Historia y origen
En el norte de Francia, a pocos kilómetros de Amién, se encuentra la ciudad subterránea de Naours. Sus primeros refugios fueron excavados en el siglo X para proteger a los habitantes del pueblo de Naours, su ganado y sus cosechas de los saqueos de los ejércitos que asolaban la región durante la Edad Media.
Expansión y arquitectura
A lo largo de los siglos la red creció bajo una colina cercana, alcanzando una profundidad de 33 metros. Para el siglo XVII la ciudad contaba con 28 galerías y más de 300 salas, con alturas entre 1,60 m y 2 m, y una capacidad estimada para más de 3 000 personas. En ella se construyeron plazas de intersección, tres capillas, establos, canales, pozos, respiraderos y chimeneas que evacuaban el humo de cocinas y hornos de pan.
Redescubrimiento y hallazgos
El 15 de diciembre de 1887 el sacerdote Ernest Danicourt volvió a dar a conocer el sitio. Pasó gran parte de su vida explorando y restaurando las galerías, encontrando utensilios cotidianos, huesos humanos y animales, una gran cantidad de monedas, fósiles de inoceramus y un tesoro de 20 piezas de oro. Las inscripciones en las paredes, que datan entre 1340 y 1792, revelan una ocupación continua, con su apogeo durante la primera mitad del siglo XVII, en plena Guerra de los Treinta Años.
Los últimos indicios de uso datan de la época de Luis XVI, probablemente como depósito de contrabandistas de sal que buscaban evadir los impuestos sobre este producto.
Uso durante las guerras mundiales
Tras caer en el olvido, las cuevas volvieron a la actividad en el siglo XX. En la Primera Guerra Mundial fueron utilizadas por el ejército británico como almacén de municiones y combustible, dejando la mayor concentración de grafitis de ese conflicto. En 1941 los nazis reactivaron el sitio con el mismo fin y, en 1943, lo integraron al Muralla del Atlántico, reforzando sus paredes con mampostería.
Cuando las tropas aliadas avanzaron, los alemanes saquearon las galerías, llevándose inclusive las colecciones reunidas por Danicourt, cuyo destino sigue sin conocerse.
Visita hoy
Desde 1949 la ciudad subterránea de Naours está abierta al público y se ha convertido en uno de los principales atractivos turísticos de la zona. Los visitantes pueden recorrer los pasillos, admirar las capillas y explorar el pequeño museo que alberga objetos recuperados. El complejo también cuenta con restaurante, zona de picnic y parque infantil.
