Desde las cuatro de la mañana hasta la tarde de On 16 de agosto de 1855, Batalla del río Chernaya tuvo lugar en la península de Crimea, en las afueras de la sitiada Sebastopol. , el último intento ruso de considerar, tras los fiascos de las batallas de Balaclava e Inkerman, desmantelar el dispositivo aliado alrededor de la ciudad. El río limitaba con varios puntos estratégicos de despliegue enemigo:las montañas Fediukin, Hastford, el puente Tracktir, Telegraph Hill y el pueblo de Karlovka.
El príncipe Mijaíl Gorchakov , comandante en jefe de la operación rusa, debía afrontar el objetivo de lograr un avance en un frente de batalla de unos 9 kilómetros. Desde finales de julio el general ruso había recibido numerosos refuerzos que serían utilizados para la captura y travesía de Chernaya. El oficial zarista se encontraba bajo una gran presión, tenía la difícil tarea de retomar las posiciones rusas que habrían sido conquistadas por el contingente aliado unos meses antes. Ahora tenía refuerzos de la 4.ª, 5.ª y 7.ª Divisiones de Infantería, además de diecisiete unidades de milicias, siete druzhina irregulares. unidades tipo y dos regimientos de jäger .
El 15 de agosto dispuso los movimientos que deberían realizarse en las siguientes horas. A la derecha rusa, a la izquierda del monte Fediukin desde la perspectiva aliada, estaban las tropas del general Read, con las divisiones 7.ª y 12.ª. Tenía a los generales Ochakov y Martinau bajo su mando. Entre ellos se encontraban los regimientos de Mohilev, Vitebsk, Polotsk, Azov, Ucrania y Odessa, así como miembros del 2.º Batallón de Zapadores, escuadrones de Uhlan, regimientos cosacos y unas sesenta y dos piezas de artillería. El frente izquierdo de Gorchakov estaba dirigido por el general Liprandi. Este último tenía a los generales Wesselitsky y Bellegarde (13.ª y 6.ª Divisiones) bajo su mando y contaba con unidades notables como los regimientos de Borodino, Butirsk, Moskovia, Nisowsk y Simbirsk. También fue reforzado por unidades de zapadores, cosacos y 56 cañones. No se trataba de todo el contingente ruso, ya que el príncipe había organizado un cuerpo de reserva bajo el mando del teniente general Chepelev (las divisiones 4.ª y 5.ª).
Los observadores españoles Tomás O'Ryan y Vázquez y Andrés Villalón presenciaron el gran despliegue ruso para la Batalla de Chernaya desde el punto de vista anglofrancés, y estimaron en su estudio Informe sobre el viaje militar a Crimea, presentado por los oficiales de la Cuerpo de Ingenieros designado en 1856 para seguir y estudiar las operaciones de la guerra entre Rusia y las potencias occidentales Francia e Inglaterra, ayudando a Turquía (1888) que, sólo en la suma de ambos flancos rusos, parecía contar con unos cuarenta mil hombres.
El avance ruso
Si todo iba según lo planeado, las tropas del zar recuperarían el control de la otra orilla de Chernaya, con la llanura de Balaclava, y amenazaría las líneas de suministro inglesas, además de devolver un soplo de esperanza a sus compañeros cercados en Sebastopol. El día 15 los rusos comenzaron su despliegue y preparativos, el general Liprandi se posicionó cerca de las alturas del monte Tchuliou, a poca distancia de las tropas del general Bellegarde. En las primeras horas del 16 de agosto de 1855, Liprandi envió algunos jinetes y vanguardias para explorar el río, las zonas menos profundas y la ubicación de los destacamentos enemigos. Gorchakov tenía claro que las divisiones 7.ª y 16.ª tenían que embestir y expulsar a los italianos de sus posiciones en el flanco izquierdo de los rusos.
Este último flanco avanzó para tomar la colina inmediata, la ciudad de Karlovka y la posición de Hastford. Ante una niebla que no daba tregua a los aliados y favoreció a las fuerzas rusas, Liprandi tomó Telegraph Hill. Gorchakov había indicado a sus generales que él mismo debía indicar el objetivo central del ataque y permitir el avance de sus diferentes cuerpos de ejército, pero una confusión hizo que el flanco del general Read avanzara antes de tiempo. Al ver el avance de sus compatriotas por su flanco izquierdo, Read entendió que se trataba de la señal de avance de su comandante en jefe, el príncipe Gorchakov, y ordenó el avance sobre las laderas del Fediukin y el vado a la izquierda del mismo. Sería el primer error táctico de la batalla por parte del contingente ruso.
