Cuando se menciona a Theodore Roosevelt y su participación en la Segunda Guerra Mundial, muchos piensan en el 26.º presidente de EE. UU., fallecido en 1919. Sin embargo, el protagonista de este artículo es su hijo mayor, Theodore Roosevelt Jr., quien, a sus 56 años, fue el único general que desembarcó con sus tropas en la primera ola del Día D, junto a la 4ª División de Infantería en Utah Beach, Normandía.
Infancia y formación
Nasido en Oyster Bay, Nueva York, en 1887, Theodore fue el primogénito de la familia Roosevelt. Creció bajo la sombra de su padre, quien le inculcó amor por la historia, el uso de armas y una fuerte responsabilidad. Se graduó de Harvard en 1909, trabajó en negocios y banca, y, al estallar la Primera Guerra Mundial, se incorporó al ejército a través del programa de entrenamiento de oficiales creado por el general Leonard Wood.
Primera Guerra Mundial
Recibió la comisión de mayor y sirvió en la American Expeditionary Force. Destacó como comandante de batallón, participó en la primera victoria estadounidense en Cantigny y resultó herido en 1918. Fue condecorado con la Distinguished Service Cross y la Legión de Honor francesa.
Tras la guerra, ayudó a fundar la American Legion y, aunque se le ofreció ser su primer comandante nacional, prefirió retomar su carrera política.
Vida política y escándalos
Fue elegido por el Partido Republicano a la Asamblea del Estado de Nueva York (1920‑1921) y, posteriormente, Secretario Asistente de la Marina bajo el presidente Warren G. Harding. En ese cargo se vio envuelto en el escándalo del Teapot Dome, que dañó su reputación y provocó tensiones con los primos Franklin y Eleanor Roosevelt.
Gobernador y aventuras
En 1929, el presidente Herbert Hoover lo nombró gobernador de Puerto Rico y, tres años después, gobernador de Filipinas, donde ganó el apodo de “One‑Shot Teddy” por su destreza en la caza.
Después de la derrota de Hoover, regresó al sector privado, trabajando para una editorial y luego como director de American Express.
Segunda Guerra Mundial
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Roosevelt ya era coronel. Fue ascendido a general de brigada y participó en la Operación Torch en África del Norte, recibiendo la Croix de Guerre francesa. Más tarde tomó parte en las campañas de Sicilia, Cerdeña y la península italiana, sirviendo como enlace entre Eisenhower y los franceses.
El Día D
El 6 de junio de 1944, su lancha lo dejó a un kilómetro de Utah Beach. Sin perder la calma, tomó la iniciativa: “¡Comencemos la guerra desde aquí!”. Saludó a cada ola de soldados, recitó poemas y anécdotas de su padre, dirigió el tráfico de tanques y camiones bajo fuego enemigo y, según el general Omar Bradley, realizó el gesto más heroico que había visto en el frente.
Últimos días y legado
Tras la invasión, fue nombrado gobernador militar de Cherburgo, conduciendo un jeep al que llamó “Rough Rider”. Las secuelas de la Primera Guerra Mundial, la artritis y problemas cardíacos ocultos lo debilitaban. El 12 de julio de 1944, un infarto lo llevó a la muerte, justo cuando se aprobaba su ascenso a general de división y su nominación a la Medalla de Honor del Congreso.
Su funeral contó con la presencia de Bradley, Patton y otros altos mandos. Fue enterrado en el Cementerio de Guerra Americano de Normandía; en 1955 se trasladó allí el cuerpo de su hermano Quentin, piloto derribado en 1918. En la película “The Longest Day” (1962), su papel lo interpretó Henry Fonda.
