Erwin Rommel

Erwin Johannes Eugen Rommel (15 de noviembre de 1891 en Heidenheim - 14 de octubre , 1944 en Herrlingen) fue un general alemán de la Segunda Guerra Mundial. Llevó una brillante carrera como militar durante más de treinta años y sirvió en los distintos ejércitos alemanes de su época.

Tras su campaña en el norte de África, sus compatriotas y sus adversarios lo apodaron "el zorro del desierto" (o Wüstenfuchs en alemán). De 1941 a 1943 dirigió el ejército alemán en el norte de África, conocido con los sucesivos nombres de Afrika Korps (DAK, desde el 18 de febrero de 1941), PanzerGruppe Afrika (25 de julio de 1941 tras la fusión con las tropas italianas), PanzerArmee Afrika (febrero de 1941). 21, 1942), y finalmente HeeresGruppe Afrika (desde el 23 de febrero de 1943 hasta la evacuación o rendición de las tropas del Eje del norte de África el 12 de mayo de 1943, Rommel abandonó África definitivamente el 7 de mayo de 1943). marzo del mismo año).

Nació en 1891 en Heidenheim, un pequeño pueblo de Württemberg, cerca de Ulm.

Tiene el mismo nombre que su padre, que era profesor de matemáticas como su abuelo. Su madre, Hélène von Luz, es hija del presidente del gobierno de Württemberg, Karl von Luz. Tiene una hermana mayor, Hélène, y dos hermanos menores, Karl y Gerhard. Desde pequeño aspiró a convertirse en soldado aunque, a los cinco años, sólo fuera comandando soldaditos de juguete. Su hermana lo describe como:"un niño muy simpático y dócil, que recibió mucho de su madre".

Apasionado de la historia, no se muestra sin embargo muy atento al resto de materias, su lado soñador y rebelde le convierten en el director turco del Gimnasio de Aalen, del que su padre es director desde noviembre de 1898. También tiene dificultades. acostumbrándose a una disciplina bastante rígida, más estricta que en la escuela de su primera infancia. Sin embargo, a los doce años, en 1904, el joven Erwin cambió radicalmente:comenzó a trabajar en todas las materias, incluidas las matemáticas, para las que tenía un verdadero talento (al igual que su abuelo y su padre). También se dedicó a deportes, especialmente esquí, carrera y ciclismo. Se parece cada vez más al alemán ideal de Württemberg, riguroso y deportivo. Al año siguiente, también descubrió su pasión por la naciente aviación, que compartió con su camarada August Keitel. A Erwin le hubiera gustado ser piloto nada más terminar la escuela y, ante la negativa de su padre, en 1910, finalmente se unió al ejército, como cadete.

En el ejército imperial

Se unió al 6.º Batallón del 124.º Regimiento de Infantería, con base en Weingarten. Como todos los cadetes del Reich, primero debe servir en las filas antes de poder asistir a los cursos de la escuela militar, y en esta ocasión su gran resistencia impresionó a sus instructores. En octubre fue ascendido a cabo y, en diciembre, a sargento. Uno de sus instructores comenta:“Rommel está hecho para comandar y conducir hombres a la guerra. Es disciplinado y nunca parece cansado. Sin duda será un oficial excepcional. Se notó especialmente su audacia en las maniobras. ". En marzo de 1911, Erwin Rommel ingresó en la escuela militar de Danzig. Al final del año, Erwin Rommel aprobó sus exámenes con notas ligeramente superiores a la media; sus resultados fueron muy buenos en los exámenes prácticos pero menos buenos en los teóricos. En En enero de 1912 recibió su nombramiento como segundo teniente y regresó a su regimiento, el 124.º Regimiento de Infantería, donde estaba a cargo del entrenamiento. Rápidamente se ganó una reputación de asceta porque no fumaba ni bebía, y sus compañeros oficiales lo encontraban. Él era demasiado serio para su edad, su vida dividida entre el entrenamiento de reclutas y las cartas que escribía diariamente a su prometida Lucie.

Nada más llegar a Weingarten conoció a Walburga Stemmer, una joven comerciante, de su idilio nació una hija, Gertrud Pan, en 1913. La oposición de la familia de Erwin les hizo renunciar al matrimonio y, finalmente, Erwin se casó con una lengua. estudiante, hija de un gran terrateniente de Prusia Oriental, Lucie Maria Mollin, a quien conoció en abril de 1911 en Danzig. Walburga se suicidó tras el nacimiento de Manfred Rommel en 1928.

El 5 de marzo de 1914 fue destacado al 49.º Regimiento de Artillería de Campaña en Ulm, donde aprendió con interés maniobras de artillería. Regresó al 124.º Regimiento de Infantería el 31 de julio para comandar una sección de la 7.ª Compañía.

El bautismo de fuego

El 1 de agosto, el regimiento se puso en pie de guerra y partió hacia el frente occidental, llegando a Meix-le-Tige el 20 de agosto. El 22 de agosto, los combates comenzaron a las 5 de la mañana para el 124 que se enfrentó a los franceses en el pueblo de Bleid, cerca de Longwy. Rommel y su pelotón están al frente en la colina 325, a dos kilómetros de Bleid. Allí se encuentra con el enemigo, en la niebla, que abre fuego y luego se retira. Rommel sigue entonces al enemigo con su sección gracias a las huellas que deja tras él, en particular en un campo de coles. Los franceses los conducen hasta las puertas de Bleid, la sección se refugia detrás de una granja y Rommel emprende un reconocimiento con otros tres soldados. Allí, tras bordear el muro este de la finca para llegar a la carretera que conduce a Mussy-la-Ville, Rommel sorprende a un grupo de veinte soldados franceses al costado de la carretera, que no lo vieron venir, estando estos soldados tomando café. . Forman parte de la 5ª compañía del batallón Laplace, del 101º regimiento de infantería y están dirigidos por el capitán Ferraton. Esta compañía debería haberse posicionado en la salida sureste de Bleid. Rommel piensa y rápidamente toma la decisión de atacar. Con sus tres compañeros abrió fuego, parte de los franceses se desplomaron pero otro logró huir y refugiarse detrás de escaleras y muros bajos de casas cercanas. Rommel, cubierto por un montón de madera, tiene frente a él a un oponente a veinte metros de distancia, refugiado detrás de una escalera. Se produce entonces un combate singular entre los dos hombres que disparan y vacían sus armas; Rommel recarga más rápido que su oponente, apunta y dispara de nuevo. El enemigo se desmorona.

Rommel dio la orden de atacar, pero él y los otros tres se encontraron con un intenso fuego de los franceses apostados detrás de las ventanas de varias casas. Luego, Rommel y sus hombres se retiran para encontrar al resto de la sección en la granja. Rommel duda, las opciones son simples:o se queda con sus hombres escondidos cerca de la granja a la espera de refuerzos de su compañía, o ataca inmediatamente. Rommel, siempre atrevido, decide atacar y idea un plan. Una media sección asaltará la granja donde se ha atrincherado un pequeño grupo de franceses y otra media sección disparará a cubierto hacia las ventanas por donde procedía el fuego francés. Comienza el fuego de supresión y la media sección irrumpe, derriba la puerta del granero y le prende fuego. Una docena de franceses huyeron, Erwin los vio y, con dos de sus hombres, les disparó y los dejó fuera de combate. Rommel y sus hombres abandonan entonces la granja y toman el camino a Gevimont con el objetivo de asaltar el resto del pueblo. En el camino, se encuentran con un grupo de franceses escondidos al costado de la carretera. Se iniciaron las negociaciones y finalmente fueron hechos prisioneros más de cincuenta soldados franceses, de las compañías 6 y 7 del 101 regimiento de infantería francés, cuya retirada fue cortada por la llegada del 123 granaderos alemanes. La sección se adentra en el bosque de Mat, pero el subteniente Rommel, exhausto, pierde el conocimiento. Se despierta mientras su regimiento está en pleno colapso. Una cuarta parte de los oficiales y una séptima parte de los soldados del 124.º Regimiento de Infantería resultaron muertos o heridos. A pesar de todo, el regimiento hizo sonar la asamblea y luego tomó dirección al pueblo de Goméry. Poco después, la noticia restableció la moral:los franceses retrocedieron. Rommel no puede rendirse a la alegría tras esta victoria que le costó a dos de sus mejores amigos. El regimiento pasa la noche en Ruette, en el campo.

