Contexto del petróleo alemán
Alemania nunca ha sido productora de petróleo. En 1939 el país cubría el 70 % de sus necesidades mediante importaciones. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial perdió el acceso a casi todos los mercados internacionales, salvo el de la Unión Soviética, abierto por el Pacto Ribbentrop‑Molotov de agosto de 1939.
Durante 18 meses, Alemania compró alrededor de 51.000 t de crudo soviético al mes. Gracias a ese suministro, los ejércitos alemanes lograron sus rápidas campañas en Europa Occidental y los Balcanes.
Dependencia del petróleo soviético
Hitler estaba incómodo con esa dependencia, pues el Kremlin podía cortar el flujo en cualquier momento. La falta de petróleo propio influyó decisivamente en los planes de un ataque a la URSS, que se gestaban desde 1940.
El 21 de diciembre de 1940, Hitler firmó la Directiva 21, que ordenaba una blitzkrieg contra la Unión Soviética con el objetivo de apoderarse de los ricos yacimientos del Cáucaso.
Plan de Hitler para el Cáucaso
Irónicamente, la capacidad de Hitler para lanzar la ofensiva se debía al acuerdo con Stalin. Sin el petróleo soviético, la invasión a la URSS habría sido impensable.
La Operación “Barbarroja” comenzó con éxito, pero pronto se vio frenada por la inmensidad del frente, la resistencia soviética y errores propios. El 20 de noviembre de 1941, los alemanes tomaron Rostov, la "puerta del Cáucaso".
Contraataques soviéticos y la derrota en el Cáucaso
El crudo invierno ruso impidió que los alemanes explotaran esa victoria. Siguió la derrota en Moscú y contraataques soviéticos que obligaron a los alemanes a la defensa; los soviéticos recapturaron Rostov.
En primavera de 1942, los soviéticos, agotados por contraofensivas mal planificadas, dejaron un amplio vacío en el sureste de Ucrania. Hitler decidió aprovecharlo para avanzar hacia el Cáucaso, estimando que el 70 % del petróleo soviético provenía de esa zona.
Göring, responsable del suministro de combustible, prometió que seis meses después de la captura de los campos de Maykop se producirían 30.000 t/mes, y 9.000 t más de Grozni, con la meta de 1 millón de toneladas en 1943.
Los alemanes, bajo el mando del mariscal Liszt, avanzaron hacia la actual Georgia y Azerbaiyán, pero el 13 de noviembre de 1942 los soviéticos lanzaron una dura contraofensiva. Mientras tanto, en Stalingrado, el 6.º Ejército de Paulus quedó rodeado.
El colapso en Stalingrado obligó a retirar también a las tropas del Cáucaso. El 2 de enero de 1943 comenzó la retirada alemana; la campaña por el petróleo había fracasado.
Conclusiones
El fracaso supuso la pérdida de 72.000 hombres y enormes recursos materiales, y, sobre todo, la imposibilidad de extraer cantidades significativas de crudo durante la ocupación.
La falta de refuerzos suficientes en el Cáucaso, la prioridad dada a Stalingrado y la mala gestión de Liszt sellaron el destino de la ofensiva. Si los alemanes hubieran reforzado la campaña desde el principio, podrían haber alcanzado puertos estratégicos como Tuapse y Sukhumi y haber cortado al soviético su suministro de combustible.
En última instancia, la incapacidad de asegurar el petróleo del Cáucaso condenó a la Alemania nazi a una crónica escasez de combustible, factor clave en la pérdida de la guerra.
