Henry Ford (30 de julio de 1863 en Dearborn, Michigan, EE.UU. - 1947) es el fundador de la Ford Motor Company. Desarrolló un nuevo método de trabajo industrial que llegó a denominarse fordismo; aseguró durante un tiempo la preeminencia de su empresa en el campo de la construcción de automóviles.
Sus padres fueron William y Mary (Litogot) Ford. Era el mayor de 6 hermanos (4 niños y 2 niñas).
Su padre era originario de la parroquia de Kilmalooda, condado de Cork en Irlanda. Llegaron a América en 1847 y establecieron una granja en el condado de Wayne (Michigan), cerca de Detroit.
Cuando era niño, Henry Ford estaba muy interesado en la mecánica. A los 12 años pasaba la mayor parte de su tiempo en un taller que él mismo había equipado. Entonces, a los 15 años, construyó su primera máquina de vapor.
Más tarde se convirtió en aprendiz de mecánico en Detroit en las tiendas de James F. Flower and Bros. y luego en una fábrica en Detroit, Dry Dock Co., después de completar su aprendizaje en 1882. En julio de 1891, fue contratado como ingeniero por Edison. Compañía Iluminadora de Detroit. Se convirtió en ingeniero jefe el 1 de noviembre de 1893.
El 13 de abril de 1888 se casó con Clara J. Bryant de Greenfield, Michigan, hija de Melvin Bryant, un granjero del condado de Wayne. La señora Ford murió el 29 de septiembre de 1950 a la edad de 84 años. Tuvieron un hijo, Edsel Bryant Ford, nacido el 6 de noviembre de 1893.
La carrera de Ford como fabricante de automóviles se remonta al invierno de 1893, cuando su interés por los motores de combustión interna lo impulsó a construir un modelo de gasolina de un cilindro. Nació el primer motor Ford. Una versión posterior de este motor impulsaba una bicicleta de 4 ruedas. El primer automóvil de Ford salió de los talleres en junio de 1896.
El 19 de agosto de 1899 dimitió de la Edison Illuminating Company y junto con otros técnicos de la firma, creó la Detroit Automobile Company. Tomó 1/13 de las acciones (100 acciones) y se convirtió en director del departamento de mecánica. Esta empresa quebró un año y medio después.
Al mismo tiempo, Henry Ford diseñaba y construía varios coches de carreras. Con uno de estos coches, el famoso 999 Racer, estableció un récord mundial de una milla, recorriendo la distancia en 39,2/5 segundos el 12 de enero de 1904, en el lago helado de Sainte-Claire.
El 16 de junio de 1903, Ford ayudó a organizar la Ford Motor Company, capitalizada en 150.000 dólares, incluidos 28.000 dólares de su propio bolsillo. El primer automóvil construido por la empresa se vendió el 15 de julio de 1903. Henry Ford poseía el 25,5% de las acciones de la nueva organización. Llegó a ser presidente como accionista mayoritario en 1906.
Poco más de un año después del estallido de la Primera Guerra Mundial, en diciembre de 1915, Ford fletó un barco que reunía a la intelectualidad pacifista estadounidense y se propuso convencer a Europa de que cesara las hostilidades. Logró dar a luz al embrión de un movimiento, pero no logró materializar sus ideales y fue objeto de burla. El proyecto le costó varios millones de dólares.
Según su testimonio, durante la travesía, dos miembros de la comunidad judía con contactos con los círculos sionistas le explicaron que el verdadero objetivo de esta guerra era la creación del futuro Estado de Israel, y que las partes en conflicto eran explotadas por el círculos empresariales internacionales que se adhieren a la ideología sionista[1]. Esta reunión le llevó a adoptar una posición radicalmente antisionista y antijudaica que ha sido denunciada como antisemitismo.
En 1919, Henry Ford, su esposa Clara y su hijo Edsel compraron la participación de todos los demás accionistas por 105.820.894 dólares y se convirtieron en los únicos accionistas de la empresa. Edsel, que sucedió a su padre en 1919 como presidente, ocupó ese cargo hasta su muerte en 1943; Henry Ford asumió entonces el cargo. Era masón.
En la década de 1920, el fordismo y sus corolarios (mecanización, mejora de las condiciones laborales y desarrollo de la economía) convirtieron a Henry Ford en un héroe popular en la URSS y las ventas de vehículos Ford se multiplicaron por diez entre 1922 y 1925 y muchos de sus vehículos equiparon al Ejército Rojo. durante la Segunda Guerra Mundial.