El 24 de septiembre, recibió su primera herida mientras luchaba solo contra tres soldados franceses, en un bosque, en Argonne, cerca de Varennes, impulsado una vez más por su intrepidez a avanzar un poco demasiado. También es propuesto por el comandante de su batallón para la cruz de hierro de segunda clase y la recibe. A principios de enero de 1915, su herida apenas cicatrizó y regresó a su regimiento en el frente de Argonne. El 29 de enero recibió la cruz de hierro de primera clase por una brillante acción con su regimiento que le permitió tomar cuatro fuertes y una posición perdida el día anterior por los alemanes, perdiendo sólo diez hombres. A lo largo de este período, sembró el pánico en las filas francesas atacando rápidamente posiciones, con destacamentos débiles, y abandonándose con la misma rapidez. A mediados de año fue ascendido a teniente y resultó herido por segunda vez en la pierna.

En las tropas de montaña

A principios de octubre de 1915 fue transferido al mando de una compañía del batallón de montaña de Württemberg, una unidad de élite que se entrenaba en Müssingen. Compuesta por seis compañías de escaramuzadores y seis secciones de ametralladores, destinadas a formar seis grupos de combate autónomos, este nuevo tipo de unidad, dotada de un número superior al habitual, se entrena en las montañas del Alberg, antes de incorporarse al frente de los Vosgos. en enero de 1916, donde luchó en particular en el sector Vieil-Armand.

En octubre, el batallón fue enviado al frente oriental, cerca de Rumania, en los Cárpatos, tras la victoriosa ofensiva rusa de verano del general Brusilov. El 11 de noviembre, la compañía de Rommel capturó el monte Lescului (con un máximo de 1.200 metros) y emergió al día siguiente a la llanura de Valaquia (en Kurpensul), donde tuvo lugar un violento contraataque rumano, que finalmente fue repelido. Al final del día, la compañía de Rommel entró en la ciudad de Targu Jiu. A finales de noviembre, Rommel obtuvo permiso para ir a casarse con Lucie en Danzig y, a mediados de diciembre, Rommel ya se había unido a su batallón. En enero de 1917, para apoderarse del pueblo de Gagesti, la leyenda cuenta que Rommel permaneció en la nieve a -10°C hasta las diez de la noche, a pocos pasos de las posiciones rumanas, esperando a que los rumanos se durmieran. Tan pronto como Rommel considera que la guarnición está dormida, ordena la ofensiva y captura a cuatrocientos soldados rumanos sin perder casi ninguno. Esta acción le valió a su batallón una citación a la orden del ejército. En agosto de 1917, Rommel se apoderó de una posición que tenía fama de inexpugnable, el monte Cosna, que es, según todos los informes, tanto aliados como alemanes, un verdadero nido de águila. Tras el Tratado de Brest-Litovsk entre alemanes y rusos, los rumanos también están obligados a negociar la paz y, el 9 de diciembre de 1917, se produce el armisticio de Foscani.

El 26 de septiembre de 1917, el batallón de Rommel fue una de las siete divisiones enviadas para reforzar al ejército austríaco, que había sufrido grandes pérdidas en el frente italiano desde 1915. El batallón de Rommel fue asignado más específicamente al sector Caporetto-Tolmino. Está previsto un plan ofensivo en el que el batallón de Rommel debe seguir a la 12.ª división bávara. Rommel, siempre valiente y sin querer quedarse atrás, planifica un plan de acción para su batallón independientemente del resto de las tropas y convence a su superior, el comandante Sprösser, para que lo adopte. Así, al amanecer, Rommel parte al frente de sus tropas y captura sucesivamente Saint-Daniel, Foni y el monte Matajur. En cuarenta y ocho horas, Rommel recorrió veinte kilómetros en línea recta, ascendió dos mil metros, superó a todos los demás regimientos austro-alemanes, capturó ciento cincuenta oficiales, nueve mil soldados y ochenta y un cañones. Sólo perdió seis hombres y sólo tiene una treintena de heridos. Esta acción le valió su ascenso al rango de capitán.

En noviembre, el batallón de Rommel fue destinado a la vanguardia de una división austríaca en el sector del río Piave, donde las tropas italianas se habían reagrupado tras ciento cuarenta kilómetros de retirada. El 9 de noviembre, Rommel logró apoderarse del pueblo de Longarone después de haber cruzado con su regimiento las gélidas aguas del río utilizando cuerdas. Esta acción lo convirtió en el oficial más joven en recibir la medalla Pour le Mérite, que generalmente se otorgaba a los generales; fue el único oficial subalterno junto con el teniente Ernst Jünger en recibirla. Su batallón jugó un papel decisivo en la batalla de Caporetto, una derrota italiana que costó al ejército italiano cuarenta mil muertos, ciento ochenta mil heridos y trescientos veinticinco mil prisioneros.

Derrota

En enero de 1918, Rommel, muy a su pesar, fue asignado al estado mayor del frente francés. Las diversas ofensivas lanzadas terminaron en amargos fracasos o más bien en victorias sin resultados reales para el resto de la guerra. Allí Rommel no se siente realmente en su elemento, él que nunca ha apreciado la teoría y prefiere el campo. Rommel, como un buen número de oficiales del Reich, ve el armisticio del 11 de noviembre de 1918 como una traición a la política frente al ejército porque, para él, el ejército alemán no estaba realmente derrotado. , todo lo contrario. Rusia se retiró de la lucha, Italia estuvo casi derrotada y Francia no consiguió una victoria decisiva.

A finales de diciembre de 1918, Rommel regresó al 124.º Regimiento de Infantería en Weingarten. Durante su viaje desde la frontera francesa hasta su casa para reunirse con su esposa que se recupera, como muchos militares uniformados, es a menudo insultado por la población e incluso corre el riesgo de ser detenido en varias ocasiones. Para poder cuidar de su esposa, la trasladó a Weingarten, donde ya vivía la señora Rommel, la madre. En junio de 1919, Rommel vive el Tratado de Versalles como una nueva humillación para su país.

El 1 de julio de 1919, el capitán Rommel tomó el mando de una compañía de seguridad interna en Friedrichshafen. Esta compañía está formada en su mayoría por antiguos marineros “rojos” a quienes Rommel se encarga de alinear y transformar en perfectos soldados. La primera vez que se les aparece Rommel, cargado de condecoraciones, empiezan a abuchearlo, quieren elegir un comisario político e incluso celebrar una reunión revolucionaria. Rommel asiste y pide hablar. Sube al podio y pronuncia un discurso bastante breve diciendo que pretende comandar a soldados y no a criminales. Al día siguiente, Rommel logra hacer desfilar con ellos y sus soldados parecen tan disciplinados que Rommel es felicitado por el inspector Hahn, jefe de policía de Stuttgart.

