Alemania no produce petróleo. Esta es una verdad que fue y sigue siendo. En 1939 el país cubría el 70% de sus necesidades con importaciones. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Alemania perdió el acceso a casi todos los mercados petroleros internacionales a excepción del de la Unión Soviética, que se abrió con la firma del Pacto Ribbentrop-Molotov en agosto de 1939.
En el transcurso de 18 meses, Alemania compró 51.000 toneladas a la URSS. de petróleo al mes. Gracias al petróleo soviético, los ejércitos alemanes llevaron a cabo sus campañas victoriosas en Europa Occidental y los Balcanes. Pero Hitler no estaba especialmente contento y no podía estarlo porque se sentía dependiente del petróleo soviético teniendo en cuenta que cuando el Kremlin lo decidiera se podía detener el flujo.
El petróleo jugó un papel importante en los planes del dictador alemán para un ataque a la URSS, cuyos planes comenzaron a elaborarse desde 1940. El 21 de diciembre de 1940, Hitler firmó la Directiva 21 en la que describía sus planes para aplastar a la Unión Soviética con una campaña relámpago y, finalmente, tomar el control de los ricos yacimientos petrolíferos de la región del Cáucaso.
Es una ironía de la historia que Hitler acumulara las reservas de petróleo necesarias para atacar a la URSS gracias a un acuerdo con Stalin . ¡Sin el petróleo soviético, Hitler ni siquiera podría pensar en atacar la URSS!
La operación "Barbarroja", como se llamó el ataque contra la URSS, comenzó de manera impresionante para los alemanes, pero se vieron frustrados por el espacio, el volumen del oponente y sus propios errores. El 20 de noviembre de 1941, las fuerzas alemanas capturaron Rostov, la ciudad "puerta de entrada al Cáucaso", como se la describió no injustamente.
Sin embargo, en pleno invierno ruso, los alemanes poco podían hacer para aprovechar este éxito. A esto le siguió la derrota en la Batalla de Moscú y furiosos, aunque descoordinados, contraataques soviéticos que obligaron a los alemanes a ponerse a la defensiva. Rostov fue recuperada por los soviéticos
Pero los temerarios contraataques soviéticos de inspiración estalinista llevados a cabo en la primavera de 1942, y especialmente el desastroso contraataque de Jarkov contra las fuerzas alemanas en el extremo sur del Frente Oriental, desperdiciaron las reservas soviéticas, dejando una enorme brecha. en el sureste de Ucrania, en el que Hitler decidió explotar para conquistar la región petrolera del Cáucaso.
Los alemanes estimaban que el 70% de la producción de petróleo soviética procedía de los yacimientos del Cáucaso, lo que significaba que, más allá de las ventajas que supondría para ellos la conquista de la región, al mismo tiempo privaría a sus oponentes de la posibilidad de continuar la guerra. La idea no sólo era absurda. Sin embargo, el problema fue su aplicación en la práctica.
Goering, siendo responsable, entre otras cosas, del suministro de petróleo alemán, influyó activamente en los planes de Hitler, ya que, en cooperación con la compañía petrolera Kontinentale OL AG, indicó que seis meses después de la captura de los yacimientos petrolíferos de Maykop se lograría la producción. 30.000 toneladas. por mes. Otros 9.000t. se produciría en Grozny con el objetivo final de producir 1 millón de toneladas para 1943.
Los alemanes, bajo el mando del mariscal Liszt, lograron avanzar hacia las regiones de las actuales Georgia y Azerbaiyán. Sin embargo, a partir del 13 de noviembre de 1942, los soviéticos iniciaron feroces contraataques contra las fuerzas alemanas. Mientras tanto, más al norte, en Stalingrado, el 6.º ejército de Paulus ya estaba rodeado. Fue el destino que los refuerzos alemanes fueran dirigidos allí.
Sin embargo, con el colapso de Stalingrado, las fuerzas alemanas en el frente del Cáucaso también corrieron peligro de ser rodeadas. Así se decidió la retirada. La retirada alemana comenzaría el 2 de enero de 1943. La campaña de Hitler por el preciado petróleo había fracasado.
El fracaso fue doloroso no sólo por las pérdidas de 72.000 personas y también por las enormes pérdidas materiales. Durante todo el período de ocupación alemana de la zona más amplia, no fue posible extraer cantidades significativas de petróleo. Y ese era exactamente el problema.
La campaña alemana en la región petrolera del Cáucaso se vio socavada por el hecho de que Hitler no comprometió fuerzas suficientes, que prefirió involucrar a las fuerzas alemanas en la masacre de Stalingrado. Si las fuerzas de Liszt se hubieran fortalecido desde el principio, podrían haber roto la resistencia soviética en el Kuban más rápidamente y haber alcanzado los puertos en disputa de Tuapse y Sujumi en el Mar Negro.
En esta campaña en particular, más allá de todos los demás factores, el catalizador fue el tiempo. Y este factor no fue respetado por los alemanes ni durante el diseño inicial ni durante la ejecución de la operación. El manejo de la batalla por parte de Liszt también fue problemático. Medidas evidentemente sensacionales, como la "conquista" del pico más alto del Cáucaso, Elbrus, por parte de cazadores de montaña alemanes, no tuvieron importancia práctica.
En el lado soviético, la batalla se libró inicialmente con fuerzas muy sobrecargadas, que no habrían podido contener a los alemanes, incluso si sus mandos no hubieran cometido errores, como muchos cometieron. Sin embargo, resistieron y finalmente prevalecieron debido al colapso alemán en Stalingrado , aunque sufrieron en la campaña del Cáucaso más de 500.000 bajas.
La incapacidad de los alemanes para conquistar la región petrolera los condenó a una pobreza permanente de combustible, cuyo resultado fue, en gran medida, la pérdida de la guerra.
