Generalmente conocemos y estudiamos el colosal mosaico depueblos y etnias que vivieron en la transición de la Antigüedad a la medieval centrando la atención en los movimientos de los pueblos bárbaros hacia el oeste.
Sin embargo, algunos avanzaron en dirección contraria y los perdemos un poco de pista en la inmensidad del continente asiático y su interminable historia. Un buen ejemplo de ello es el de los heftalitas, a quienes también se les llama con otros nombres, dependiendo de la nacionalidad de los cronistas, siendo los más peculiares Hunos Blancos. .
Heftalitas es como los griegos conocían a un pueblo nómada y Hunos Blancos fue el apodo incorporado por sus sucesores bizantinos. Parece que su origen debería situarse en esa confusa región turco-iraní , como se desprende del idioma que hablaban y que los investigadores han calcado, fundamentalmente, de la numismática; Por eso algunos los identifican, no sin polémica, como indoeuropeos. -o, al menos, relacionados con ellos-. Sin embargo, existe otra corriente que los hace provenir de la zona norte del subcontinente indio (más o menos en lo que hoy son Pakistán y Afganistán) como descendientes de los xionitas o Huna, por lo que la única relación que tendrían con los hunos sería nominal (o quizás, como sugieren algunos expertos, se llamaron así para infundir miedo).
Lo poco que parece realmente claro es que no era un pueblo sedentario; probablemente ni siquiera uno sino una especie de confederación de varios con elementos culturales comunes y el lenguaje como vínculo. Aun así, su expansión territorial fue tan extensa que sí lograron fundar algunos asentamientos permanentes, en su mayoría fortalezas militares para controlar sus dominios; pero también tenían su capital, Badian (la moderna ciudad afgana de Kunduz), aunque el tribunal era móvil.
El historiador bizantino Procopio de Cesarea los describió como de piel blanca y menos salvajes que el resto de los hunos, con un código legal y una institución monárquica (el kanato ). Procopio es la principal fuente escrita sobre los heftalitas, junto con las crónicas chinas , que se refieren a ellos con el nombre de yta (Hua o Hudun en las versiones más antiguas) y considerarlos descendientes de la tribu Yuezhi. Referencias a su religión También son chinos, una mezcla de budismo y zoroastrismo con elementos del maniqueísmo persa.
El caso es que inicialmente eran vasallos de los rouran , otra confederación de ancestros nómadas de los mongoles que actualmente está asimilada a los ávaros y que se había establecido en el interior de China en el siglo IV. Los heftalitas, con quienes habían mantenido intercambios culturales y políticos, se liberaron de ellos un siglo después, iniciando una expansión hacia el sureste. . Ocuparon las estepas de Turquestán, seguidas por Sogdiana y Bactria (territorios de los actuales Uzbekistán, Afganistán y Tayikistán). Obligaron a los escitas a desplazarse y en el último cuarto del siglo V entraron en Persia. , que, tras superar su resistencia inicial en la batalla de Herat (en la que incluso murió el rey Perod I), lo hicieron afluente. Allí permanecieron hasta que los sasánidas de Cosroes I se aliaron con los turcos para expulsarlos en el año 557, aunque no se marcharon con las manos vacías porque, al parecer, ese medio siglo los hizo más refinados.
Al mismo tiempo, y probablemente en alianza con los xionitas (otro pueblo de habla iraní afincado en Bactria al que algunas fuentes denominan hunos rojos), había entrado en Afganistán y Pakistán, llegando a las puertas de India. , cuya parte norte estaba gobernada por el Imperio Gupta . El emperador en aquella época era Kumaragupta, quien logró contenerlos hasta principios del siglo VI; luego tomaron posesión del valle del Ganges hasta que los reyes Yasodharman y Narasimhagupta los expulsaron en el año 528. Los heftalitas, a quienes los indios llamaban shevetahûna (Los hunos blancos) habían pasado de poseer un territorio considerable a ser derrotados en todos los frentes.
Lo peor, sin embargo, estaba por llegar debido a su período pico , allá por mediados del siglo VI, aquel en el que dominaban lo que hoy son Afganistán, Turkmenistán, Uzbekistán, Tayikistán, Kirguistán, Kazajstán, Pakistán y partes de India y China, fueron derrotados una y otra vez por multitudes. de adversarios. Los köktürks , otra confederación nómada procedente de Mongolia, hizo una alianza con los sasánidas persas y en 563 aplastaron definitivamente a los heftalitas para repartirse el Turquestán (posteriormente los köktürks se aliarían con los bizantinos para intentar conquistar Persia, aunque esa es otra historia). El último khan heftalita, Yudhishthira , reinó hasta 670, cuando su dinastía fue reemplazada por el afgano Sashi Kabul. De hecho, se cree que los pastunes descendientes actuales de ese pueblo semidesconocido, como los turcomanos y los kazajos.
