Probablemente muchos lectores sabrán quién fue Martha Ellis Gellhorn pero, para los que no, dígales que ella no es uno de esos personajes que a veces quedan calzados en películas de guerra. Fue la única mujer que se sabe que desembarcó en Normandía el Día D cubriendo la Segunda Guerra Mundial como reportera, tal como había hecho antes con la Guerra Civil Española y haría después con otras. Sin embargo, los méritos de esa vida llena de aventuras a menudo quedan relegados a un segundo plano cuando se la presenta simplemente como la esposa de Ernest Hemingway.
Concretamente, fue la tercera del célebre escritor, a quien conoció en la Navidad de 1936 en Key West. Hemingway pasó allí los inviernos desde 1928, cuando buscaba un lugar donde recuperarse de un accidente doméstico sufrido en París y otro ilustre escritor, John Dos Passos, se lo recomendó. Para entonces ya era un autor de éxito, con obras como En nuestro tiempo , Partido , Adiós a las armas o Las nieves del Kilimanjaro , por ejemplo, y estaba trabajando en Tener y no tener .
También estaba casado con una Vogue periodista de la época. llamada Pauline Pfeiffer, por la que en 1927 se había divorciado de su primera esposa, Hadley Richardson. Y apareció Marta, que lo deslumbró con su desparpajo e independencia, probablemente también porque era la primera más joven que él. Nacida en San Luis en 1908, su padre fue un ginecólogo de origen alemán que, junto a su madre, Edna, le dieron dos hermanos, Walter y Alfred, ambos prestigiosos profesores universitarios aunque en diferentes disciplinas (Derecho y Medicina, respectivamente). P> 
Y esa Edna no era otra que Edna Fischel Gellhorn, una famosa sufragista que participó en la fundación de la Liga Nacional de Mujeres Votantes. y defendió con uñas y dientes el reconocimiento del voto femenino. Ella fue quien marcó el carácter de su hija porque ya la había involucrado desde pequeña en la lucha por los derechos de la mujer. Así, en las fotografías de El Callejón del Oro , una convención demócrata celebrada en la ciudad en 1916 en la que algunas mujeres aparecieron adornadas con paraguas dorados para simbolizar los estados donde podían votar y otras lo hacían con accesorios negros por los que no podían, se ve a dos niñas que representaban a los votantes de la futuro; una de ellas era Marta.
En 1927 comenzó a trabajar como periodista en The New Republic , a pesar de no disponer de la correspondiente titulación universitaria. Sin embargo, sus artículos debieron gustar lo suficiente como para continuar durante tres años, hasta que decidió ir a Europa a ser corresponsal. Se instaló en París hasta 1932 al servicio de la agencia United Press y Vogue. (como Pauline Pfeiffer), alternando esa ocupación con la participación en el movimiento por la paz, que plasmaría dos años después en su primer libro, Qué búsqueda loca. .
Concluyendo esa etapa en el viejo continente, regresó a EE.UU. con una oferta de Harry Hopkins, asesor de Roosevelt -ambos amigos de Eleanor- que por aquel entonces estaba inmerso en la aplicación del New Deal, la política intervencionista del gobierno federal para enfrentar los terribles efectos causados por la Gran Depresión que siguió a la Crisis del 29. Una de las entidades encargadas de implementar los diferentes programas fue la FERA (Administración Federal de Ayuda a Emergencias), que se centró en la creación de empleo no calificado como alternativa. a las subvenciones.
Martha se desempeñó como inspectora de FERA, recopilando datos sobre la situación de las personas necesitadas en Carolina del Norte. Posteriormente amplió su campo de investigación en colaboración con la fotógrafa Dorothea Lange. El resultado de esa cooperación mutua fue una serie de reportajes escritos y gráficos (la foto Madre migrante se volvió especialmente icónico) que hoy resultan muy útiles para estudiar la época pero, en el caso del primero, también sirvió de base para documentar un nuevo libro, El problema que he visto , publicado en 1936.
Ese fue el año en que conoció a Hemingway en Florida. Trabaron amistad y el escritor se separó de Pauline para establecerse con Martha en Finca Vigía, una hacienda de 61.000 metros cuadrados situada a veinte kilómetros de La Habana. Pero aceptaron ir a España, donde un golpe militar condujo a una guerra civil. Viajó como corresponsal de la NANA (Alianza de Periódicos de América del Norte ) y estuvo acompañado por el cineasta holandés Joris Ivens, que se encontraba rodando la película Tierra de España y quería la ayuda del célebre escritor en el guión. Martha lo hizo contratada por Collier’s Weekly revista. , pionero en periodismo de investigación y con una línea editorial que defiende las reformas sociales.
En España consolidaron su relación viviendo a caballo entre Madrid y Barcelona. Después de celebrar juntos la Navidad en 1937, Hemingway escribió La quinta columna (su única obra suya) y se fue a Checoslovaquia para seguir las noticias del próspero régimen nazi alemán. Como testimonio de esa etapa publicaría su primera novela en 1940, Un campo asolado , ya terminó la guerra española y desató la mundial. Por supuesto, Martha no regresó a su país, pero se movió por los lugares donde el conflicto era más candente, desde Finlandia hasta Singapur, pasando por Hong Kong, Birmania y Gran Bretaña.
