![Los 21 valientes: 1 contra 500, luchan hasta la muerte por el honor](\"https://www.historyback.com/article/uploadfiles/202211/2022110417254205.jpg\")
Contexto histórico
En la India británica, el pequeño pueblo de Saragari (actual Pakistán) era la primera línea de defensa contra las incursiones afganas a finales del siglo XIX. Para proteger la zona se construyeron los fuertes Lockhart y Gulistan.
Entre ambos fuertes, por la dificultad del terreno montañoso, se erigió un tercer fuerte en Saragari, que albergaba una estación de heliógrafo para transmitir mensajes. Era una construcción modesta, con algunas troneras y una torre de piedra donde se encontraba el dispositivo de comunicación.
El asalto de 1897
En 1897 los pashtunes afganos volvieron a atacar a los británicos. El 36.º Regimiento Sikh del Ejército Indio Británico estaba desplegado en la zona. Tras dos intentos fallidos de asaltar el fuerte Gulistan (3 y 9 de septiembre), los británicos reforzaron la guarnición de Saragari.
La guarnición quedó compuesta por tres suboficiales y 18 soldados del 36.º Regimiento Sikh, bajo el mando del sargento Ishtar Singh. Ishtar provenía de una familia militar; su abuelo y su padre habían servido al ejército británico. Se alistó a los 17 años y, a sus 34, se convertiría en una leyenda junto al cabo Lal Singh, el cabo menor Sadha Singh y sus compañeros.
Desventaja abrumadora
Los afganos reunieron alrededor de 10 000 combatientes. El 12 de septiembre de 1897, a las 09:00, se aproximaron al pequeño fuerte. El operador del heliógrafo, Gurmuk Singh, envió un mensaje a Fort Lockhart solicitando refuerzos.
El coronel Houghton, comandante de Fort Lockhart, respondió que no podía despachar tropas. Entonces el sargento Ishtar Singh reunió a sus hombres y les preguntó qué preferían. Todos sabían que, si permanecían, morirían, pero ninguno flaqueó.
Decidieron defender el fuerte para retrasar al enemigo y mantener la función de centro de comunicaciones entre los dos fuertes principales.
La defensa heroica
Los afganos demandaron la rendición, pero los defensores la rechazaron. Lucharon como leones, repeliendo dos asaltos pese a que los invasores derribaron una sección del muro.
Tras otra petición de rendición, los afganos lanzaron un nuevo ataque que degeneró en combate cuerpo a cuerpo. Los sikh, empuñando sus tradicionales kirpans, masacraron a los atacantes sin piedad, aun cuando estaban heridos.
Acorralados, los sikh se retiraron al último bastión bajo las órdenes del sargento, quien, con solo su cuchillo, cubrió la retirada y luchó hasta el último aliento.
Gurmuk Singh, el operador del heliógrafo, fue el último en quedar. Después de enviar su último mensaje, cargó contra el enemigo gritando el grito de guerra sikh (\"la victoria pertenece a los que invocan a Dios con corazón puro\"), abatió a 20 combatientes y fue despedazado.
Consecuencias y legado
El fuerte de Saragari cayó, pero los 21 valientes lograron matar al menos a 600 afganos y, lo más importante, dieron tiempo a los demás fuertes para reforzarse. Hasta hoy, británicos e indios honran el sacrificio de estos hombres que pusieron el honor por encima de la vida.
