El asesinato del archiduque austriaco Francisco Fernando en Sarajevo el 28 de julio de 1914 fue la mecha que desató la Primera Guerra Mundial. La intención original del comandante en jefe austríaco, el mariscal Konrad, era concentrar sus fuerzas principales alrededor de Lemberg (actual Lviv, Ucrania). Desde allí, las fuerzas austríacas podrían atacar entre los ríos Vístula y Bug y amenazar a Rusia, luego a Polonia y especialmente a Varsovia, o avanzar hacia el noreste, hacia Dubno, separando las fuerzas rusas en Ucrania de las de Polonia y derrotando a las que deambulan por las líneas internas. .
El plan austriaco no carecía de lógica, especialmente en el primer caso. Pero había un parámetro clave. Para presionar a los rusos, numéricamente superiores en el área de Varsovia, tendrían que ser presionados desde el Norte por los aliados alemanes de los austriacos. Así, con un movimiento salvaje, cuyo tramo sur serían los austriacos y el norte los alemanes, las fuerzas rusas, expuestas en el enclave de la Polonia rusa, serían rodeadas y aplastadas.
Pero los alemanes tenían la intención de mantener una postura defensiva en el frente ruso en pos del rápido aplastamiento de Francia. Al otro lado de la colina el ejército ruso adoptó un plan de concentración estratégica que preveía el despliegue de dos ejércitos contra las fuerzas alemanas de Prusia del Norte (Frente Noroeste).
Al sur de ellos, las fuerzas del Frente Sudoeste fueron desplegados (formación correspondiente al Grupo de Ejércitos) al mando del general Ivanov. Sus fuerzas estaban formadas, de norte a sur, por el 4º Ejército, al mando del general de origen alemán Anton von Zalza. (con 5 SS), el 5.º Ejército, al mando del general Pavel von Plewe , también de origen alemán (6 SS). El siguiente fue el 3.er ejército, al mando del general Nikolai Rutsky , el más fuerte de todos (10 SS). Este ejército finalmente se dividió y con la mitad de sus fuerzas formó el 8º Ejército. , cuyo mando pasó a manos del general Brusilov.
Movimientos estratégicos
El comandante en jefe austríaco decidió actuar primero, antes de que los rusos completaran su movilización y aprovecharan su superioridad numérica. En el mejor de los casos, incluso sin la ayuda alemana, esperaba infligir graves daños al enemigo. Los austriacos temían especialmente una invasión rusa masiva con masas de caballería. Creían que tal ola de caballería podría alcanzar una gran profundidad en su formación, destruir almacenes, saquear, destruir y socavar la moral de ciudadanos y soldados.
Con este fin, Conrado reunió la mayor parte de sus propias divisiones de caballería con la intención de liberarlas primero contra los rusos y lograr lo que creía que sus oponentes querían hacer. El 9 de agosto de 1914, la 9.ª División de Caballería (MI) rusa cruzó la frontera en la región de Tarnopol. Otro intento de los rusos de cruzar la frontera fue rechazado por el 4º MI austríaco . Los rusos no parecieron persistir con su caballería, por lo que Conrad decidió lanzar su propia caballería a la refriega.
El 11 de agosto de 1914 ordenó a 10 MI que cruzaran el río Vístula y llevaran a cabo un "fuerte reconocimiento", cubriendo el avance de los ejércitos amigos. El 15 de agosto la caballería austríaca cruzó la frontera. Sin embargo, en sólo dos días se hizo evidente que esta misión estaba más allá de sus capacidades. El único enfrentamiento notable, el 19 de agosto, resultó en la derrota de la caballería austríaca. Conrado decidió limitar el desgaste innecesario de la caballería y ordenó la retirada. Después de todo, el grueso de la infantería ya se había reunido y estaba listo para el ataque.
