El 24 de enero de 1970, el presidente egipcio Nasser visitó Moscú. La Unión Soviética había apoyado previamente a Egipto en la lucha contra Israel en la llamada "Guerra de Desgaste", y los egipcios se negaron a aceptar su aplastante derrota en 1967. Basado en los contactos de Nasser en Moscú, se envió una división aérea soviética completa a Egipto. . La división en cuestión contaba con una brigada de cazas MiG-21, además de misiles antiaéreos y radares.
Una división aerotransportada soviética
Los soviéticos desplegaron, por primera vez en Oriente Medio, misiles SA-3 y asumieron la cobertura aérea de El Cairo, Alejandría y la presa de Asuán , permitiendo a los pilotos egipcios intentar la destrucción de la fuerza aérea israelí. Los israelíes no sabían de la llegada de los soviéticos. No se dieron cuenta de su presencia hasta finales de febrero. Entonces se propuso atacar las posiciones de misiles soviéticas, a modo de advertencia. Pero la propuesta no fue escuchada porque Israel no deseaba dialogar abiertamente con la URSS.
En cambio, los israelíes decidieron lanzar ataques contra lo que creían que eran posiciones egipcias en el Sinaí. Sin embargo, el 13 de abril, cazas MiG-21 interceptaron aviones F-4 Phantom israelíes en la zona. El acontecimiento animó a los egipcios. Así, el 25 de abril, dos bombarderos egipcios II-28 bombardearon posiciones israelíes. Pero ambos fueron derribados. Tres días después, les llegó el turno a dos Su-7 egipcios que fueron derribados. El 30 de junio, dos F-4 israelíes fueron derribados por misiles SA-2. El 5 de julio otro Phantom fue derribado por el mismo misil. Era obvio que los soviéticos habían organizado la defensa aérea egipcia.
Ataque aéreo israelí
La inmediata participación soviética llevó a Estados Unidos a suministrar a Israel sistemas electrónicos de contramedidas. Sin embargo, otros dos F-4 fueron alcanzados por misiles SA-3. Un avión se estrelló y el segundo regresó mal a su base. Un poco más tarde, un MiG-21 pilotado por los soviéticos alcanzó un A-4 Skyhawk israelí con un misil AA-2. Los israelíes decidieron entonces tomar represalias organizando la Operación Rimón 20. El 30 de julio de 1970, sus mejores pilotos con 12 Mirage III y cuatro F-4 sobrevolaron el Sinaí. Cuatro Mirage III fueron el señuelo. Los soviéticos mordieron el anzuelo y atacaron con cazas MiG-21.
Combate aéreo
Abraham Salmon en su Mirage III atacó primero y con un disparo exitoso alcanzó al primer MiG que tenía delante. Luego atacó dos MiG que perseguían a los F-4 israelíes. Atacando desde la "cola", alcanzó con un misil AIM-9D Sidewinder el MiG del piloto Nikolai Yurchenko, que murió. Al mismo tiempo, Asser Snir también alcanzó el MiG del líder del escuadrón Yevgeny Yakovlev con un misil AIM-9D, pero logró abandonarlo. Inmediatamente después fue alcanzado por un misil soviético AA-2 y se vio obligado a regresar a su base.
Aviem Sela, al mismo tiempo, vio un MiG persiguiendo al Fantasma. Con una maniobra clásica "Immelman", logró ponerse detrás del caza enemigo y derribarlo con un misil AIM-9D . Su víctima fue el líder de escuadrón Georgi Sikrin. El Phantom de Avihu bin Nun también derribó otro MiG con un misil AIM-7 Sparrow. Finalmente dos Mirage atacaron el MiG pilotado por Vladimir Zhuravlev. El avión soviético fue alcanzado por un misil pero no destruido. Finalmente Salmon vació sobre él la munición de sus cañones. Sin embargo, al no tener más combustible, los israelíes se marcharon. El avión soviético se estrelló y su piloto murió.
Los israelíes prevalecieron estado por estado. Un total de cinco MiG-21 s fueron derribados:tres Mirage derribados, dos F-4, mientras que ellos mismos no perdieron ningún avión. Sólo un Mirage resultó afectado. Vale la pena señalar que los pilotos egipcios que hasta entonces eran tratados con arrogancia por sus colegas soviéticos también estaban contentos con el resultado... Sin embargo, el 3 de agosto, los israelíes perdieron otro F-4 por un misil SA-3, mientras que otro resultó gravemente dañado. La derrota de los soviéticos, sin embargo, provocó el cese de las hostilidades el 7 de agosto.