En la Reichswehr

Al final de la Primera Guerra Mundial permaneció en la Reichswehr, líder de una compañía del 13.º regimiento de infantería acuartelado en Stuttgart. Luego se lo presenta como:“Un joven soldado serio y de espíritu, muy diferente de los espadachines que pueden ser útiles en tiempos de guerra, pero a quienes les resulta difícil cumplir con la disciplina y los lúgubres ejercicios de los tiempos de paz. ". A pesar de las privaciones, humillaciones y diversas vejaciones sufridas por Alemania, Rommel sigue siendo profundamente legalista y respetuoso de la República de Weimar, aunque a menudo se opone a sus decisiones. Saluda la llegada al poder del mariscal Paul von Hindenburg con estas palabras:“La llegada a El poder del héroe de Tannenberg es el signo de la renovación del poder alemán. Nuestro ejército recuperará así el lugar primordial que le corresponde. Durante cuatro años sólo hemos tenido éxito contra los aliados (Rommel tiene aquí una lectura parcial de la situación). 1ª guerra. De hecho, olvida las derrotas alemanas de Verdún, Marne o Jutlandia, etc.) El armisticio de 1918 no es consecuencia de una deserción de los militares, sino de los políticos »

En julio de 1927, Rommel aprovechó un permiso para visitar, con su esposa, los lugares de sus antiguas hazañas en Italia, pero también para seguir los pasos de los antepasados ​​de su esposa, la familia Molino. Las autoridades italianas no ven con buenos ojos a este oficial enemigo que visita los lugares de las derrotas italianas, por lo que debe acortar su estancia, no sin haber tomado muchas fotografías. La familia Rommel pasó agosto descendiendo en canoas por el Rin hasta el lago de Constanza. Cuando regresan a Stuttgart, Rommel todavía tiene tiempo para cuidar de su esposa Lucie, algo que hace siempre que tiene la oportunidad. Según su esposa, es un marido tranquilo. En septiembre de 1927, Rommel fundó la asociación de veteranos del batallón de montaña de Württemberg, esta asociación es muy nacionalista pero se ocupa principalmente de encontrar a todos los que sirvieron en este batallón de élite y de organizar una asamblea general y un desfile cada año en Stuttgart. El 24 de diciembre de 1928, el champán corría libremente en la familia Rommel; de hecho, después de doce años de matrimonio, el tan deseado niño nació en Nochebuena. Su nombre es Manfredo. El 1 de octubre de 1929, Erwin Rommel fue nombrado instructor en la Escuela de Infantería de Dresde, cargo que ocupó durante cuatro años. Tras la preparación de sus cursos, publicó una obra importante:Infanterie greift an (Los ataques de infantería). Este manual fue adoptado por el ejército suizo, algunos de cuyos oficiales admiraban a Rommel y le obsequiaron un reloj de oro. Este manual también fue leído por Adolf Hitler.

En la Wehrmacht

El 30 de enero de 1933, Adolf Hitler fue nombrado canciller por el presidente Hindenburg. Rommel, en una carta, piensa que:"La llegada de Hitler al poder es una oportunidad para el país. Parece ser llamado por Dios para que el Reich recupere su poder secular. El ejército no puede más que alegrarse por esta noticia. Es un gran día. Para Alemania, a pesar de todo, Rommel tiene poco interés en la política en general y ve a Hitler principalmente como un patriota.

El 10 de octubre de 1933, Rommel recibió, además del rango de comandante, el mando del 3.er batallón del 17.º regimiento de infantería alpino en Goslar. Esta unidad de élite está considerada una de las mejores del Reich y todos sus miembros son excelentes esquiadores. Cuando llega Rommel, los oficiales del regimiento descubren a un hombre de 42 años y, dudando de que pueda comandar un regimiento de atletas, le ofrecen un viaje a esquiar en los alrededores. Aunque no había remonte, Rommel aceptó y bajó tres veces, lo que no todos los oficiales pudieron hacer. Deben reconocer que Rommel todavía está en buena forma y que también es un excelente esquiador.

El 25 de mayo de 1935, Rommel acogió con alegría la nueva ley destinada a convertir al ejército alemán (ahora Wehrmacht) en el ejército más poderoso de Europa y, entre otras cosas, el servicio militar volvió a ser obligatorio, y el número aumentó a treinta y cinco. divisiones de infantería, cuarenta y cuatro divisiones motorizadas, seis divisiones blindadas, cuatro divisiones de caballería y cincuenta y una divisiones de infantería de reserva. El 30 de julio tuvo lugar en Goslar el primer encuentro entre Erwin Rommel y Adolf Hitler durante un desfile militar. Un delegado de las SS que viene a informar a Rommel que un batallón de las SS desfilaría delante de sus soldados, Rommel ve que responde que sería normal que fuera lo contrario. Hitler, impresionado por esta actitud, hizo que Heinrich Himmler y Joseph Goebbels lo convocaran. Durante la entrevista, Goebbels y Himmler reconocen que hacer desfilar tropas de las SS frente a un batallón de élite es un error y culpan a un subordinado demasiado entusiasta. Hitler felicita a Rommel por el excelente comportamiento de sus hombres, le autografia su ejemplar de El ataque de infantería y le asegura que su lealtad al régimen no será olvidada.

A partir del 15 de octubre de 1935 se cumplió la promesa. Rommel fue ascendido a teniente coronel e instructor en la Potsdam Kriegsschule (Academia de Guerra). La familia Rommel se traslada y se instala en las cercanías de la Academia. La familia se mezclaba poco con la sociedad berlinesa y tenía muy pocas relaciones sociales con los generales. Como en Goslar, los amigos de los Rommel eran oficiales del mismo rango que Erwin y sus esposas. Por la fuerza de las circunstancias, saben más sobre lo que sucede en las altas esferas del poder. Rommel, fiel a sí mismo y pensando sobre todo en su carrera, se cuida de no tomar la más mínima posición en las rivalidades entre el estado mayor del ejército y los líderes nazis. Rommel sigue de cerca movimientos italianos como la invasión de Etiopía y la guerra contra el Negus, y llega a la siguiente conclusión:“La potencia de fuego y la gran movilidad de las tropas son las garantías esenciales de la victoria. »

En abril de 1937, Rommel recibió, además de su cargo en la Academia de Potsdam, el de entrenar a las Juventudes Hitlerianas. Su función es principalmente fortalecer el vínculo entre la organización juvenil y la Wehrmacht. Por eso conoce a Baldur von Schirach, el líder de estas Juventudes. La entrevista va relativamente mal y Rommel tratará a Schirach como a un novato. Por su parte, Schirach informa a Hitler que Rommel no es "un nazi incondicional". A pesar de todo, Hitler se necesitaba mutuamente y tenía plena confianza en Rommel, a quien consideraba uno de sus mejores instructores, los dos hombres se vieron obligados a llevarse bien y trabajar juntos. . Además, Rommel produjo un segundo manual, Infanterie greift an (Ataques de infantería), para uso de las Juventudes Hitlerianas. Hitler hizo publicar este libro en una edición popular de cuatrocientos mil ejemplares. A principios de octubre de 1938, Rommel fue ascendido a coronel y comandó temporalmente el batallón responsable de la seguridad del Führer. Participó en la invasión de los Sudetes. Hitler tiene una gran confianza en Rommel porque es "un oficial nacionalsocialista que no proviene de la aristocracia".

Rommel, después de pasar varios días con el Führer asegurándole su protección, pudo estudiar el personaje:“Hitler tiene un poder magnético sobre las multitudes, que nace de la fe en una misión que le ha confiado Dios. Comienza a hablar en tono de profecía. Actúa por impulso y rara vez bajo la influencia de la razón. Tiene la asombrosa capacidad de reunir los puntos principales de una discusión y darle una solución. Una fuerte intuición le permite adivinar los pensamientos de los demás. Sabe manejar los halagos con habilidad. Su memoria infalible me impactó mucho. Se sabe de memoria los libros que ha leído. Páginas y capítulos enteros están fotografiados en su mente. Su gusto por la estadística está sorprendentemente desarrollado:sabe alinear cifras muy precisas sobre las tropas enemigas y las distintas reservas de municiones, con una verdadera maestría que impresiona al estado mayor del ejército. .

Después de tres años de cátedra en Potsdam, Rommel fue nombrado, a principios de noviembre, director de la Academia de Guerra Wiener-Neustadt, situada al suroeste de Viena, en una región montañosa. Esta posición es perfecta para Erwin:está lejos de las intrigas del poder y tiene un mando independiente de las autoridades superiores. Por tanto, puede dedicarse por completo a la formación de jóvenes reclutas y cadetes. Vive con su familia en una casa rodeada por un enorme jardín y tiene muy poco contacto con los líderes nazis locales. Aprovechó este encargo para reestudiar las batallas en el frente austro-italiano de la Primera Guerra Mundial. Por ejemplo, visitó el sector de Trentino, donde cayeron doscientos cincuenta mil soldados austriacos o italianos en 1916. También se entregó a su pasión por la fotografía:según varios contemporáneos, Rommel tenía un gran talento en este campo. e incluso se benefició de una exposición organizada por el alcalde de Wiener-Neustadt. Esta exposición tuvo cierto éxito. Rommel recibe, además, los mejores elementos de las Juventudes Hitlerianas para darles una sólida educación militar pero no siempre aprecia su fanatismo y su arrogancia.

