Robert "Bobby" Evan Brown fue un caso singular de oficial. Nacido en 1903, se alistó en el ejército en 1918 con solo 15 años, fingiendo tener 18. No llegó a combatir en la Primera Guerra Mundial, pero se convirtió en héroe durante la Segunda Guerra Mundial.
Servicio en la Segunda Guerra Mundial
Cuando Estados Unidos entró en la contienda, Brown servía en la 2ª División Blindada. En 1943 fue ascendido a segundo teniente y asignado a la 1ª División de Infantería (MP). Dominaba todas las armas del Ejército estadounidense y destacaba como boxeador en el equipo militar. Durante el desembarco de Normandía, era líder de pelotón de la compañía C en la Playa Omaha. Tras la muerte del comandante de compañía, tomó el mando y continuó liderando la C durante el avance hacia Alemania.
La colina de la Cruz
El 8 de octubre de 1944 comenzó la batalla por Aquisgrán. Un obstáculo decisivo era la colina 239, conocida como la "Colina de la Cruz" por la gran cruz que coronaba su cumbre.
El asalto la llevó a cabo el 18.º Regimiento de Infantería de la 1ª MP, con el batallón I/18 como primer ecuador. La compañía C, ahora bajo el mando del capitán Brown, partió a las 04:00 del 8 de octubre. Su misión era prácticamente una sentencia de muerte, pues los alemanes habían instalado al menos 43 ametralladoras y varias piezas de artillería en la colina. Tenían que neutralizar siete piezas de artillería (números 17, 18, 19, 20, 26, 29 y 30).
Tras un bombardeo aéreo, Brown condujo a su compañía hasta el cementerio al pie de la colina, donde se refugiaron en una zanja antitanque frente al emplazamiento de la artillería 18. Allí fueron atrapados por fuego enemigo. Brown gritó a su sargento de primer pelotón: "¡Tráiganme dos lanzagranadas y unas cargas explosivas!" Después de establecer una base de fuego, avanzó arrastrándose con una carga explosiva en la mano hacia la ametralladora.
Aprovechando los cráteres creados por el bombardeo, introdujo la carga en la posición y la ametralladora quedó envuelta en una columna de humo y llamas. Regresó a sus hombres, tomó otra carga y un torpedo Bangalore, y se dirigió al puesto 19, pese a los disparos alemanes que le perseguían.
Una granada de mortero explotó a su lado, obligándole a agarrarse al suelo, pero logró acercarse. Con el torpedo Bangalore abrió un agujero en la pared del puesto y dejó caer la carga explosiva, que detonó al instante.
Al volver a sus tropas, notó que su rodilla sangraba. Un sargento le advirtió: "Señor, su tanque de agua está perforado". Aunque herido, Brown recargó explosivos y se dirigió al puesto de la ametralladora 20. Ese fuerte albergaba un cañón de 88 mm, al menos seis ametralladoras y una guarnición de 45 hombres, con muros de 1,8 m de espesor.
Avanzó por una trinchera de comunicación, cubriendo los 20 m que separaban el puesto 19 del fuerte 20. En el momento oportuno, un soldado alemán acercó municiones y los defensores abrieron la puerta de acero. Brown, sin vacilar, lanzó dos cargas explosivas que pulverizaron el fuerte completo.
La destrucción del fuerte 20 abrió el paso al batallón I/18 para capturar la colina de Estavromenos. Desde la brecha creada por Brown, sus compañeros tomaron la cima. A pesar de sus heridas, él se negó a abandonar el puesto hasta que la colina quedó asegurada. Los alemanes contraatacaron con dos regimientos, pero fueron repelidos.
Un final sin gloria
Brown resultó herido de nuevo, esta vez gravemente, en los alrededores de Aquisgrán, y pasó varios meses en el hospital. Regresó al combate en los últimos días de la guerra, en Checoslovaquia. Por sus hazañas recibió la Medalla de Honor, el máximo galardón estadounidense, entregada por el presidente Truman.
Se retiró en 1952 con el rango de capitán. Los 13 traumatismos sufridos lo mantuvieron hospitalizado durante dos años más. Sin poder encontrar empleo, aceptó el puesto de conserje en la Academia Militar de West Point. La carga psicológica fue abrumadora y, el 8 de noviembre de 1971, se quitó la vida.
