El 16 de noviembre de 1532, el emperador inca Atahualpa fue tomado como rehén en medio de su comitiva por un reducido grupo de españoles liderado por Francisco Pizarro. Ese audaz asalto, seguido de una brutal masacre, marcó el inicio del fin del Imperio Inca y la conquista española. Nadie podía imaginar que unos pocos aventureros castellanos acabarían, en un solo día, con la mayor potencia de la América precolombina.
Francisco Pizarro en busca del Perú
Pizarro llegó a América en 1502 y se estableció en Panamá en 1513. Allí, tras escuchar las crónicas del explorador Pascual de Andagoya, supo de un país fabuloso repleto de oro: Perú. Inspirado por el éxito de Hernán Cortés, quien había sometido al Imperio azteca, Pizarro se alió con el sacerdote Hernando de Luque y el soldado Diego de Almagro para conquistar esa tierra legendaria.
La primera expedición (1524‑1525) fracasó: la nave sufrió daños, la tripulación padeció hambre y se enfrentó a la hostilidad de las tribus que habitaban la actual Ecuador. Sin embargo, la segunda expedición (1526‑1528) tuvo resultados: los españoles contactaron a poblaciones recién sometidas por los incas y descubrieron oro, plata y piedras preciosas. Convencido de que Perú existía, Pizarro viajó a España, donde obtuvo del Emperador Carlos V el título de gobernador de la “Nueva Castilla”. Regresó a Panamá en 1530, llevando consigo a varios de sus hermanos.
En diciembre de 1530 partió su tercera expedición. La primavera siguiente llegó a la isla de Puna, habitada por pueblos que habían sido sometidos por los incas. Un malentendido provocado por los traductores de Pizarro desencadenó un conflicto armado en abril de 1531; aunque eran menos de 200, los españoles derrotaron a los nativos gracias a sus picas, arcabuces y caballería. Impresionados, los incas recibieron a los conquistadores con deferencia, y Pizarro, sin oposición, se internó en el interior del continente.
El encuentro con Atahualpa
En ese momento, el inca Atahualpa se encontraba en Cajamarca con un ejército de 80 000 hombres, recién enterado de la derrota y captura de su medio hermano Huascar, rival en la guerra civil que se había desatado desde 1527. Los españoles, con sus armas y ropas exóticas, despertaron la curiosidad del emperador, pero sus espías le advirtieron que no eran dioses. Atahualpa vio una oportunidad: capturar a los españoles para incorporarlos a su ejército o, en su defecto, matarlos.
Con esa intención, envió un mensajero a Pizarro invitándolo a reunirse en Cajamarca. El 15 de noviembre de 1532, 168 españoles, con 62 caballos, 12 arcabuces y 4 cañones, llegaron a la casi desierta ciudad. Atahualpa, confiado, aceptó el encuentro y se presentó al día siguiente con una pequeña guardia, dejando sus armas como muestra de buena fe.
La "batalla" de Cajamarca
El 16 de noviembre de 1532, mientras Atahualpa y su comitiva ingresaban a la plaza central, los españoles se ocultaban entre los edificios que la rodeaban. El monje dominico Vicente de Valverde se adelantó con una Biblia en la mano para hablar con el inca. Los relatos de los cronistas, como Pedro Cieza de León y Garcilaso de la Vega, difieren sobre lo ocurrido. Algunos afirman que Valverde invitó a Atahualpa a bajar de su palanquín y a comer en una casa; otros sostienen que sólo le pidió que aceptara al cristianismo y a Carlos V como soberano.
Lo que está claro es que surgió una altercación: Atahualpa, sin comprender el libro que Valverde le mostró, lo arrojó al suelo y golpeó al monje. Ese gesto desencadenó el ataque español. Los conquistadores, armados con espadas de acero, armaduras metálicas y arcabuces, se lanzaron contra los incas, que sólo llevaban armadura de cuero y carecían de armas de fuego. Caballos, cañones y proyectiles de arcabuz arrasaron las filas incas, convirtiendo lo que se llamó “batalla” en una masacre sangrienta.
La captura de Atahualpa
A pesar de la victoria, los españoles no lograron alcanzar al inca, que aún estaba en su palanquín. Comenzaron a cortar los brazos de los portadores, pero, según testimonios, los heridos seguían levantándose para seguir transportando al soberano. Finalmente, los últimos defensores fueron aniquilados y Atahualpa quedó preso, mientras la caballería española perseguía a los fugitivos por las calles, causando cientos o incluso miles de muertes. Las bajas españolas fueron mínimas; sólo Pizarro resultó herido ligeramente en la mano al desviar una espada destinada al inca.
La conquista del Imperio Inca por Pizarro
Vivo, Atahualpa se convirtió en la carta de negociación más valiosa para Pizarro. El conquistador exigió un rescate: el equivalente en oro al volumen de la sala donde estaba prisionero, y el doble en plata. Aunque Pizarro aceptó, nunca tuvo intención de cumplir la promesa. Tras recibir el rescate, y cuando quedó claro que los generales incas ya no le obedecían, ordenó la ejecución del inca. Atahualpa, tras ser bautizado para evitar ser quemado vivo (según la creencia inca, el cuerpo quemado impedía el paso al más allá), fue estrangulado el 29 de agosto de 1533.
Pizarro prosiguió la conquista, entrando en Cuzco el 20 de diciembre de 1533. Sin embargo, la historia no terminó allí: el joven gobernante títere, Manco Cápac II, se alzó junto a los generales rebeldes que continuaron la resistencia en los Andes. Las rivalidades internas también surgieron entre los propios conquistadores; Pizarro ejecutó a su antiguo socio Diego de Almagro en 1538, pero fue asesinado por los partidarios del hijo de Almagro el 26 de junio de 1541. El último vestigio del Imperio Inca cayó en 1572 con la ejecución del último emperador, Túpac Amaru.
Bibliografía
- Francisco Pizarro: el conquistador de lo extremo, Bernard Lavallé, Payot, 2004.
- Atahualpa, el último emperador inca, Alexandre Gómez-Urbina, MA Editions, 2019.
- Historia de la conquista del Perú, vol. 2: La caída del Imperio Inca, William H. Prescott, Pygmalion, 1997.
