Para fundir chocolate, para licuar miel, para calentar conservas y biberones en tiempos previos al microondas, para hacer postres y salsas, incluso para hacer jabón casero... El baño maría Es un método cuyos orígenes se remontan a la antigüedad, no sólo en el ámbito doméstico sino también en el protoindustrial y científico, ya sea en su modalidad farmacéutica o alquímica. Y, si hacemos caso a cualquier autor clásico, fue inventado por una mujer egipcia tardía en el siglo III d.C.:María la judía.
En realidad, no fue su creación. Esa atribución fue un error cometido por Zósimo de Panópolis, un alquimista y gnóstico, nacido en la ciudad homónima (situada en el Alto Egipto, actual Ajmin) pero de ascendencia griega, famosa porque en el siglo IV d.C. Escribió una serie de libros que habitualmente se recopilan bajo el título común de Cheirokmeta. ("Cosas hechas a mano"), de las que quedan fragmentos sueltos en lengua helénica o sus traducciones al árabe y sirio.
Error, decimos, porque Zósimo, que hizo una auténtica antología de otros practicantes históricos de la alquimia (actividad que hasta el siglo XIX era considerada parte de la ciencia), cita a María entre esos "antiguos sabios" (en alusión a personas como Demócrito, Moisés , Ostanes, Hermes, Isis, Quimes, Agatodemon, Pibechios, Iamblichus, etc.) y le asigna el invento, ignorando que ya había sido descrito cientos de años antes por el médico Hipócrates y el filósofo Teofrasto, por ejemplo. Y es que la figura de María estuvo siempre rodeada de un halo de misterio; apenas existen referencias biográficas comprobables.
Sabemos que nació en Alejandría, la famosa ciudad portuaria de un Egipto que, en aquel siglo II d.C. que se aventura como fecha de su llegada al mundo, formó parte del Imperio Romano (y que unos doscientos años después daría a luz a otra mujer excepcional, Hipatia). Nada más, prácticamente; el resto de datos se limitan a su obra, ya que escribió varios libros, aunque no se conserva ninguno al ser destruidos por el incendio de la biblioteca de Alejandría y la persecución contra la alquimia y la hechicería decretada por Diocleciano. Sólo existen citas recogidas de otros autores herméticos, gracias a los cuales sabemos algo de sus investigaciones y experimentaciones.
Uno de ellos fue el bizantino Jorge Sincelo, alias el Monje. que como se puede deducir era sacerdote (el sincero actuaba como secretario del patriarca en la Iglesia Ortodoxa; en el caso que nos ocupa, dicho patriarca era San Tarasio). Vivió, eso sí, mucho más tarde, entre finales del siglo VIII y principios del IX d.C. Quizás por eso debió presuponer mucho, diciendo en sus Cronografías Eklogué que María fue la maestra de Demócrito (el famoso filósofo presocrático greco-tracio) durante su estancia en Menfis, algo imposible; Demócrito estuvo en Egipto durante cinco años, en efecto, pero seis siglos antes.
Otro crítico es el árabe Al-Nadim, en cuya enciclopedia, Kitāb al-Fihrist , realizada en el último cuarto del siglo IX, añade su nombre al de cincuenta alquimistas célebres; según él, explica, porque sabía preparar el caput mortuum , sustancia de desecho resultante de un proceso de destilación química. Residuo del nigredo, primera fase de la transmutación de la materia en oro (las otras dos se denominaron albedo y rubedo), antes de su paso al estado superior aurífero. Cabe agregar que históricamente también se llamó pigmento a base de óxido de hierro a aquel con el que se elaboraban colores rojizos oscuros, como el rojo veneciano o el morado cardenalicio; Posteriormente se denominó el color marrón egipcio, obtenido del polvo de momia.
En definitiva, si para los árabes era hija de Platón y se la identificaba con el azufre -era costumbre asociar al alquimista con la sustancia con la que trabajaba-, otros suponían que su verdadera identidad había que buscarla en Miriam, la hermana de Moisés y Aarón; Algunos incluso aventuraron que se trataba de la propia María Magdalena. En cambio, el ermitaño Morienus, otro alquimista del que se rumoreaba que había descubierto la piedra filosofal y que vivió en la Jerusalén del siglo VII, se refirió a ella como "María, la profetisa. » en su Liber de Compositione Alchimiae , nuevamente en relación con Miriam (a quien el Éxodo , el Talmud y la Torá lo llaman así).
Hay más. Fulcanelli (seudónimo de una autora francesa de libros de alquimia del siglo XX, aunque hay quienes sugieren que en realidad se trata de una identidad grupal) la define como “maestra de filósofos” , mientras que el británico F. Sherwood Taylor, historiador científico (fue director del Museo de Ciencias de Londres entre 1950 y 1956) especializado en la historia de la alquimia, rompe una lanza a favor de su discutida existencia real y lo considera también el verdadero descubridor. de la práctica alquímica.
En definitiva, la historicidad del personaje no está clara; las diversas hipótesis sobre la identidad de María la judía , tan diferentes entre sí, hacen que parezca razonable dudar de su existencia real. Sin embargo, hay quienes sí creen en su existencia basándose en las partes recogidas por terceros de los textos que dejó. Los títulos incluirían:Alumen de Hyspania (un folio manuscrito sobre un tipo de alumbre típico de la Península Ibérica; se conserva en el Trinity College, Cambridge); Mariae Prophetissae de ocultis naturae liber (está en la Biblioteca Nazionale de Florencia); y Les septs visions de Marie la profetesse sour Louvre de la Pierre des philosophes (Asimismo, se cree que lo hizo un alquimista medieval utilizando un seudónimo).