Fuerzas opuestas
De oeste a este, Conrad amplió el 1.er ejército del general Dunkle con las SS I, V y X (10 divisiones de infantería – MP-2 MI, una brigada de infantería independiente). Al este de este estaba desplegado el 4º Ejército al mando del general von Auffenberg, con las SS II, VI, IX y XVII. (9 MP, 2 MI) y finalmente más al este se desplegó el 3er Ejército al mando del general von Brudermann con las SS III, XI y XIV (18 MP, 4 MI). El flanco izquierdo austríaco estaba cubierto por una SS (2 MP, 1 MI) al mando del teniente general Kummer, mientras que el XII SS derecho al mando del teniente general Kevets mientras que la llegada del 2º Ejército Era esperado desde el frente serbio.
Contra los ejércitos austríacos en Galicia se desplegaron los ejércitos rusos del Frente Sudoeste, al mando del general Ivanov. Los cuatro ejércitos de Ivanov (4.º, 5.º, 3.º y 8.º) se desplegaron en parejas. El 4º de von Zalcha, que en ese momento tenía seis MP y 3 MI, y el 5º de von Plebe con 10 MP y 5 MI, en ese momento constituían el par norte. El tercero al mando de Rutsky y el octavo al mando de Brusilov formaban la pareja del sur. Entre estas dos concentraciones rusas había una brecha de más de 70 km de ancho
Los rusos se habían desplegado de esta manera basándose en la información que tenían del coronel traidor austríaco Randle. y su plan preveía el cerco, desde el sur, de los austriacos, al este del río San. Sin embargo, dado que Conrad había desplegado sus fuerzas más al oeste, precisamente debido a Randle, en realidad, los rusos no tenían nada que rodear. En cambio, la brecha que existía entre sus ejércitos podría ser aprovechada por el enemigo.
También debido a la formación rusa escalonada de oeste a este, el 4.º ejército ruso tenía su flanco derecho expuesto a la marcha escalonada de los austriacos, también de oeste a este. Lo mismo ocurrió con la izquierda del 5.º ejército ruso. Cuando Ivanov se dio cuenta del cambio de planes de Conrad, ordenó, el 23 de agosto, a sus ejércitos 4.º y 5.º que cambiaran de frente al más occidental. Sin embargo, esta medida no ayudó en nada a mejorar la situación en la derecha del 4.º Ejército, que seguía completamente descubierta.
Encuentro de batalla
Las tres SS a disposición de von Zalcha fueron desplegadas en una formación de aproximación a unos 32 kilómetros al suroeste de Lublin. El ala derecha del 4.º ejército estaba formada por el 14.º SS con dos diputados. El 16.º SS estaba desplegado en el centro y el Granadero SS a la izquierda. Al mismo tiempo, el 1.er ejército austríaco marchaba directamente hacia el noreste después de haber limpiado los cruces del río Tanev, al este de Sandomierz, de la caballería rusa.
A las 09:00 del 23 de agosto las I SS austríacas del teniente general Kirbach atacaron al 18º MP ruso que formaba el ala derecha del 14º SS ruso en el bosque cerca del pueblo de Zeklikov. Más al oeste, el 13.º MI ruso chocó con el 3.º MI austriaco. En la lucha que siguió, inicialmente los rusos parecieron prevalecer. Sin embargo, con el apoyo de la infantería, la caballería austríaca derrotó y derrotó a sus oponentes. Ahora el flanco derecho del 4º ejército ruso estaba completamente descubierto.
Al mismo tiempo, la 5.ª SS austríaca atacó al 45 MP ruso, que era el ala izquierda de la 14.ª SS rusa. Básicamente, una SS rusa fue atacada por dos SS austriacas con un MI enemigo de su lado. El "ruso" von Zalcha intentó reaccionar lanzando un contraataque. Pero esto fue fácilmente rechazado por los austriacos, con grandes pérdidas para los rusos.
Así, la 14.ª SS rusa se retiró derrotada hacia el pueblo de Polisna. Al final del día, los austriacos habían hecho retroceder a los rusos unos 25 kilómetros. acercándose a la línea Krasnik-Polisna. El X SS austríaco, que formaba el ala derecha del 1.er ejército, aún no había participado en la batalla y simplemente cubría el flanco del V SS. En la noche del 22 al 23 de agosto, Dunkle decidió continuar su ataque con las primeras luces del día.