A mediados de marzo de 1938, Rommel fue nuevamente puesto a cargo de la seguridad del Führer. Cuando Praga se acerca, Hitler le pregunta:“¿Qué harías tú en mi lugar? Rommel responde muy atrevidamente al jefe de seguridad:“Iría a Praga sin escolta y en un coche abierto. Hitler aprecia y sigue el consejo. El 23 de agosto de 1939, Rommel fue recompensado por Hitler, quien lo nombró general y lo envió a su cuartel general, asumiendo así el mando del batallón que garantizaba la seguridad del Führer, puesto que volvió a abandonar tras la anexión de Checoslovaquia. continuar enseñando en la academia de guerra. Rommel, en este momento, tiene mucha confianza en las capacidades de Hitler y cree que lograría evitar el conflicto general en Europa. Además, dado que la familia de su esposa vive en Prusia Oriental, está totalmente a favor de la eliminación del corredor de Danzig, pero aún espera que se encuentre una solución diplomática.

El 1 de septiembre de 1939, tras el incidente de Gleiwitz, comenzó la invasión de Polonia; Rommel tenía una visión general del conflicto gracias a su presencia en el cuartel general. El 2 de septiembre la sede ya estaba en Prusczo, el 10 en Kielce y el 13 en Łódź. El 27 de septiembre, Varsovia (que fue defendida por el polaco Juliusz Rommel, que no tiene ninguna relación familiar conocida con Erwin Rommel) capituló y, el 28, el ejército polaco depuso las armas en Modlin. De esta guerra relámpago aprendió que:“La importancia de una cooperación perfecta entre la aviación y los blindados ahora es obvia. Sembrar la confusión en la retaguardia suele ser más desmoralizador para las fuerzas contrarias que las bajas sufridas. Es necesario aprovechar al máximo el aprovechamiento del avance de las tropas motorizadas, sin tener en cuenta las islas de resistencia enemigas que la infantería es responsable de reducir. Los tanques deben usarse en masa y no de forma dispersa. »

No podemos dejar de establecer la conexión con el lobby de los coroneles (entonces generales) de Gaulle y Patton para organizar la fuerza blindada en divisiones con sus respectivos gobiernos al mismo tiempo. Rommel regresó a Alemania a mediados de octubre y todavía estaba asignado al cuartel general de Hitler. Éste le pregunta entonces:“¿Qué te haría feliz, mi querido general? Rommel responde inmediatamente:“¡Una división blindada! ". Hitler dio satisfacción a Rommel y el 10 de febrero de 1940 le dio el mando de la 7.ª División Panzer estacionada en Godesberg-am-Rhein.

Liderando la 7.ª División Panzer

La campaña francesa comenzó el 9 de mayo de 1940 para la 7.ª División Panzer, adscrita al 15.º Cuerpo Panzer del general Hoth. Atraviesa las Ardenas belgas y sus vanguardias toman contacto, al día siguiente, con los primeros elementos franceses pertenecientes a la 1.ª División de Caballería Ligera. Rommel señala:“En nuestro primer enfrentamiento con las fuerzas francesas, abrimos fuego de inmediato, lo que hizo que se retiraran apresuradamente. He descubierto que, en estos contactos, el éxito beneficia al primero que ha podido poner al enemigo bajo su fuego. El 11 de mayo, Rommel estaba ronco y cansado, había estado gritando órdenes desde lo alto de la torreta de su Panzerkampfwagen III (Panzer III) desde el inicio de la ofensiva y sólo había dormido una noche. En muy pocas horas, pero al día siguiente su división obligó al 1.º DLC, que tenía, por cierto, sólo doce tanques Hotchkiss H35, a retirarse detrás del Mosa.

El objetivo asignado a Rommel era cruzar el río lo antes posible y establecer una cabeza de puente en el sector de Dinant, pero los franceses se tomaron el tiempo para volar los puentes de Dinant y Houx. Por lo tanto, Rommel tendrá que cruzar a sus tropas en botes neumáticos. El ataque lanzado el 13 de mayo con este fin encontró una fuerte resistencia por parte de los franceses de la 18.ª División de Infantería:“Fui al sector de Dinant. Varios de nuestros tanques de asalto estaban en la carretera que conduce a la carretera del Mosa. Los proyectiles franceses caían con gran precisión. Nuestras canoas fueron destruidas una tras otra por el fuego de los franceses y no se pudo cruzar. ". Por lo tanto, ordenó a los Panzer IV con sus cañones de 75 milímetros, así como a los obuses autopropulsados ​​Sig 33 de 150 milímetros, que apoyaran el cruce con fuego apretado y, gracias a esta protección, el cruce finalmente podría realizarse. También envía el 7.º Batallón de Motociclistas para tomar el cercano pueblo de Grange.

Del otro lado, los combates son intensos y Rommel debe repeler un contraataque con armadura ligera. El 14 de mayo, un contraataque francés expulsa a los alemanes del pueblo de Haut-le-Wastia. Rommel ayant donné l'ordre la veille au génie de rétablir les ponts, fait accéléler le passage des chars par ces ponts pour renforcer la tête de pont établie. Rommel, al realizar un reconocimiento en la lisière du bois d'Onhaye, está bendecido por la joue gauche par un feu nourri français. En efecto, el contraataque francés es vigoroso y motivado por los hombres; Por ejemplo, un canonnier français a détruit sept blindés à lui seul. Mais les renforts allemands affluent et la Luftwaffe, maîtresse du ciel, obligan a los chars français à se cacher. Malgré tout, la victoria permanece incierta justo cuando el 25e Panzer-régiment ataca y restablece la situación a favor de los alemanes. En efecto, la 18a división de infantería francesa, contra la quelle combat Rommel, no reçu que la moitié du material antichar prévu pour una división de infantería. Elle doit donc faire face aux deux cent dix-huit chars de Rommel et ses cinquante six automitrailleuses avec seulement vingt et un canons antichars. Elle n'est appuyée que par un bataillon de quarante-cinq chars légers Hotchkiss (armés d'un canon court de 37 millimètres, modèle 1918) qui ne peut faire grand chose contra la marée des Panzers.

El 15 de mayo, Rommel se enfrenta a un nuevo enemigo, la coraza de reserva de 1ra división (DCR), del general Bruneau, fuerte del medio ambiente con soixante chars (soixante-dix Renault B1-bis et quatre-vingt-dix Hotchkiss H39) , mais cette division, suite à des problèmes de ravitaillement, se retrouve bloquée entre Flavion et Ermeton, avec la moitié de ses chars ne pouvant plus avancer. La 1re DCR hace todo lo posible para enfrentarse a todos los ataques de las divisiones Panzer 5e y 7e, alrededor del cuarto de chars en total. Durante 10 horas, después de haber atacado más a la 1re DCR, Rommel reçoit l'ordre de la contourner et d'aller vers Philippeville, la 5e Panzerdivision prenant le relais. Rommel se rejouit de esta nouvelle, qui lui permet d'economiser ses chars, qui ne font pas le poids face à des B1 bis, même inmobilisés. El 16 de mayo, Rommel affronte à Vouziers les débris de la 1re DCR, qui ne compte plus que dix-sept chars. Le général Gamelin écrivit dans son livre Servir:« ¿Qué pouvait donc la première division cuirassée, abandonnée à ses seules resources, et n’eût-il pas mieux valu la conserver intacte? »

