Contexto de la campaña
En 1796 Napoleón comandaba el Ejército de Italia con unos 40.000 hombres. Tras la victoria en Montenotte, los franceses avanzaron para ocupar Dego, pero la operación resultó mucho más difícil de lo esperado.
Despliegue de fuerzas
Napoleón envió la división del general André Massena a Dego y la del general Pierre Ozèreau a la cercana Milísimo, donde se encontraba la reducida brigada austríaca del general italiano Giovanni di Provera.
La tropa de Provera estaba compuesta principalmente por el Cuerpo Libre de Gyulai, dos compañías de granaderos del 27.º Regimiento de Infantería y, en el último momento, el 3.º Batallón de Granaderos del ejército aliado del Reino de Piamonte.
Consciente de que no podría resistir un ataque frontal, el general austriaco se retiró al castillo en ruinas de Kosería y lo fortificó.
La batalla del 13 de abril de 1796
Napoleón ordenó a las divisiones de Haussereau y Meunier que atacaran a los austríacos y sus aliados italianos. Los franceses avanzaron en formación de falange, protegidos por tiradores, seguros de una victoria rápida.
Sin embargo, los defensores no compartieron ese optimismo; al salir los franceses fueron recibidos por un intenso fuego que los abatió en masa. “No hay nada más terrible que este ataque”, comentó el coronel francés herido Joubert.
Ozèreau contaba con 9.000 hombres y 23 cañones, frente a los apenas 988 soldados y dos cañones de Provera. Aunque superados en número, los franceses no lograron romper la resistencia a lo largo del día. Sólo al atardecer pudieron ocupar parte de las posiciones austríacas.
El colapso austríaco
El verdadero problema de Provera no era la pérdida de posiciones, sino la escasez de municiones, alimentos y, sobre todo, agua. Al día siguiente, al recibir la orden de rendición de Ozèreau, se vio obligado a capitular.
Consecuencias y la mentira de Napoleón
Las bajas francesas fueron duras: más de 700 muertos y heridos, mientras que los austríacos e italianos sufrieron sólo 96 bajas. El general francés informó al gobierno de París sobre la “seria batalla de Milísimo” para justificar esas pérdidas y el retraso de sus planes. Más tarde admitió que había sido un error atacar a un enemigo atrincherado que, de haber esperado, habría capitulado por falta de víveres.
Aun así, prefirió sacrificar a sus hombres sin razón válida. Entre los caídos figuraron el general francés Kenny, el coronel Banet y el valiente comandante del 3.º Batallón de Granaderos de Piamonte, del Carretto.
