encallaron encima de algunos edificios, como ocurrió en Alejandría. Y algunos fueron arrojados hasta dos millas tierra adentro, lo que hizo posible que, cuando pasábamos por la ciudad de Mothone [Modona, en Mesenia], viéramos un barco laconio completamente destruido por haber estado mucho tiempo a la intemperie. » (Libro XXVI).
El relato, corroborado por otros autores de la época, tiene la virtud de distinguir las tres fases básicas de un tsunami :el tsunami, el retroceso de las aguas y la ola gigante. Sin embargo, tuvo el precedente de Tucídides, quien fue el primero en asociar los terremotos con tsunamis. describiendo el que golpeó el golfo griego de Maliakos en el año 426 a.C.
Eso sí, las olas del año 365 fueron multidireccionales y teniendo en cuenta que llegaron a las playas de Grecia y Sicilia en poco más de una hora -como lo demuestran los análisis químicos realizados a sus arenas y, de nuevo, de carbono 14-, Se calcula que debían tener seis metros de altura el que llegó a las costas italianas y quince el que venció a Libia (el de Alejandría tendría doce). Tal tamaño que a su paso dejó cambios permanentes en la geografía (por ejemplo, la fusión de la isla de Faro con la antigua ciudad de Alejandría). El número total de vidas perdidas se estima en unas cuarenta y cinco mil.