La noche siguiente, el 16 de mayo, Rommel se enfrenta a las prolongaciones de la línea Maginot, al oeste de Clairfayts. Rommel emplea este día una técnica que puede utilizar en la época, ordonnant à ses tankistes de tirer en roulant pour desorienter l'ennemi. Rommel recuerda un éxito completo y, al minuto, entre Dans Avesnes. Il s’empare par la suite de Landrecies después de haber repujado une contraataque de chars français. Le 17 Mai, une lutte intense un lugar entre rommel et les multois françaises, dans le but d’Ante une tête de pont au pommereuil, sur la sambre. Cette Position estade, Perdue, Reprise ... Rommel Fait Donc établir une SEDE Tête de Pont à BerAimlaTont. Ainsi, Rommel Fait de la 7e Panzer la Première Division à Avoir Passé la Sambre et à être en Mesure de continuer Son Avancée. La 7e a ainsi réalisé une percée longue d’une cinquantaine de kilomètres. Ce 17 Mai est Aussi le Jour où Rommel Donne l’ORDRE de Faire Abattre le Coronel Savare, Comandante du 254e Régiment d’Anfanterie, Pour avoir Refusé de Donner l’ORDRE de Cessez-le-Feu à Son Unité. Les prisioneros Sénégalais Furent Eux aussi Pour la PluPart Massacrés Mais L’dre Direct de Rommel n’est pas ciertos.

LE 19 Mai, la 7e Prend Cambrai en Faisant 650 Presisniers. Le 20 Mai, Rommel se probleme déjà au sud d’Arras, après avoir Traversé le canal du nord, à marcoing. La mayor parte de las empresas de ses se Troubvant encore l l l l l l loderière, rommel parte à leur rencontre avec seulement deux chars et une voiture de commandement mais, à proximité de vis-en-arois, sur la ruta d'Arras, Il doit faire face à l 'Ennemi Qui Détruit les Deux Tanks Qui L'escortent. Rommel passe ainsi plusieurs heures encerclé par les français mais il est decélivré par l’Rrivée du Restre de la División. Le 21 mai, une contra-attaque est lancée par les 4e et 7e régiments cegados Britanniques et la 3e Division Légère Mécanisée Française, Sur Les Hauteurs d’Arras Défendues par La 7e Panzer Ainsi que la División Motorisée Ss Totenkopf. Rommel écrivit à propuesta de cette contre-contrataque:«de violents combates avec des centaines de chars et avec l’Aftanterie qui les suivait. Contrate Les Chars Lourds Alliés, Nos Canons Antichars de 37 Millimètres ne sont pases eficaces, même à une a distancia assez Courte. La Barrière Défensiva constituye par eux a été Rompue, nos pièces ont été détruites, less sirvientes masacrés. »

Pour Arrêter Cette Contrte AttAque, Rommel est Forcé d’SteTiliser Ses Canons de Dca de 88 Millimètres Comme des Canons Antichars Face Aux Blindés Matilda et Somua S35 Alliés, Puis d’Appeler Une Escadrille d’Avions d’Saut Stuka. Les Alliés Finissent Par se Repliador sur Arras. Le 25e Panzer-Régiment, Qui A atteint les Collines d’Acq (sud de la Scarpe), reçoit l’ordre de faire demi-tour et ainsi de Sorthendre Les Alliés Sur Leurs Arrières. Rommel Échappe de Peu à la Mort, Encore Une Fois, et, un oficial de la ONU TUÉ à Son Côté colgante qu’ils étudient Une carta conjunto. Les Pertes Sont Lourdes des deux Côtés, Les Allemands de la 7e Panzer, Pour Ce Seul 21 Mai, Ont Perdu 89 Tueés, 116 Blessés et 173 dispararusi Qu’une vingtaine de chars et beaucoup de matériel (camiones, mitrailleuses, canones). La División SS Totenkopf A, Quant à Elle, Trois Cents Hommes Hors de Combat. Les Britanniques Ont Eux Perdu Entre Quarante Trois et Soixante-Deux Chars sur les soixante-quatorze Engagés et les français une vingtaine sur les soixante-dix commés, mais les allemands sont arrêtés powré diorial. Le 22 Mai, la 7e Panzer Traverse La Scarpe et atteint le Mont Saint-Éloi où vont se Livrer de Violents Combats. Le 26 Mai, Rommel est Décoré de la Croix de Chevalier par le Teniente Hanke Agissant Au Nom d’Adler.

Le 28 Mai, Rommel Participe Avec Ses Chars à l’Erblement de Lille. Le 29, Rommel et une Partie de Sa Division Sont Envoyés à l’Ouest d’Arras Pour se reposer. Rommel Profitera de Cette Première Journée Pour se Balader en auto dans les rues de lille, mais il s’aperçoit très vite que beaucoup de soldats sont encore là. Ceux-Ci, aussi Sorteo que Lui, ne réagissent pas assez vite. Rommel un déjà fait demi-tour, il échappe encore une fois à la mort ou tout du moins à la captura. Le 1er Juin, La 7e Panzer, ToouJours en Repos, un fini de Comptabiliser Ses Pertes. Sur un efectivo de treize Mille Hommes le 10 Mai, la 7e de Rommel en a Perdu Mille seis centavos (TUés, Blessés Ou Prisonniers). Elle Compte Par Contrte à Son Actif la Destruction d’Ane Centaine de Chars Ennemis et La Capture de Quinze Mille Prisonniers. Rommel Estime DONC Que Les Pertes SONT IMPORTANTE MAIS TOLÉRABLES.

Rommel Écrit ceci à sa femme Lucie:«Mes hommes ontu perdu une bonne parte de leur équipement en ruta et sous les athaques des chars ennemis, etil leur faut réparer Cela leus tôt posible. La División Doit être en Mesure de Reprendre Rapidement le Combat Contrate Les Français. »

Le 2 Juin, Rommel Reçoit la Visite du Führer, Celui-Ci Débute la conversación Avec Rommel en ces Termes:«Mon Cher Rommel, Nous Avons été Très Investigadores Vierte Vous colgante l’Ttaque. »Les Deux Hommes Discuteront Longuement de Preguntas Militaires, discusiones qui les Passionnent Autant L’On Que l’Aftre. Rommel est Persuadé que l’Armée Française A Perdu ses Meilleurs Conléments et Qu’elle ne Pourrait pas résister à une nouvelle Allemande ofensivo. Hitler, Quant à Lui, est Persuadé Qu’une Contrate-Offensive Française est Encore Envished. Finalement, Hitler Se Laisse Connaincre par Rommel et Ordonne de Poursuivre L’Offensive.

Le 5 Juin, la 7e Panzer Attaque Dans Le Secteur de la Somme, Entre Longpré et Hangest, Défendu par la 5e División de Infanterie Coloniale. Les français ont eu le temps de faire sauter les ponts sur la somme, excepto los deux ponts de chemin de fer entre hangest et condé-folie. Rommel Fait Enlever les Rails par le génie et ses wingés peuvent ainsi traverser la somme. Les Français, Qui Défendente Le Château du Quesnoy, Héroïquement Aux Attaques de la 7e Panzer. Le Village d’Angest ne Tombe Qu’en Fin de Journée. Rommel a Perdu Quelque Chars et Trois Cents Hommes Dans Cette SEULE Journée. Lors des Assauts, Rommel est eCore une fois en première ligne et manque plusieurs fois de se faire tuer par des rafales de mitrailleuses. Il Écrivit, à propuesta des coloniaux, ce comentarios laconique:«Les agrupes coloniales françaises se defendirent avec une gravoure. Mais nos Chars Eurent le Dernier Mot. »Le Teniente Coronel Heysing Raconte Lui la Premio du Village Ainsi:« Sur Les Premiers Deux Cents Mètres, Le Mouvement en avant s’Exécute Bien Mais, Ensuite, Une Concentation des Tirs Atteint Bresquement Les Compagnies. Dès l’trée dans le pueblo, des Tirs de fusils et de mitrailleuses crépitent depuis les persienso fermées des fenêtres, des Grenades à main en forme d’ œUf jaillissent des sopaux des caves et uéclatent dans les jambes de los sábados. Un combate de maison en maison s’engage. NOS PERTES EN OFICIALES ET TROUPES SONT GRANDES. »

