Desde hace algún tiempo, la genética ha ido ampliando conocimientos y campo de acción en la investigación del Pasado del Hombre , de modo que hoy esta disciplina tiene casi tanto peso en los estudios paleoantropológicos como en los trabajos de campo. Si a eso le sumamos otra ciencia, la climatología , se explica que lo que vamos conociendo sobre nuestros antepasados nos permite esclarecer cómo fueron los orígenes de los primeros europeos. Y una de las cosas que parece es que los primeros, en realidad, no fueron tales.
De hecho, hacia el final de la última glaciación la población que habitaba lo que hoy es Europa desapareció y fue sustituido por el actual, del que descendemos. Así lo indican los últimos análisis de ADN realizados sobre restos fósiles recogidos en varios puntos del continente y que apuntan a un rápido cambio climático como factor determinante porque los anteriores pobladores no supieron adaptarse adecuadamente a las nuevas condiciones ambientales.
El arqueogenetista y estudiante de doctorado Cosimo Posth , en colaboración con una treintena de especialistas de la Universidad de Tübingen (Alemania), es el autor de la tesis publicada por la revista Current Anthropology . Para ello, se centró en investigar las mutaciones encontradas en las muestras de ADN mitocondrial. (que se transmite a través de la madre) obtenido de 55 esqueletos de toda Europa (desde la Península Ibérica hasta la estepa rusa) y correspondiente a un periodo comprendido entre 35.000 y 7.000 años atrás.
Hay que tener en cuenta que el patrimonio genético europeo es muy complejo. Se sabe que los primeros humanos modernos Salieron de África hace entre 70.000 y 40.000 años y entraron en contacto con los neandertales. Más tarde, cuando la revolución agrícola Hace unos diez milenios, los agricultores de Oriente Medio se extendieron hacia el oeste, reemplazando progresivamente a los cazadores-recolectores nativos. Hace 5.000 años jinetes nómadas Llegaron de Ucrania y también les hicieron su suministro de sangre. Pero durante todo ese tiempo la glaciación europea sirvió como barrera.
Los primeros hombres modernos, alguna vez llamados cromañones, tenían una gran diversidad genética y si anteriormente se pensaba que se mantenía, el trabajo de Posth parece indicar lo contrario. La Pequeña Edad del Hielo podría convertirse en un arma de semiextinción natural lo que acabó con la mayoría de los individuos y provocó que los supervivientes se dispersaran por todo el continente, probablemente mezclándose con otros grupos humanos llegados de zonas climáticamente menos extremas.
Así, en 2013 los genetistas identificaron grandes haplogrupos que comparten ancestros comunes lejanos. Un haplogrupo es un gran grupo de haplotipos , es decir, de una combinación de alelos en sitios específicos de un cromosoma que se transmiten juntos. "Básicamente, todos los humanos modernos fuera de África, desde Europa hasta la punta de América del Sur, pertenecen a dos superhaplogrupos que son M o N" explica Correos. Hoy en día, todos los humanos de ascendencia europea tienen el haplotipo mitocondrial N , mientras que el subtipo M es común en toda Asia y Australasia.
El equipo descubrió que, en los pueblos antiguos, el haplogrupo M Prevaleció hasta hace 14.500 años, cuando desapareció misteriosa y repentinamente. Ese haplotipo ya no existe en la Europa actual, pero comparte, desde hace 50.000 años, un ancestro común con los habitantes actuales que tienen un haplotipo M. En este sentido, Posth matiza que los europeos y asiáticos pueden descender de un grupo de seres humanos que salió de África y se extendió rápidamente por el mundo hace unos 55.000 años. . Se especula que el cambio de clima fue decisivo para que las pequeñas poblaciones que pertenecen al haplogrupo M no pudieran sobrevivir en su hábitat, y una nueva población, portadora del subtipo N, las reemplazó.
Así, al frío glacial que había diezmado a la población, obligando a pequeños grupos a refugiarse enzonas concretas menos extremas -presumiblemente procedente de la Península Ibérica, Italia y los Balcanes-, unaumento de temperatura sucedió. con los consiguientes cambios (sustitución de la tundra por bosques, extinción de mamuts y tigres dientes de sable...) que resultaron excesivos para aquellos maltratados humanos. Los del haplogrupo M desaparecieron y los del N, quizás mejor adaptados, pudieron propagarse nuevamente. para una Europa ya más cálida.