Su obra más importante es Diálogo entre María y Aros sobre las enseñanzas de Hermes , también conocido como Extractos de un filósofo cristiano anónimo porque fue un filósofo cristiano de nombre desconocido quien copió algunos fragmentos. Gracias a ellos se sabe cuáles eran las operaciones básicas de la alquimia, en el caso de la leucosis (blanqueamiento), que se realizaba mediante trituración, y la xantosis (amarilleo), que se realizaba mediante calcinación. Asimismo, la obra describe el uso de sales ácidas e incluye recetas para elaborar oro, el opus magnum. , incluido uno con una mandrágora.
El Diálogo Se desarrolla entre dos personajes de la literatura hebrea y mantiene el estilo de ésta, anterior a Zósimo, en su carácter metafórico. Aparecen expresiones de la primera etapa alquímica (Hermes, agua divina, los cuatro elementos de la Naturaleza), mientras que otras no (piedra filosofal) y se señala una interpretación de los minerales asociados a principios sexuales, de modo que la unión de algunos sería fructífera. contra lo estéril de los demás. Los expertos creen que el autor o autores fueron alquimistas judíos que utilizaron el seudónimo de María debido a la costumbre de atribuir temas astrológicos y alquímicos a personajes de la Biblia. . En cualquier caso, esto revela una considerable antigüedad del texto.
Por otro lado, a partir de esta obra se atribuyen a María crípticos preceptos alquímicos, como la unión de los opuestos («Une lo masculino y lo femenino, y encontrarás lo que buscas» ) y el axioma que lleva su nombre ( «Uno se convierte en dos, dos en tres, y del tercero sale uno como cuarto» ), que Marie-Louise von Franz, psicóloga junguiana del siglo XX que solía interpretar cuentos de hadas y tratados inextricables de alquimia, dedujo que contenía metáforas del principio femenino, la tierra, las regiones subterráneas y el mal interpoladas entre números impares del dogma cristiano. .
El propio Jung recurrió al Axioma de María para simbolizar el proceso de individuación:uno sería la totalidad inconsciente; dos, el conflicto de los opuestos; tres, puntos para posible resolución; el tercero es la función trascendente, descrita como una “función psíquica que surge de la tensión entre el consciente y el inconsciente y sostiene su unión”;
Ahora bien, la faceta más destacada de María sería la de inventora, ya que habría ideado algunos de los instrumentos más importantes para la práctica de la alquimia. Por ejemplo, Zosimo describe por primera vez un tribikos y transcribe la descripción dejada por la propia María. Era un alambique de tres brazos (los de dos se llaman dibikos) , consistente en una vasija de barro de la que el líquido a destilar salía a través de tres grifos de cobre a otros tantos recipientes, mientras que una mantera servía para condensar el vapor.
Otra creación suya serían loskerotakis , aparato que se utilizaba para tratar unos metales con vapores de otros (o ácidos u otras sustancias), con la particularidad de que su recipiente estaba cerrado al vacío. Era más importante que los tribikos en el sentido de que era una herramienta fundamental en la práctica alquímica y, de hecho, servía para la transmutación:María utilizó arsénico, mercurio y azufre para replicar el proceso natural de génesis del oro subterráneo, obteniendo una aleación de apariencia similar al oro, aunque el producto más significativo fue el llamado black mary (un pigmento de pintura a base de plomo y sulfuro de cobre). Nunca imaginó que en 1879 un alemán llamado Franz von Soxhlet utilizaría el mismo concepto para inventar el extractor homónimo.
Sin embargo, el invento más popular y exitoso habría sido el baño maría . Ya hemos dicho que en realidad era conocido anteriormente, por lo que el mérito de María estaría en haberle legado involuntariamente su nombre. Éste se lo regaló Arnaldo de Vilanova, aragonés establecido en Valencia, el médico más importante del mundo latino medieval, que atendió a reyes y papas, y autor de importantes tratados de medicina, teología y filosofía; Tradicionalmente también se le atribuían textos de alquimia, pero luego se concluyó que no eran suyos.
Antes de aplicarlo en la cocina, el baño maría Se utilizaba para destilar sustancias volátiles o aromáticas. Y cabe aclarar que si consiste en calentar un recipiente dentro de otro más grande lleno de agua, el método original se basaba en arena y cenizas, con las cuales se calentaba un recipiente, que a su vez hacía lo mismo con otro; La arena se explica por su capacidad para resistir temperaturas superiores a las del agua y su capacidad para mantener el calor, como explica Antonio de las Heras en su libro Alquimia. , era fundamental asegurar un suministro continuo de calor (un defecto interrumpiría el proceso y un exceso lo estropearía).
De todos modos, si María la judía Realmente existió ella fue la mujer alquimista más importante, pero no la única. También se pueden citar otros, como Madame de Pfuel y sus dos hijas, que trabajaron para Federico II en el siglo XVIII; o Martine Berteream, esposa del alquimista Jean du Chaterlot, con quien escribió varios tratados de mineralogía; Irene Hiller-Erlanger, que también fue poeta y estuvo entre las favoritas del citado Fulcanelli; Grace Mildmay, practicante de alquimia médica; y Aemilia Lanyer, Jane Lead, Lucy Hutchinson, etc. Un estudio reciente de la Comisión Europea así lo recuerda.