Le Journal Allemand Signal (du 1er Janvier 1941) Reconnaît Lui aussi la Valeur des Tirailleurs Sénégalais:«Une Particulière Page de Gloire du régiment Poméranie est le combat qui lui a assuré le passage de somme en jonin 1940. Il y avit la localité localité Condé-Folie:CE Fut Un Point Particulièrement difficile à Réduire. Là, à nouveau, la compañía se heurte à une vive résistance, l’ennemi combat avec acharnement. Les Noirs utiliza jusqu’au pelea con choca posibilité de decense. Il y eut des Heurts Très Durs. L’Ennemi Défendait Chaque Maison, des Fenêtres et des Lucarnes le feu craquilla. Les Lance-Fammes Durent être Mis en Action et on SE Battit Jusqu’au Corps à Corps. »Les Troupes Françaises Finissent Par être encerclées dans le bourg d’airaines, en flammes, où le 72e régiment d’Artillerie, réduit à douze pièces, se Défend jusqu’à ce que dernier canon canon Détruit. Il est parvenu à detruire trente-deux chars Allemands. Rommel, Dans Ses Mémoires, ne parle pas du sort réservé par la 7e Panzer à no ciertos nombre de tirailleurs sénégalais faits prisionniers. L’An Sait Pourtant que Les Corps des Pisosniers Noirs n’ont jamais été retrouvés et Que plusieurs récits d’ExEcution sommaires ont été Rapportés.

Le 6 Juin, Les centquante chars de Rommel Doivent Faire Face à une Nouvelle Contre-Attaque Française Menée Par le 7e Régiment de Cuirassiers Commandé Par Le Teniente Colonel de Langles de Cary. CE Régiment ne compte plus que quatre-vhingt-cinq wingés no seulment vingt-cinq somua s35. Rommel, Pour Diminuer les Pertes en Tanks que Pourrait Subir Sa División, Préfère Mettre en Avant Son Artillerie et Repousse Ainsi l’Ttaque de Ce Régiment qui perd dans cette seule Journee Soixante-Treize Chars. L’Adudant-chef pierson revendique tout de même la destrucción de quinze wingés allemands à la tête de ses quatre chars somua s35. Cette Attaque N’Empêche pas la 7e Panzer d’Atteindre le Plateau d’ Hornoy Avant La Tombée de la Nuit. Rommel ne se Soucie que très peu des îlots de résistance pouvant subsistry Ici et là. Ainsi, Le 7, Il atteint Argueil et, le 8, la 7e Panzer se problemático en bord de seine. La Percée de la 7e Panzer A Isolé Le 9e Corps d’Armée Français du Général ilher. Celui-Ci Projette de S'embarquer à Saint-Valery-en-Caux, Mais Rommel, Devinant les intenciones de l'enemi, fait encerccler fécamp le 10 Juin et Obl Vide Par ses Tirs d'Artillerie la Navy à S'éloigner, Deux Destructores de Ses Ayant Été Touchés. Le 11 Juin, Rommel est à Saint-Valery-en-Caux, Il Fait Pilonner la Ville et le Port, Les Alliés Oposente une Opiniâtre Résistance Dans l’Attente de l’Rrivée de la Marine Vour Les Embarquer. À la Nuit Tombée, Un Épais Brouillard Empêche Tout Embarquement. Le 12 Juin, un duelo au canon entre le plouilleur français le cérons et les canons Alemands se terminan par la destrucción du plouilleur après que celui-ci a réussi à de-ttruire deux cánones de 105 milimètres allansands. En Début de Soirée, Rommel Acepte la Reddition du Général ilher, qui n’a más de municiones, il le félicite en ces términos:«vos hommes se sont battus avec une gravoure. »

La 7e Panzer A dû Mobiliser tous ses moyens Au Moins Huit Mille Britanniques, Une Centaine de Canons, Cinquante-Huit Blindés Légers et Trois Cent Soixante-Huit Mitrailleuses, Ainsi Que des Milliers de Fusils et de Camions.

Le 14 Juin, la 7e Panzer Progresse de Deux Cent Soixante Kilomètres en une Journée, Partant de la Haute-Normandie, Elle llega a Dans Le Cotentin, Où Elle S'attaque à Cherbourg, Le 15 Juin, qui Capitulera Après Seulement Trois Jours de Combats de Combats de Combats de Combat , le 18 Juin. Rommel Capture Trente Mille Soldats, Don no préfet Maritime, L’Amiral Jules le Bigot et Surtout le Commandant des Forces Navales du Nord, à Savoir L’Amiral Abrial.

Rommel Écrit ceci à sa femme:«la división un mené l'Ttaque sur cherbourg d'une seule Traite, sur une distancia de troteis centquante cinquante à trois centoixante-dix kilomètres, et s'est vite emperée de la puissante esferse malgré une Forte résistencia. Il y a eu vert a nous quelques mauvais momentos à traser car l’ennemi a eu d’Abord une nette supériorité en efectivo [...]. En Pressant les elige, nous avons réussi à exécuter l’ordre d’Itler:Prendre Cherbourg le Plus Vite posible. ". Les causa de la capitulación de cherbourg sont vertant diverses car, en plus des combats entrantes les defenseurs de la ville et la 7e Panzer, un autruge fait a Joue. En eftet, le 17 Juin, Le Maréchal Pétain A Annoncé Qe des Pootlers D'Armistice Étaiient Lancés et Qu'il Fallait Cesser le Combat.

Le 24 Juin, la 7e Panzer llega à Burdeaux après Avoir Traversé Les paga de la Loire et le Poitou-Charentes, Sans y Rencontrer Une Grande Résistance. Le 29, Le Général Rommel, en Présence du Général Hoth, Organice un Défilé de la 7e dans les rues de Bordeaux. La 7e Panzer Passera l’Hiver en Gironde et más Precisément Dans le Camp de Souge. Rommel, Quant à Lui, Rentre Le 24 Décembre à Herrlingen, Mais Revient LE 6 Janvier à Bordeaux, Suite à Une Fausse Alert.

Voici Ce Qu’il Écrit à Sa Femme, Ce 6 de enero de 1941:«Atones nous versiones de Demain des Visiteurs de Marque Qui Viennent Inspecter nos Cantonnements. Nous Sommes loce d’ être confortablement installés. Les Vignerons de la Région Passaiient Leur Vie, Voici Mille Ans, Dans les même Misérables taudis qu’aujourd’hui:maison construye en moellons de grès, avec des toits en tuiles rondes, semblables à celles des romains. Beaucoup de pueblos n’ont pas l’au courante, et les habitantes se sirvent encore de vieux puits. Les Maisons sont très sommairement aménagées verter se protegera contre le froid:les fenêtres ferment mal et l’ir siffle à travers les fentes. En Revanche, La Ville de Burdeaux Offre Une Architecture d’Ane Noble et Grande Beauté. »

Bilan de la Campagne Pour la 7e Panzer :

* PERTES:

o 684 TUÉS

o 1746 Blessés

o 266 disparus

o 42 chars détruits et 60 endommagés,

o Un Grand Nombre de Véhicules et de canons perdus sans compte précis.

* Prises de Guerre :
o captura de 97 478 soldados,

o 277 CANONES DE CAMPAGNE,

o 64 cánones Antichars,

o 458 BIGLES Buze,

o 4000 Camions,

o 1500 Voitures.

o 1 500 Véhicules Hippomobiles

o 79 aviones

Rommel Durant hijo Séjour en Francia, une fois la Campagne Finie, Joua dans Un Film de Propagande de Goebbels s’intitulant Victoire a l’Ouest, il y rejoue entre authes le passage de la somme par la 7e Panzer. Pour Ce Film, Il Fut Fait Appel à des Pisosniers des Troupes Coloniales Françaises, no se torne de Moururent Durant le Tournage.

