Hay momentos en que algunas personas no se preocupan por sus vidas y anteponen el honor, incluso si su destino es seguro. Uno de esos casos fue el de los 21 valientes hombres de Saragari que se encontraron, cada uno, luchando con 500 oponentes.
Saragari era un pequeño pueblo en la India británica. Hoy pertenece a Pakistán. A finales del siglo XIX fue la primera línea de defensa de los británicos contra las invasiones procedentes de Afganistán. Para ello se construyeron allí los fuertes Lockhart y Gulistan.
Sin embargo, debido a que había masas montañosas entre ellos, para poder comunicarse se creó otro pequeño fuerte en Saragari donde se instaló una estación de heliógrafo. La "fortaleza" de Saragari era un edificio pequeño con algunas portillas y una torre de piedra que albergaba el heliógrafo, un dispositivo de transmisión de mensajes común en la época.
En 1897, los pastunes afganos lanzaron nuevamente ataques contra los británicos. El 36.º Regimiento Sikh del ejército indio británico estaba estacionado en la zona. El 3 y 9 de septiembre de 1897, los afganos atacaron sin éxito el fuerte de Gulistan.
En vista de los ataques, los británicos también reforzaron la guarnición de Saraghari, que ahora contaba con tres suboficiales y 18 soldados del 36.º Regimiento Sikh dirigido por el sargento Ishtar Singh. (Singh:adición común a todos los nombres de guerreros sij que significa león).
El sargento provenía de una familia de militares. Tanto su abuelo como su padre habían luchado por los británicos. Se se había alistado en el ejército indio británico cuando tenía sólo 17 años . Ahora, con 34 años, estaba destinado a ser inmortalizado, al igual que el cabo Lal Singh, el cabo Sadha Singh y sus 18 soldados.
Increíble superioridad enemiga
Contra esta pequeña fuerza los afganos lanzaron 10.000 de sus hombres. Alrededor de las 09.00 horas de la mañana del 12 de septiembre de 1897, los afganos se acercaron al pequeño fuerte. El operador del cronógrafo Gurmuk Singh informó de la situación con un mensaje a Fort Lockhart pidiendo refuerzos.
El comandante de Fort Lockhart, el coronel Houghton, respondió que no podía prescindir de hombres. Entonces el sargento Ishtar Singh reunió a sus hombres y les pidió su opinión . Sabían que si se quedaban a defender su pequeño fuerte, todos morirían.
Y sin embargo ninguno de ellos se acobardó y estaban a favor de permanecer en el fuerte para retrasar a los afganos, pero también para continuar cumpliendo su papel principal como centro de comunicación entre los otros dos fuertes.
Los afganos pidieron a los pocos defensores que se rindieran pero ellos se negaron. Entonces surgieron los versos hostiles. Los defensores literalmente lucharon como leones y repelieron desafiantemente dos ataques enemigos a pesar de que los enemigos lograron derribar una sección del muro.
Siguió una nueva propuesta de rendición de los afganos, que también fue rechazada. Un nuevo ataque a través de la grieta llevó a un combate cuerpo a cuerpo incluso hasta los dientes. Los sijs con sus famosos cuchillos Kirpan masacraron sin piedad a los numerosos enemigos ignorando sus heridas.
Asfixiados, los sikhs supervivientes se retiraron al último reducto bajo las órdenes de su sargento, que con sólo un cuchillo en la mano cubrió su retirada luchando desesperadamente hasta el fatal final. Uno a uno, los sijs cayeron luchando. Gurmuk Singh, el operador del cronógrafo, fue el último que quedó. Después de enviar su último mensaje, cargó solo contra el enemigo, cantando el grito de batalla sij ("la victoria pertenece a aquellos que invocan a Dios con un corazón puro"), matando a 20 personas antes de ser despedazado por los afganos.
Los Saragari cayeron. Pero los 21 valientes habían matado al menos a 600 oponentes y, lo más importante, habían dado tiempo a los otros fuertes para reforzarse. Los británicos y los indios hasta el día de hoy honran el sacrificio de estos pocos hombres que antepusieron su honor a sus vidas.