El 20 de noviembre de 1940, ella y Hemingway dieron el paso final al casarse (el divorcio de Pauline había finalizado el año anterior). Lo hicieron en Cheyenne, Wyoming, fijando su domicilio en Sun Valley, Idaho, aunque en invierno se escapaban a su casa en Cuba, que compartían con decenas de gatos. Ese otoño Hemingway publicó Por quién doblan las campanas , una novela ambientada en la guerra española que escribió a petición de Martha y con la que ganó el Premio Pulitzer, ascendiendo en el mundo literario.
Ese triunfo profesional no se vio reflejado en su plantilla. El matrimonio fue un fracaso casi desde el principio porque el escritor no tomaba nada bien las ausencias de su esposa. En enero de 1941 Collier's Weekly él la envió a China y la acompañó pero él estaba todo el tiempo de mal humor, ya que a ella no le gustaba el país. La inminente entrada de Estados Unidos en la guerra mundial les hizo regresar pero más tarde, cuando Martha viajó a Italia en 1943 para cubrir el avance aliado, él le recriminó esta nueva jugada preguntándole en una carta si era corresponsal de guerra o su esposa.
Sin embargo, lo peor aún estaba por llegar. Sabiendo que los aliados estaban preparando la Operación Overlord, un gran desembarco en la costa francesa que abriría un nuevo frente, decidió ir a Inglaterra con la idea de informar desde primera línea, encontrando que su marido, que ya se encontraba en Londres, no sólo no la ayudó sino que hizo todo lo posible por impedírselo, negándose a gestionarle una acreditación de prensa y el correspondiente billete para cruzar el Atlántico en avión.
Cabe señalar que en la capital británica había coincidido con otra periodista, Mary Welsh, de Time. revista. , con quien tuvo una aventura. En ese sentido, la traición fue recíproca, ya que Martha también tuvo una relación amorosa con un militar, James M. Gavin, comandante general de la 82 División Aerotransportada. De hecho, la periodista también había tenido coqueteos en su juventud, cuando estaba en París, con el economista francés Bertrand de Jouvenel, que estuvo a punto de dejar a su mujer por ella.
Martha no retrocedió; estaba decidida a ir a dondequiera que estuviera la guerra, como ella misma lo expresó, y realizó el viaje en un carguero cargado de explosivos. Al desembarcar en Londres, fue a ver a Hemingway al hospital, donde había estado ingresado por un accidente de coche, cantando los cuarenta. Cada uno fue a su lado y no se volvieron a ver hasta los momentos finales de la guerra; seis meses después de la firma de la paz, el escritor se casó con María.
Pero antes tuvo lugar el curioso episodio del Día D. Martha, tan intrépida como tenaz, tuvo que echar mano de la imaginación y la osadía al carecer de carnet de prensa. Lo que hizo fue esconderse en los baños de un barco hospital y, cuando las primeras olas aseguraron las playas de Normandía, desembarcó con los equipos médicos disfrazados con uniforme de camillero. Ella fue la única mujer entre los cientos de miles de hombres que pisaron suelo francés aquel 6 de junio de 1944. Su todavía marido también estaba allí pero no le dejaron abandonar el barco de desembarco por miedo a que le pasara algo a una gloria literaria. de EE.UU.
La audacia de Martha el día D no fue un episodio aislado. Siguió a las tropas en su avance por Europa y fue una de las primeras en informar al mundo del horror del campo de concentración de Dachau, que vivió en el acto. . Más tarde regresó a Londres para divorciarse de ella; Había durado cuatro años con Hemingway y le sucedería con una larga lista de nombres:el empresario Laurence Rockefeller, el periodista William Walton, el médico David Gurewitsch y el editor de Time. T. S. Matthews (con quien se casaría en 1954... sólo para divorciarse en 1963).
Ahora bien, si algo le aportaron esos divorcios fue su plena libertad para seguir ejerciendo su profesión. Estuvo en la guerra de Vietnam y en los sucesivos conflictos árabe-israelíes, por citar sólo dos de los muchos que tuvieron lugar a lo largo de tantas décadas. Misiones que la separaron de Sandy, el huérfano italiano que había adoptado en 1949, pero que no le impidieron seguir publicando, tanto ensayo como ficción. Siendo septuagenaria, viajó aún a Centroamérica para informar sobre las guerras civiles que azotaron la región en 1979 (Guatemala, El Salvador, Nicaragua...). En 1989 hizo lo mismo con la invasión estadounidense a Panamá.
Por supuesto, los años no pasaron en balde y empezaron a pasar factura sin piedad; Unas cataratas mal operadas la dejaron medio ciega y prácticamente incapaz de trabajar. Llegó el momento de su abstinencia definitiva, que no supo afrontar y en 1998, enferma de cáncer, acabó con su vida ingiriendo una cápsula de cianuro. Fue el final de la agitada vida de una mujer decidida a ser conocida por sí misma, exigiendo que no se mencionara a Hemingway en las entrevistas porque se negaba a "ser una nota a pie de página en su vida" .