à la tête de l’frika korps

Le 4 Février 1941, Rommel, en permiso, est Chez Lui, à Herrlingen, Quand Il Reçoit La Visite d’un Aide de Camp d’T’ Hitler. Celui-Ci Lui Annonce Qu’il Est Convoqué Deux Jours más Tard Pour Rencontrer le Maréchalwalther von Brauchitsch et le Führer.

* Rommel Raconte:«le 6 Février le Maréchal von Brauchitsch me fait parte de ma nouvelle misión. Pour Remédier a la situación crítica de nos Alliés italiens en afrique du nord, divisiones deux, une motorisée et une wingée, doivent partir la viernbye où elles leur prêteront principal forte. Sobre mí. L’Arrivée des Premiers Contingents est Prévue Dans Près d’une Semaine, et Celle des Derniers de la 5e Division Légère Motorisée Pour Mi-Avril. À la Fin Mai, Les Derniers Elgramentos de la 15e Panzerdivision Seront à Pied d’ œvre. Il est aussi prévu que cierres unités italiennes d’frique seront placées sous mes ordres. Dans l’près-midi, je me suis rendu auprès du führer, qui a tenu à me deccrire la situación militaire en afrique. »

ThéoriClement l’Afrikakorpsest Composé de la 5e Leichte Division (5e Division Légère) et de la 15e Panzerdivision qui Furent Placé Sous Les Ordres du Général Italien Gariboldi.

* Hitler Explica Ainsi le Choix de Rommel Pour Cette Opération:

«J’ai Choisi Rommel Parce Qu’il Sait, CommE Dietl à Narvik, Mobilizer SES Troupes. C’est une Qualité Essentielle Pour Qui Commande Une Armée Qui se Bat dans les paga las condiciones auxiliares climatiques très dures, comme l’arctique ou l’frique du nord. »

En Pratique Joseph Goebbels et Adolf Hitler Veulent Reprendre la Dirección de Ce Vaste Théâtre d’Opération aux Italiens, Pour en faire une Grande épopée no la propagandastaffel pourrait se servir.

Ofensiva de 1941

Le 12 Février 1941 vers Midi, Rommel atterrit à tripoli où, après un bref exposé de la situación par le teniente coronel heggenreiner, il rencontre le général italo gariboldi. Malgré la Rética du Général italien à toute ofensivo prématurée sur les britanniques, rommel obtense de pouvoir faire diverse diverses opérations limitées ayant Les agrupes germano-italiennes au début de ces opérations s’élevent à 3 000 italiens et 9 300 ALLEMANDS. LE 24 Mars, Un Bataillon de la 5e División Motorisée Attaque El-Agheila Que les Britanniques Abandernent sin livrer de combates. LE 1er Avril, Rommel Attaque Maesa-El-Brega, faisant du même coup 800 prisioneros chez les britanniques. Le 2 Avril, C’est la Premio de Agedabia Qui Force Les Britanniques à se jubilador Sur la Position d’El-Mechili. Cette Posición Est Rapidement encercclée par les germano-italiens. El-Mechili est Défendu par les Débris de la 2e División Mécanisée Britannique, la 3e Brigada Motorisée Indienne, Une Batterie du Royal Horse Artillery et Une Une du 3e Régiment Antichars Australien. Le 8 Avril, Une Tentative de Sortie Britannique se solde par Un échec Face au 8e Régiment de Bersaglieri qui Force les Alliés à Retrariter Sous Les Tirs des Canons Du Casonel Ugo Montemurro. Les Généraux Gambier-Parry et Vaughan Seront Fait prisioneros par Montemurro ainsi que 1 700 Hommes et 500 Véhicules buzos

* C’est Lors de Cette Bataille que l’Avion de Rommel faillit être abattu par des italiens, Rommel raconte l’Acent ainsi:

«JE REJIFEIS LE Front à l’est d’El-Mechili, Pour Suivre le Déroulement de l’Ttaque. À Près de Cinquante Mètres d’Altitude, Nous Survolions Alors Un Fier Régiment de Bersaglieri qui Avait été adjunto à la Colonne Motorisée Fabris. Les Soldats Italiens n’avaient sans doute Jamais vu de Fieseler Storch, Car Notre Aparición Très inopinée au-desessus de leurs têtes jeta tout à coup sur le trouble dans les rangs; De Tous les Côtés, Ils se Mirent à Tirer Sur Nous. C’est véritablement un milagro que l’Avion n’ait pas été descendu, à une distancia aussi Courte. Nous fîmes demi-tour, tentante d’ttteindre une sebrévation du Terrain Pour Nous Mettre à l’a Abri du feu de nos Alliés. N’AYANT AUCUNE Envie d’El êTre Victtime de Mes Amis Italiens, J’ai Demandé au Pilote de Grimper Rapidement à Mille Mètres d’Altitude. »

Peu de temps après les britanniques évacuent benghazi, et se repliant sur tobebrouk, mais leur retraite n’est pas de tout repos. En eft le Teniente Coronel Ponath, à la Tête d’une colonne Motorisée Allemande, Llegue à Capturer Les Généraux Neame, Combe et O’Connor, Désorganisanti le Commandement Des Forces Britanniques en Afrique du Nord. Malgré Tout, Rommel Ne Peut Continuer Son ofensivo, Tant Que Tobrouk n’est Pas Tombé. En eft tobrouk réunit une garnison de 36 000 hommes, no une cinquantaine de chars, quatre régiments d’Artilleries Lourdes et deux régiments Antichars. À la Mi-Avril 1941, Rommel Encercle Tobrouk Avec Les Divisiones Italiennes Brescia, Ariete et Trento, Ainsi Qu’avec la 15e División Motorisée Allemande Soit Environ 40 000 Hommes, LA 15e Panzerdivision ne Pouvant Arriver Avant La Fin Du Mois. Durant un peu plus d’un mois, de fréquents combates eurent lieu entre les assiégés et les attaquants, sin que l’un o ou l’atre puisse prendre l’Avantage. Le 15 Avril, Rommel A Reçu le Renfort de la 90e Leichte Afrika Division Fraîchement Arrivée d’Allemagne. Rentador de l’Mobilization de l’Afrikakorps, Les Britanniques vont Lancer Deux ofensives à Partir de l’Egypte, Pour Fortcer Rommel à Lever Le Siège. CE SONT LES DEUX OPERATIONS BREVITY ET BATTLEAXE, Elles Coûtèrent Environ 600 chars aux Britanniques qui subirent de cocinas échecs.

* Rommel en Parle ainsi:

«Le Vrai Center de Gravité de la Bataille de Juin A été la passe d’AlmyAla, Défendue avec une grande opiniâtreté par les artilleurs du comandante bach. Si nos Canons de 88 mm Firent Une Fois de Plus Merveille, Le Commandant Pardi, à la Tête d’une Compagnie d’Artilleurs Italiens, S’est tout aussi Brillamment Comporté. La preuve était faite que le SOLDAT Italien est Capable de bien se Battre Quand il est Conduit Par Un Chef Digne de Ce Nom et Qu’il Est Bien -Équipé. Le Sort de la Bataille A Donc Tenu à la Solide Résistance des Artilleurs, Tant Allemands Qu’italiens, Dans La Passe d’Ald Halfaya. »

L’été 1941, Provroque de Lourdes Pertes Dans Chaque Camp, Les Opérations S’arrêtent Donc un peu Pour PULLE PUISSE SE Rééquiper y se Préparer à de noveaux Afrontements.