Instantes antes, con los primeros avances del general Liprandi, se consiguió la toma del monte Telégrafo y las tropas sardas se replegaron e iniciaron el cruce en retirada. Los rusos le dispusieron la artillería y hostigaron a las avanzadas italianas durante tres cuartos de hora; después de eso, y bajo la protección de la niebla, les envió una carga de bayoneta. Los italianos resistieron la primera oleada rusa, pero el número de tropas y su impulso fue tal que no les quedó más remedio que retirarse para cruzar el vado cerca de "la roca de los piamonteses". La Mármora , el general italiano al mando del ejército del Reino de Cerdeña, dispuso que los famosos Bersaglieri (concretamente el 4º Batallón) cubrieran la retirada.
El flanco derecho ruso , encabezado por el general Ochakov, se acercaba al canal a través de las ondulaciones anteriores. A 1.500 metros del enemigo, sus artilleros rugieron sus cañones, y los aliados pudieron ver las numerosas bocas que parecían escupir fuego esa madrugada. Tanto estas últimas piezas como las de Liprandi priorizaron el fuego sobre la artillería enemiga en lugar de sobre la infantería, lo que sería otro gran error. A su vez, el general Martinau avanzó con su 12.ª División para tomar la cabeza de puente de Tracktir, donde sufriría grandes pérdidas por parte de la artillería italiana y francesa. Los generales franceses Maneque y Fauché fueron los encargados de proteger el paso, y muchas de las bajas más importantes se produjeron en este punto. La 12.ª División rusa estaba llegando al puente para disparar con fusiles a los franceses.
El cruce del río Chernaya causó todo tipo de dificultades:además del vado y el puente, tuvieron que hacer uso de pontones y escaleras con la ayuda de sus zapadores. El caso de la 7.ª División, a la derecha de la 12.ª, no fue en modo alguno más fácil. Llegaron al campamento del general galo Camou, lo que supuso un logro, pero la reacción francesa tras la sorpresa del ataque inicial no se hizo esperar.
Camou, ante la necesidad de ofrecer resistencia sin concesiones , dispuso sus unidades de élite en las laderas del mismo monte (a la izquierda del Fediukin):los zuavos y los refuerzos de otro general francés, Wimpffen. En su totalidad, el frente francés estaba formado por:infantería de línea, batallones zuavos, hostigadores argelinos y artillería. El 82, el 50, los mismos Zuavos y otras unidades tuvieron la oportunidad de cargar contra el enemigo ruso, ya castigado por la artillería, pudiendo así forzar su retirada por el canal de Chernaya, lo que a su vez provocó el desorden en las fuerzas de Read y su retirada a través del sector que habían tomado el control unos momentos antes. Esa fue una contradicción. Las tropas de Luis Napoleón ya no eran los soldados desconcertados y asustados con los que los rusos pensaban que se enfrentaban. La 7.ª División quedó totalmente inutilizada. Tanto es así que el comandante en jefe, el príncipe, ordenaría al mayor general Vranken que cediera unidades del cuerpo de reserva a Read para intentar, de alguna manera, salvar su flanco y la retirada de las unidades de Ochakov, que finalmente resultó ser un intento de solucionar sus fallos en el flanco derecho, aumentando así su rendimiento en el puente (a la izquierda de lo que había sido el avance de Ochakov).
En la etapa Tracktir, el general francés Maneque y sus unidades obtuvieron un papel especial. Después de ráfagas de disparos de rifle, lideraron el avance delante de los rusos y el puente. Después de todos estos estragos, el revés ruso ya empezaba a ser un hecho . Los refuerzos de Read cargaron en diferentes oleadas sobre el puente emprendiendo así una acción suicida, decisión fatal que comentaría el general Vranken aquel 16 de agosto. Los aliados vieron como numerosos regimientos rompían filas y huían a través del puente principal del Chernaya. El propio Read y varios de sus ayudantes fueron alcanzados y asesinados, lo que se vio agravado por la táctica de artillería aliada, que consistía en centrar el fuego sobre las masas y no sobre las piezas enemigas.
Contraataque francés en la batalla de Chernaya
El primer oficial que detectó los movimientos de Liprandi y sus observadores el 15 de agosto fue el general Allonville. Los aliados le deben la información que llegó a oídos de los generales Pélissier y Émile Herbillon, quienes a su vez dieron la advertencia a las fuerzas aliadas restantes:empezando por el mando de la división principal, el general Fauché.
Cuando el general Pélissier tomó conciencia de las continuas oleadas de Read y de su desesperada situación, quiso ser el héroe del momento y carga contra el enemigo en retirada con caballería. Además, su pueblo había sido el primero en rechazar a los rusos y él quería ser parte de la ocasión. El francés finalmente desistió, porque sabía que Gorchakov y parte de su artillería aún estaban en pie y que podían causarle importantes bajas; posiblemente tenía en mente la carga fatal de Ney en Waterloo.
