Introducción
El terremoto que sacudió Creta el 21 de julio de 365 d.C. es, hasta la fecha, el sismo más potente registrado en el Mediterráneo. Aunque la erupción del volcán Thera en el segundo milenio a.C. es más conocida, el evento de 365 d.C. dejó una huella indeleble en las crónicas de la época.
Causas y magnitud
El epicentro se encontraba bajo la isla, cuya zona occidental se elevó entre nueve y diez metros. Los estudios de carbono‑14 en corales submarinos y los registros arqueológicos confirman la fecha exacta: la madrugada del 21 de julio.
Creta está situada sobre una gran falla dentro de la Fosa Helénica, donde la placa africana se subduce bajo la placa de Anatolia. Este proceso genera terremotos de gran intensidad, y el de 365 d.C. alcanzó una magnitud de 8,6 en la escala de Richter, el más fuerte del Mediterráneo.
Impacto geográfico
El sismo duró aproximadamente un minuto, pero sus efectos se extendieron a Grecia central, Turquía, Chipre, Sicilia, Palestina, Hispania y la costa del norte de África. En Libia la ciudad de Apolonia quedó casi sumergida, y en el delta del Nilo se observó un tsunami que arrasó la ciudad de Alejandría.
El movimiento del mar se manifestó en tres fases clásicas: la sacudida inicial, la retirada del agua que dejó al descubierto el fondo marino y, finalmente, la enorme ola que avanzó tierra adentro.
Reacciones históricas
Los cronistas de la época mezclaron los hechos naturales con interpretaciones religiosas. Libanio, defensor del emperador Juliano el Apóstata, atribuyó el desastre a la ira de los dioses paganos; mientras que Sozómene, historiador cristiano, lo vio como castigo divino por la renuncia al cristianismo.
En aquel momento la capital del Imperio ya no era Roma, sino Constantinopla. Creta, que había sido separada de la provincia de Cirene y anexada a la Mesia, dependía directamente de la administración bizantina desde el 395 d.C.
Consecuencias en Alejandría
El 21 de julio, una pared de agua de aproximadamente doce metros de altura arrasó Alejandría, arrastrando barcos hasta tres kilómetros tierra adentro y cobrando miles de vidas. La Biblioteca de Alejandría, la escuela neoplatónica y la escuela catequética fueron gravemente dañadas.
El historiador romano Ammiano Marcelino describió el fenómeno con detalle, señalando que “varios miles de personas se ahogaron” y que los barcos fueron arrojados hasta dos millas tierra adentro.
Dimensiones del tsunami
Los análisis químicos de las arenas y las dataciones por carbono‑14 indican que la ola alcanzó entre seis y quince metros de altura, según la zona: seis metros en la costa italiana, doce metros en Alejandría y quince metros en la costa libia.
Se estima que alrededor de 45 000 personas perdieron la vida en todo el Mediterráneo.
Conclusión
El terremoto y tsunami de 365 d.C. constituyeron un punto de inflexión en la historia geológica y cultural del Mediterráneo, demostrando la vulnerabilidad de la región frente a la actividad tectónica y dejando lecciones que aún resuenan en la investigación sísmica contemporánea.