En la década de 1920, Henry Ford adoptó una postura hostil hacia los judíos. Acusó a los judíos de poseer las corporaciones más grandes de Estados Unidos. Para sustentar sus tesis, en 1920 compró un semanario local The Dearborn Independent, en el que publicó, entre 1920 y 1922, 81 artículos sobre "la cuestión judía en América", según él el "principal problema para la paz en el mundo". . . El Dearborn Independent se distribuyó gratuitamente en los Estados Unidos a través de la red minorista de Ford y en su punto máximo alcanzó los 700.000 lectores.
Luego, Henry Ford publicó los artículos en una obra de cuatro volúmenes titulada El judío internacional:el problema más importante del mundo citado por Hitler en Mein Kampf. En el juicio de Nuremberg, Baldur von Schirach, el líder de las Juventudes Hitlerianas, dijo que estaba influenciado por las lecturas de Ford.
Sobre esta cuestión, el historiador Pierre Abramovici escribe en el artículo “Cómo trabajaron las empresas estadounidenses para el Reich” (Historia, n° 669, septiembre de 2002, p. 40-45):
“Henry Ford, el multimillonario estadounidense de más de setenta años, es un antisemita enfermizo. Acusó a los judíos de haber iniciado la Gran Guerra y comenzó a atacarlos en 1916. En 1920 compró un semanario, el Dearborn Independent, que le proporcionó una plataforma. ". Mantuvo relaciones privilegiadas con la Alemania nazi:“Henry Ford fue condecorado en Detroit el 30 de julio de 1938 con la Orden alemana del Águila. Esta distinción, reservada a los extranjeros, le fue otorgada por el cónsul alemán en Detroit, Karl Capp y por su homólogo de Cleveland, Fritz Heiler. El 26 de junio de 1940 participó en una cena de gala en el Waldorf Astoria de Nueva York, destinada a celebrar la victoria alemana sobre Francia, después de que ésta le hubiera declarado la guerra. »
Henry Ford también participó en el esfuerzo bélico alemán. Según Pierre Abramovici:“En 1938, la compañía Ford abrió una planta de montaje de vehículos de transporte de tropas en las afueras de Berlín. Con Opel, empresa de origen alemán, pero propiedad de General Motors, el otro gran fabricante de automóviles estadounidense, Ford producirá cerca del 90% de los semiorugas de 3 toneladas y el 70% de los camiones pesados y de medio tonelaje utilizados por la Wehrmacht. . » Después de la guerra, las empresas ITT y General Motors son compensadas por el gobierno americano por los daños causados a sus fábricas parcialmente destruidas por los bombarderos americanos. “Por su parte, Ford se lleva algo menos de un millón de dólares por los daños causados a sus líneas de producción de camiones militares instaladas en Colonia. Sin contar los 38 millones de francos pagados, durante la guerra, por Vichy, tras el bombardeo de los aviones aliados de su fábrica de Poissy, en la que producía veinte camiones diarios destinados a la Wehrmacht. »
En septiembre de 1945, cuando renunció al cargo de presidente por segunda vez, Henry Ford recomendó a su nieto mayor, Henry Ford II, para la elección para el cargo. La Junta Directiva siguió esta recomendación.
Henry Ford era miembro de la Sociedad de Ingenieros Automotrices, el Automobile Club of America y la Junta de Comercio de Detroit.
Junto con Samuel Crowther, escribió Mi vida y trabajo (1922), Hoy y mañana (1926) y Avanzando (1930), que describía el desarrollo de la Ford Motor Company y esbozaba sus teorías sociales e industriales. También publicó 'Edison, As I Know Him' (1930), con el mismo colaborador. LL.D.' Honorario de la Universidad de Colgate.
Henry Ford era vegetariano (quizás bajo la influencia de Edison) y creía en la reencarnación.
Henry Ford murió en su residencia de Fair Lane en Dearborn a las 11:40 p.m. el lunes 7 de abril de 1947, tras una hemorragia cerebral. Tenía 83 años. La señora Ford y sus familiares asistieron a su funeral. En el momento de su muerte, una inundación del río Red, que atraviesa el suelo de Fair Lane, provocó un apagón. Viejas lámparas de queroseno y velas eran las únicas fuentes de luz de la casa, creando una escena similar a su nacimiento en la misma zona muchos años antes.
El funeral se celebró en la Catedral Episcopal de Saint Paul en Detroit, y Henry Ford fue enterrado en el cementerio de la familia Ford en la Iglesia Episcopal de Saint Martha.
