Resumen del hallazgo
Los avances en genética y climatología están transformando la manera en que investigamos el pasado de la humanidad. Los últimos análisis de ADN extraído de restos fósiles indican que la población que habitó Europa al final de la última glaciación desapareció hace unos 14 500 años y fue reemplazada por los grupos de los que descendemos hoy.
Cómo se llegó a la conclusión
El arqueogenetista Cosimo Posth, doctorando en la Universidad de Tübingen (Alemania), lideró un estudio con unos treinta especialistas. Publicado en la revista Current Anthropology, el trabajo analizó mutaciones en el ADN mitocondrial (transmitido por la madre) de 55 esqueletos diseminados por toda Europa, desde la Península Ibérica hasta la estepa rusa, con edades comprendidas entre 35 000 y 7 000 años.
Contexto genético europeo
El patrimonio genético europeo es extremadamente complejo. Los primeros humanos modernos llegaron desde África entre 70 000 y 40 000 años atrás, se mezclaron con neandertales y, tras la revolución agrícola hace unos diez milenios, los agricultores del Próximo Oriente desplazaron a los cazadores‑recolectores locales. Hace unos 5 000 años llegaron los nómadas de la estepa ucraniana, mientras que la glaciación europea actuó como barrera durante gran parte de ese proceso.
El papel de la glaciación
Los llamados Cro‑Magnones mostraban una gran diversidad genética. Según Posth, la Pequeña Edad de Hielo pudo actuar como una “semi‑extinción natural”, eliminando a la mayoría de los individuos del haplogrupo M y dejando solo a los portadores del haplogrupo N, que posteriormente se expandieron por el continente.
Haplogrupos y su evolución
En 2013 los genetistas identificaron dos super‑haplogrupos que agrupan a la mayor parte de la humanidad fuera de África: M y N. Hoy, la mayoría de los europeos llevan la haplotipo mitocondrial N, mientras que el haplogrupo M es predominante en Asia y Australasia.
El estudio de Posth reveló que el haplogrupo M dominó en las poblaciones europeas hasta hace 14 500 años, cuando desapareció de forma abrupta. Ese mismo haplogrupo sigue presente en Asia, compartiendo un ancestro común de hace unos 50 000 años con los europeos actuales.
¿Por qué desapareció?
El rápido calentamiento posterior a la glaciación transformó los ecosistemas: la tundra dio paso a bosques, desaparecieron mamuts y tigres dientes de sable, y los grupos humanos adaptados al clima frío (haplogrupo M) no pudieron sobrevivir. Los supervivientes, portadores del haplogrupo N, estaban mejor adaptados al nuevo clima templado y se expandieron por toda Europa.
