La ciudad de Tiro, en el sur del Líbano, es una de las ciudades más antiguas del mundo. Fundada originalmente por colonos de la cercana ciudad de Sidón en el tercer milenio a.C., Tiro se volvió políticamente independiente a medida que la influencia egipcia disminuyó en Fenicia, y más tarde superó incluso a Sidón para convertirse en el centro comercial y puerto marítimo más importante de Fenicia, con vínculos comerciales con todas las partes del mundo. Mundo mediterráneo.
La ciudad está situada en una pequeña península que sobresale de la costa libanesa casi dos kilómetros. Pero no siempre fue así. Tiro era originalmente una isla con medio kilómetro de mar abierto que la separaba del continente. La isla estaba formidablemente defendida con altos muros rodeados por todos lados, que en algunas partes alcanzaban los 45 metros de altura. La ciudad se consideraba inexpugnable, habiendo resistido varios asedios en el pasado, incluido uno de 13 años por parte del rey babilónico Nabucodonosor.
En enero del 332 a.C. Alejandro llegó a Fenicia después de haber derrotado a Darío III en la batalla de Issus en noviembre del 333 a.C. Todas las ciudades fenicias, a excepción de la isla de Tiro, se rindieron al ejército de Alejandro sin presentar batalla.
Alejandro era consciente de la supuesta inexpugnabilidad de Tiro y sabía que la ciudad sería difícil de conquistar sin una flota naval, que no tenía. Pero para Alejandro era importante subyugar Tiro, porque era el último puerto persa en la región.
Luego decidió utilizar engaños para entrar. Les dijo a los tirios que quería hacer un sacrificio en el antiguo templo del dios tirio Melqart, a quien los griegos identificaban con su propio dios Heracles. Pero los tirios no fueron tontos y se negaron a admitir a Alejandro, sugiriendo que los macedonios hicieran su sacrificio a Heracles en un templo en el continente. Alejandro intentó negociar, pero los tirios ejecutaron a sus mensajeros y arrojaron sus cuerpos al mar.
Alejandro estaba furioso y decidido a capturar Tiro. Ordenó la construcción de una gran calzada (o muelle) a través del estrecho canal, utilizando los escombros de los edificios demolidos en el continente. El agua era poco profunda, de unos dos metros, y el trabajo avanzaba rápidamente. Pero a medida que se acercaban a la isla, el agua se hacía más profunda y el mar más pesado, y los tirios hostigaban constantemente a los constructores disparando misiles desde los muros de la ciudadela.
Alejandro construyó dos torres de asedio de madera de 50 metros de altura y las cubrió con cuero crudo para protegerse de las flechas de fuego enemigas. Como la mayoría de las torres de asedio de Alejandro, eran plataformas de artillería móviles, con catapultas en la parte superior. Colocó las torres al final de la calzada y, desde lo alto, el ejército de Alejandro pudo responder al fuego.
Los tirios respondieron construyendo un barco de fuego. Tomaron un barco viejo, lo cargaron con brea, azufre y otros combustibles diversos, colgaron calderas de aceite del mástil y le prendieron fuego. Luego encallaron el barco en llamas en el muelle que estaban construyendo los macedonios, envolviendo en llamas las dos torres de asedio. Otros barcos tirios dispararon contra los constructores macedonios, ahuyentando a cualquiera que intentara apagar los incendios.
La destrucción de las torres de asedio y partes de la calzada fue un gran revés para Alejandro, pero el joven rey estaba decidido a reconstruirla. Inmediatamente comenzó con un segundo muelle, más ancho, que podría albergar más torres, pero en el fondo sabía que el asedio sólo podría tener éxito si atacaba con una flota.
Entonces partió hacia Sidón en busca de barcos. Asaltó la costa capturando barcos y tripulaciones fenicias que anteriormente habían servido con los persas. Dos reyes fenicios, Gerostratos de Arados y Ainel de Biblos, se unieron voluntariamente a Alejandro, tal vez presintiendo hacia dónde iría la suerte de la guerra. Además, los reyes de Chipre enviaron otros 120 barcos para unirse a él. Pronto Alejandro tuvo una formidable flota de más de 250 barcos.
Cuando Alejandro llegó con su flota, los tirios bloquearon sus puertos y se atrincheraron en su interior. Con los barcos haciendo guardia, Alejandro reanudó la construcción del muelle. Los tirios intentaron evitar que la flota se acercara demasiado a las murallas de la ciudad creando obstáculos en el mar con una gran cantidad de piedras arrojadas contra las murallas de la ciudad. Alejandro ordenó que se levantaran las rocas del agua con cuerdas para poder despejar el camino. Los tirios enviaron buzos para cortar las cuerdas de las anclas de los barcos sitiadores. Alexander respondió reemplazando las cuerdas con cadenas de hierro.
Con el tiempo, el muelle se extendió hacia la ciudad, lo que permitió a Alejandro traer sus máquinas de asedio y arietes con los que golpear las murallas. Encontró un punto débil en el muro en el extremo sur donde su ejército logró abrir un agujero. Una vez que sus tropas lograron abrirse paso, vencieron fácilmente a la guarnición y rápidamente capturaron la ciudad.
El ejército macedonio masacró a la población de Tiro, y sólo se salvaron aquellos que se refugiaron en el templo de Melqart. Unos 6.000 hombres murieron en combate y otros 2.000 tirios fueron crucificados en la playa. El resto de la población, unas 30.000 personas, en su mayoría civiles, fueron vendidos como esclavos. Los hombres de Alejandro sufrieron pocas bajas, con sólo unos 400 muertos.
La construcción del muelle cambió por completo la geografía de la costa. Durante siglos después del asedio se convirtió en un obstáculo para las corrientes marinas, provocando que se depositaran sedimentos a ambos lados de la calzada y se empezó a formar un istmo. Cuando Tiro pasó a formar parte del Imperio Bizantino a finales del siglo IV, la ciudad ya no era una isla, sino que estaba bien conectada con el continente mediante una amplia península.
Hoy en día, esta península de arena tiene alrededor de medio kilómetro de ancho y está muy urbanizada con cientos de bloques de apartamentos. El puerto sur de Tiro se fue llenando gradualmente de sedimento y hace tiempo que desapareció, pero el puerto norte todavía está en uso y lleno de barcos de pesca y embarcaciones de recreo.
Este artículo fue publicado en Amusing Planet. Traducido con permiso
