Por Rainer Sousa
Contexto ilustrado
En el siglo XVIII, la Ilustración impulsó profundas transformaciones en la administración de varias monarquías europeas. Inspirados por la razón y el progreso, reyes, reinas y ministros buscaron modernizar el aparato estatal y revitalizar sus economías. En Portugal, el rey José I nombró a Sebastião Carvalho e Melo, marqués de Pombal, como su principal ministro.
Objetivos económicos
Pombal pretendía sanar el déficit financiero del reino combinando políticas mercantiles en la América colonial con una administración más eficiente. Creó compañías comerciales en Grão‑Pará, Paraíba y Pernambuco, fomentó plantaciones de algodón en el norte para abastecer la creciente demanda inglesa y reforzó los mecanismos de control y recaudación en la zona minera, imponiendo un recargo obligatorio sobre los impuestos de los mineros.
Conflicto con la Orden Jesuita
El marqués consideraba que los jesuitas obstaculizaban la modernización tanto en Portugal como en Brasil. Su dominio educativo, la influencia sobre los indígenas, la generación de riqueza en las misiones y los enfrentamientos con colonos (como la Guerra Guaranítica de 1750) representaban una amenaza al poder central.
Por ello, decretó la expulsión de los jesuitas del territorio brasileño y su exclusión de las instituciones educativas. Además, introdujo el llamado “subsidio literario”, un impuesto destinado a financiar profesores sin vínculos eclesiásticos, aunque la reforma educativa no alcanzó los resultados esperados.
Otras reformas destacadas
- Supresión definitiva de las capitanías hereditarias en Brasil.
- Prohibición total de la esclavitud indígena en la colonia.
- Eliminación de la distinción legal entre cristianos y nuevos cristianos.
Estas medidas buscaban centralizar la administración colonial y reducir tensiones que pudieran perjudicar al gobierno portugués.
Fin del periodo pombalino
Aunque sus reformas fueron ambiciosas, Pombal no pudo contrarrestar la influencia británica ni la resistencia de la nobleza y el clero. Tras la muerte de José I en 1777 y la llegada al trono de la reina María I, conocida como “la Loca”, se produjo la “viradeira”, que destituyó al marqués y anuló gran parte de sus políticas.