En la batalla del río Chernaya la ventaja de Los franceses consistían en su posición más alta y en tener numerosos parapetos, trincheras y posiciones defensivas que, por otro lado, les dificultaban ver al enemigo, lo que se vio agravado ese día por la niebla que ayudó tanto a los rusos. mucho . El 16 de agosto de 1855, los franceses contaban con unidades de élite como los zuavos y la artillería de la Garde Impériale. Según los observadores españoles, sus tropas se estimaban en unos 18.000 soldados. De crucial importancia fue la perseverancia de los franceses en el río y el uso sistemático de su artillería, como ya hemos mencionado, en conjunto con los piamonteses. Del mismo modo, el refuerzo ofrecido por el Estado Mayor aliado para estabilizar las posiciones del puente Tracktir y las laderas del Fediukin estableció el punto de no retorno para sus enemigos. Los aliados establecieron sus posiciones con una calma excepcional, si tenemos en cuenta el ataque sorpresa al que habían sido sometidos.
¡Carica alla baionetta, vittoria!
La Marmora comandaba la división de reserva del general Di Cavero, la 1.ª División de Durando y la 2.ª División del General Trotti, más conocida como División “Trotti”. Recordemos que los italianos habían perdido sus puestos de avanzada y, protegidos por los bersaglieri, se vieron obligados a retirarse al otro lado del río hasta sus posiciones en Hastford y Chirkoiasi. Cuando los regimientos de jäger Simbirsk y Borodino avanzaron al amanecer, lo primero que encontraron fueron los valientes soldados italianos del reducto de Chorgun, en el monte Telégrafo. Con bayonetas fijas , los italianos estaban en todo momento dispuestos a cargar bajo su bandera, tanto es así que ante los numerosos avances rusos y antes de verse obligados a retroceder, realizaron cuantas cargas pudieron contra sus enemigos.
Los Marmora tenían una imagen clara en su mente:debían avanzar y causar el mayor daño posible con su artillería a las olas que cargaban contra el puente. El hecho de que los rusos no atacaran las posiciones de Hastford y sí atacaran las de Tracktir permitió a los italianos maniobrar con mayor libertad y les permitió desplazar a varios componentes de la División Trotti, como el 5.º Batallón Bersaglieri y la caballería ligera, que estaba reforzado por el 12.º Regimiento de Lanceros inglés, que tenía como objetivo asegurar el paso de sus aliados franceses y, si era necesario, bloquear un avance ruso. Unas horas más tarde, sólo las unidades del propio Gorchakov pudieron ofrecer una última resistencia hasta la una de la tarde, destacando la notable acción del Regimiento Borodino Jäger. Finalmente, la firmeza de esta dura unidad rusa hizo que los aliados reconsideraran la idea de un posible avance. Gracias a esto, los rusos, bajo el fuego de cobertura de sus cañones, pudieron retirarse, quedando atrás de una tímida persecución de las tropas sardas.
Batalla del equilibrio de Chernaya
El fracaso ruso en la batalla del río Chernaya Ha pasado a la historia por varios motivos:desde la diferencia numérica hasta las sistemáticas retiradas inútiles de sus tropas. El armisticio posterior duró dos días, en los que las distintas fuerzas pudieron enterrar a sus muertos. Para muchos fue una sorpresa que Read se hubiera caído, pero no había sido el único. En aquellos días fueron encontrados el ayudante de campo del barón Brewski y el general ruso Weimar. En total, los rusos habían sufrido unas 8.000 bajas (muertos, heridos y desaparecidos), incluidos 11 generales y 249 oficiales; los aliados por su parte, no alcanzaron la cuarta parte de la de sus enemigos.
La acción del Regimiento Bersaglieri Fue un claro ejemplo de valentía. Además de todo esto, hay que mencionar la aportación de la artillería sarda e inglesa junto con la francesa. Fue su decisión de no devolver el fuego de los cañones rusos y centrarse en la infantería enemiga lo que dio a las fuerzas aliadas una ventaja crucial. Muchos años después, la batalla de Chernaya del 16 de agosto de 1855 me viene a la mente como una batalla llena de errores y actos heroicos.
Bibliografía
- O' Ryan, T y Villalón, A. (1888):Memoria sobre el viaje militar a Crimea, presentada por los oficiales del Cuerpo de Ingenieros nombrados en 1856 para seguir y estudiar las operaciones de la guerra entre Rusia y las potencias occidentales Francia e Inglaterra, ayudando a Turquía . Madrid:Prensa del Memorial de los Ingenieros.
- VV.AA. (2019):La Guerra de Crimea (I). Pasamontañas. Despertar la Historia Moderna del Ferro Nº 38. Madrid:Ediciones Despierto Ferro.
- VV.AA. (2020):La Guerra de Crimea (II). El sitio de Sebastopol. Despertar la Historia Moderna del Ferro Nº 47. Madrid:Ediciones Despierto Ferro.
