En 1796, Napoleón luchaba en el norte de Italia al frente del ejército de Italia, con una fuerza de 40.000 hombres. Después de su victoria en Montenotte, los franceses se trasladaron a ocupar Dego. Se esperaba que el negocio fuera fácil. Pero resultó ser exactamente lo contrario...
Napoleón envió la división del general André Massena a ocupar Dego y la de Pierre Ozereau a ocupar la vecina Milesimo. En Milesimo estaba la brigada austriaca de fuerza reducida del general italiano Giovanni di Provera.
Provera tenía fuerzas pequeñas. Su mayor parte estaba formada por hombres del Cuerpo Libre de Gyulai. También contaba con dos compañías de granaderos del 27º Regimiento de Infantería, reforzadas en el último momento con el 3º Batallón de Granaderos del ejército aliado del reino del Piamonte. El general austríaco, sabiendo que no podría resistir el ataque francés, retiró sus fuerzas al castillo en ruinas de Koseria donde se fortificó.
El 13 de abril de 1796, Napoleón ordenó inmediatamente a las divisiones de Haussereau y Meunier atacar a los austriacos y sus aliados italianos. Los franceses avanzaron con yates en formación de falange cubiertos por francotiradores contra sus pocos oponentes, confiados en su victoria.
Sin embargo, los defensores no compartieron el optimismo francés y cuando los franceses salieron corriendo, los recibieron con intenso fuego y los aniquilaron. "No hay nada más terrible que este ataque", afirmó el coronel francés herido Joubert.
Ozero tenía 9.000 hombres y 23 cañones, en comparación con los sólo 988 hombres y dos cañones de Provera. Sin embargo, aunque abrumadoramente superados en número, los franceses no tuvieron el más mínimo éxito y lucharon todo el día. Sólo al anochecer consiguieron apoderarse de parte de las posiciones austriacas.
Sin embargo, el problema de Provera no fue ese, ya que las posiciones perdidas no fueron cruciales. Su problema era que las municiones, la poca comida y sobre todo el agua que había disponible se estaban acabando. Lamentablemente, al día siguiente, cuando Ozero lo llamó para que entregara el castillo, se vio obligado a someterse.
Las pérdidas francesas fueron cuantiosas y superaron los 700 muertos y heridos, frente a sólo 96 para los austriacos e italianos. Toda la batalla no sería particularmente importante si no estuviera relacionada con una de las "trampas" de Napoleón.
El general francés informó al gobierno de París de la grave "batalla de Milesimo" para justificar las pérdidas y el retraso en la ejecución de sus planes. Más tarde admitió que fue su error ordenar un ataque contra oponentes atrincherados que se habrían rendido de todos modos por falta de comida y agua.
Pero prefirió sacrificar a sus hombres sin ningún motivo real. En la batalla, entre los muertos se encontraban el general francés Kenny, el coronel Banet, pero también el valiente comandante del 3er Batallón de Granaderos del Piamonte del Carretto.