Los austriacos habían detectado la presencia del 16º SS y de los Granaderos SS rusos. Entonces Dunkle solicitó la ayuda del 4.º ejército de Auffenberg. Von Zalcha, tras la derrota del 14º SS, envió dos SS más para reforzarlo. Para cubrir la brecha que se abriría en su mando, pidió la ayuda del 5º Ejército de von Plewe. Este último respondió inmediatamente y ordenó a su 25º SS, al mando del teniente general Zuyev, reforzar al 4º ejército.
Sin embargo, en el desarrollo de la batalla también intervino Ivanov, quien ordenó a von Plewe arrojar al resto de sus SS sobre lo que creía que era el flanco derecho descubierto del 1.º Ejército austríaco. Al mismo tiempo, para no ampliar la brecha entre sus ejércitos del norte y del sur, ordenó a este último que avanzara directamente hacia el oeste. Sin embargo, Ivanov tuvo suerte porque, esa misma noche, dos SS más llegaron a la zona, el 18.º y el 3.º SS caucásicos. Así que Ivanov ordenó a su 4.º ejército que mantuviera a toda costa las posiciones ocupadas, ya que los ejércitos 5.º, 3.º y 8.º intentarían aplastar el flanco derecho de toda la formación austriaca.
Derrota estratégica y táctica
En ese momento era obvio que el general ruso había perdido contacto con los acontecimientos. Las medidas que planeó podrían dar sus frutos en unos días. Sin embargo, inmediatamente no ayudaron a su 4.º ejército a evitar la derrota. Además, siempre estuvo el demonio maligno del ejército ruso, la incomprensión y la aversión a la responsabilidad. Así, mientras que la 14.ª SS estaba en peligro de colapsar, la 16.ª SS y los Granaderos SS ni siquiera fueron informados de los cambios de planes que se habían producido.
Así que ambas SS simplemente continuaron moviéndose hacia el suroeste, reforzando a la 14.ª SS con una sola brigada. Las dos SS rusas se enfrentaron a las SS V y X austríacas. Los rusos concentraron su ataque contra las XX SS austríacas para romperlas y abrumar el flanco derecho del 1.er Ejército. Sin embargo, donde parecía que estaban teniendo éxito, intervino con éxito el 9º MI austríaco. Los jinetes austríacos desmontaron y luchando a pie detuvieron el ataque ruso.
Mientras los rusos no estaban heridos, fue el turno de los austriacos de contraatacar. La X SS austriaca atacó el flanco izquierdo de la SS Grenadier y obligó a todas las SS rusas a una retirada profunda, mientras que la V SS austriaca aprovechó la brecha entre la 14.ª y la 16.ª SS rusas y obligó a la 16.ª a retirarse.> A la izquierda austríaca, la I SS continuó haciendo retroceder a la 14.ª SS rusa.
La batalla transcurrió de forma especialmente agradable para los austriacos. Así que en la noche del 23 de agosto, Dunkle planeó continuar su ataque con el objetivo final de rodear y destruir al 4.º ejército ruso. Sin embargo, cuando en la mañana del día 24 los austriacos comenzaron a avanzar de nuevo, no encontraron a ningún ruso delante de ellos. Von Zalcha, sin hacerse ilusiones como Ivanov, decidió retirar sus fuerzas probadas. a la seguridad de Lublin.
La batalla de Krasnik, como se la llamó, había terminado. La primera batalla seria, y de hecho una batalla normal, terminó con una victoria para los austriacos. Sin embargo, las pérdidas de los ganadores no fueron leves. En total, los austriacos tenían unos 15.000 hombres fuera de combate, la mayoría de ellos heridos. Las pérdidas rusas fueron mayores. Más de 19.000 rusos murieron o resultaron heridos y más de 6.000 fueron capturados.
