Muy recientemente, la profesora Mary Beard , flamante Premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales 2016, explicó en una entrevista el genocida Carácter de algunas acciones del Imperio Romano. Y, efectivamente, aunque los romanos llevaron a cabo diversas barbaridades que podrían ajustarse a esa descripción, también tuvieron que vivirlas desde el otro lado, como víctimas. Probablemente el caso más tremendo fue el de las llamadas Vísperas asiáticas .
También se les llama Vísperas de Efeso , porque fue en esa ciudad helénica de Asia Menor donde se originó el decreto. Ocurrieron en tiempos del rey del Ponto, Mitrídates VI , del que ya hablamos en una ocasión en referencia al mitrídate, una panacea que tomó para inmunizarse contra el envenenamiento. Este monarca, considerado un déspota sin escrúpulos y, como muchos otros de su tipo, algo paranoico, lideró no una sino hasta tres guerras contra Roma que hoy conocemos bajo el epígrafe de Guerras Mitrídicas. .
El que aquí nos interesa sobre todo es el primero, por la forma brutal en que comenzó:con un llamamiento de Mitrídates a frenar el expansionismo de Roma. por el Mediterráneo oriental y especialmente por la región de Anatolia, donde ya había establecido sus dominios y aplicó fuertes tributos a las polis griegas, sembrando el descontento. Esto llegó a ser tan grande que la exhortación del rey fue escuchada y puesta en práctica en una masacre inusual . Mitrídates ordenó a sus gobernadores y, por tanto, a toda la población del reino, asesinar a todos los itálicos residiendo en el territorio.
Este grupo incluía ciudadanos romanos sin importar género o edad. , siendo identificable por, entre otras cosas, hablar latín. Como suele ocurrir en estos casos, la orden incluía la amenaza de penas graves para quien los ocultara o les ayudara, algo que se incentivó estableciendo el reparto de bienes. de las víctimas en dos mitades, una para el asesino y otra para la corona. Dicho y hecho, el año 88 a.C. Ha pasado a la historia principalmente por dos acontecimientos y ambos relacionados con Roma:la guerra civil entre Mario y Sila, y la masacre a sangre fría de romanos que estalló en Anatolia.
Hombres, mujeres y niños, sirvientes, libertos y esclavos, ricos y pobres, todos fueron pasados a cuchillo en un holocausto paroxístico en el que -siempre los mismos- muchos aprovecharon para dirimir disputas personales, limpiar insultos o deshacerse de acreedores. Es difícil saber el número exacto de muertos pero se calcula que fueron entre ochenta y cien mil , que tampoco recibió sepultura pero fue expuesta a los carroñeros por instrucción expresa de Mitrídates. Una auténtica limpieza étnica que, infamia aparte, resultó absurda y contraproducente porque, lógicamente, el Senado romano reaccionó autorizando a las legiones a invadir el Ponto. .
Quizás era lo que realmente pretendía Mitrídates:forzar el enfrentamiento aprovechando la presunta debilidad del enemigo por la convulsa situación de Roma, recién salida de la llamada Guerra Social. , que lo había enfrentado con otros pueblos itálicos; de hecho, su reino amplió fronteras e incluso dio el salto a Europa. El caso es que el rey griego no evaluó correctamente los acontecimientos y Lucio Cornelio Sila Lo demostró aplastando a su ejército -comandado por el general Arquelao- en dos batallas, Queronea. y Orcómeno . Como era de esperar, las tropas romanas vengaron ampliamente a sus compatriotas asesinados mediante todo tipo de saqueos, violaciones y torturas; algunas ciudades fueron destruidas y su población exterminada.
Sólo la eterna rivalidad de los líderes romanos detuvo la situación. Para enfrentar a Lucio Valerio Flaco, legado de Lucio Cornelio Cina , hombre fuerte de Roma en aquel momento y enemigo político de Sila, llegó a un acuerdo con Mitrídates plasmado en la Paz de Dárdano. (85 a. C.), por el que el monarca devolvería los territorios arrebatados a los romanos en Asia Menor, entregaría su flota y pagaría una indemnización de tres mil talentos. El pretor Lucio Licinio Murena Nos aseguraremos de que esas cláusulas se apliquen con rigor.
Así, quedándose a medio camino, terminó la Primera Guerra Mitrídates, aunque la paz duró poco:Murena acusó a Mitrídates de incumplir el tratado e intentó derrocar al soberano en lo que fue la Segunda Guerra Mitrídates. . Fracasó porque Sila se había hecho con el grueso de las fuerzas, dejando sólo dos legiones, pero Mitrídates prefirió no empeorar las cosas y acordó un nuevo armisticio en el 81 a.C. Apenas durarían seis años cuando estalló un tercer conflicto cuando el soberano reincidente intentó de nuevo aprovechar una situación difícil para Roma:el levantamiento de Sertorio. en Hispania, justo después del final de la guerra civil entre Sila y Mario. Pero el cónsul Lucio Licinio Lúculo reunió varias legiones y en la batalla de Triganocerta derrotó al ejército del Ponto. La campaña la remató Pompeyo; Mitrídates, que tuvo que huir sabiendo que esta vez no sería perdonado, acabó suicidándose .