* Rommel, le 30 Août 1941, Décrit Ainsi Ses Conditions de Vie à Ce Moment-Là:

«Chaleur Vraiment Atroce, Même colgante La Nuit. Au Lit, Je Me Suis Tourné et Retourné, Ruisselant de Sueur. Les Nouvelles des Victoires Remportées en Russie Ont Fait Plaisir à enter. Ici, tout est Stmale Pour le Moment. Je passe Ordinarement Une Bonne Partie de Mon Temps à Circuler. Avant-Hier, Je Suis Resté Sur Les Routes Pendse Huit Heures. Vous Imaginez sans Peine la soif qui m’étreint après une telle randonnée. J’ai été heureux d’sprendre que manfred se distingue mantenante en mathématiques. Sin unión une asfaire de Méthode. Je suis aussi très satisface des Autres succès à l’école. La Chaleur Restre Toujours Aussi Effroyable. J’ai pu tuer quatre punaises. Mon Lit Repose Désormais sur des Boîtes REMPLIES D’AAU, et je pense qu’à partir de mantenant les nuits seront un peu más reposantes. D’AfTRES Soldados Ont des Ennuis de Puces. Elles M’ont Laissé Tranquille jusqu’à présent. Je Suis Allé Chasser Avec Deux Brillants Oficiales, Le Major Mellenthin et Le Teniente Schmidt. CE Fut Vraiment Passionnant. J’ai Tiré Une Gazelle à la Course, De la Voiture. Nous Avons mangé le foie au dîner. L’au de mer est trop chaude vert Rafraîchir. »

LE 17 de noviembre de 1941, Un Commando Britannique Débarque Sur Les Côtes de la Cyrénaïque, Avec Pour but de Sorthendre et de Tuer Rommel dans Sa Villa de Beda Littoria. CE COMANTO EST COMANDO PAR LE LIGETENANT COLONEL GEOFFREY KEYES. CE COMANTO FUT SURS SURS PAR UNE SENTINELLE QUI DONNA L’Arte, Keyes Fut Tué et Il y eut Peu de Survivants. CES RARES Sobrevivientes FAIT PRISIRNIERS Aprirent que Rommel n’était pas dans sa villa mais à rome en visite officielle.

LE 18 Novembre, Après Cet Échec, Les Combats Sont Relancés par les Britanniques, qui souhaitent Délivrer Toblouk au más vite. Le Général Cunningham, Lance Cette Avec Une Armée Forte de 735 caracteres, Alors que las fuerzas de l’ax ne C’est L’Opération Crusader. Le Premier Combat A Lieu à Bir-El-Gobi Qui Protège Le Front Sud de L’Afrikakorps. Les 150 Chars de la 22e Brigada Blindée Britannique Attaquent La Division Ariete (Forte d’Orient 150 chars aussi). La División Ariete Résista Toute la Journée, Malgré La Réputation des M13/40 Italiens, Ceux-Ci se Révélèrent Suffisamment Eficace Pour Mettre en Déroute Les Chars Crusader Britanniques. Le Résultat de Cette Journée est UNE PERTE DE 75 chars du côté Britannique Contrte 34 Seulement du Côté Italien. L’Aile Gauche de Rommel est Ainsi Sauvée.

LE 21 Novembre, Aux Alentours de Sidi-Rezegh Les Chars de la 21e Panzerdivision, Fraîchement Débarquée, Détruisent 113 chars Ennemis. LE 28 Novembre, Les Forces Britanniques Tentent UNE Sortie de Tobrouk et Arrivent à Rejaindre Les Forces de Cunningham, Mais Rommel Parvient à Ré-Encercler Tobrouk Dans UNE Situri Ce même Jour, bir-el-gobi est de nouveau attaqué par les britanniques qui entrevoient à l’saut la 11e Brigade Mécanisée Indienne, Mais Celle-Ci SE Problem Opposé Au Régiment Italien Giovanni Fascisti. Les Italiens vont perdre Environs 216 Hommes Alors que Les Britanniques Auront 1 076 Hommes Hors de Combat et 80 Blindés. Malgré tout après ces combats, bien que les germano-italiens Soient victorieux, la situación est l l l l Loin d’ être A Leur Avantage. En eftet les britanniques disposición de nombreuses réserves alors que l’semble des Troupes germano-italiennes disponible se preocupación se preocupación. Le 9 Décembre, Rommel Organize Une Réunion Avec Son Homologue Italien Ettore Basto, qui A Succédé à Gariboldi, Pour Lui Faire Admettre L'Idée d'Une Retraite Tactique Pour ne Pas Subir Le Me sort . BASTO, Bien qu’Hostile A Cette Idée, Finit Par S’y Alpier. LE 16 Décembre, Le Siège est Levé et la retraite s’Effectue en Bon Ordre. LE 25, Les Britanniques Entrent Dans Benghazi Alors Que Les Allemands se retirente Sur Agedabia. L'Opération Crusader est Terminée, Elle A Coûté Environ 800 Chars aux Britanniques Alors Que l'a Ax n'en a Perdu que 340. Malgré Tout Rommel A Perdu dans Ces Diversas Opération 'est la cela qu'il doit asistente impérativement des Renforts Avant de Reprendre L'Affensive.

* Le 31 Décembre, Rommel S’adresse Ainsi à Sa Famille:

«Combates de violación de calificación, qui ont bien tourné vert nous, leur nouvelle tactique vert nous accesor à la mer et no Je Suis de Retour au Qg de l’Armée. Les oficiales Kesserling et gambara doivent Venir Ajourd’hui. Ils n’ont aucune idée des Difícilos que rencontrent nos agrupes en afrique du nord. Ils ne s’Occupent que de leurs petites asuntos ou de leurs plaisirs. Il pleut et les nuits sont terribles froides et ventases. Je Demeure en Parfaite Santé, latente autant que posible.
Vous Comprenez Assurément Que Je Ne peux Partir d’Ici en Ce Moment. Aujourd'hui, Dernier Jour de Cette Année de Guerre, Mes Pensées Sont más que Jamais Pour Vous Deux, Qui êtes Pour Moi Tout le Bonheur Sur la Terre.
Mes Très Vaillantes Troupes, Alemandes Et Italiennjos , Viennent d'logir des esfuerzos Surhumains. Au Cours des Trois Derniers Jours, où nous avons Contrta-Attaqué, l’ennemi a Perdu 136 Blindés. C'est une Belle Conclusión Pour L'Nnée 1941 et Cela Donne de l'poir Pour 1942. Un Jeune Coq et Une Poule se Sont Gentiment Adaptés à Cette Existence Difficile et Cirulent Autour de Ma Voise.
Le 27, la 22e Brigada Blindée Britannique, Reconstitée à Son Plein Effectif, avança vite par hel-haseiat, tandis que d'aTres élquismentments Avaient lancé une attaque frontale contre posicions d'Agedabia. CE FUT le COMENCE DE CETETUSE ET TERRIBLE BATAILLE DE TROIS JUURS Entre Chars, où l’ennemi futsopepé, contradía ainsi à defroir combattre à front renversé. IL FUT CERNÉ ET, SI UNE TRENTAINE DE SES AGUALES PURENT S’ECHAPPER vers L’EST, Notre MANQUE DE CARBURANT EMPêCHA de Rendre Notre Succès más completo. Les élérmentos du Groupe de Soutien de la Brigade de la Garde, Lancés Dans l’tttaque Frontale, SE Replièrent aussi vers le nord-oest à la suite de cette Défaite. TOUT Danger Immédiat Pour Notre Position d’Agedabia se preocupación de los alors écarté. Mes meilleurs vœux. »

Ofensiva de 1942

* En Janvier 1942, Rommel Explique Sa Stratégie à Hitler:

«Rapidé de Jugement, Capacité de Créer des situations Nouvelles et des Sortes, además de vite que l’ennemi ne peut réagir. Ausencia de disposiciones Arrêtées à l’Avance, Telles Son Les Bases de la Tactique dans le Désert. Le Mérite et La Valeur du Soldat S'y Mesurent Par SaSistance Physique et Son Intelligence, SA Mobilité et Son Sang-Froid, Sa Ténacité, Son Audace, Son Stoïcisme.
Chez Un Oficina, Il faut les mêmes Qualités à un degré Supérieur, et il doit aussi poseder une inflexibilité excepcionnelle, ainsi que comunier avec ses hommes, Juger instintivement du terreno de l'ennemi, réagir etpens et penser Avec Rapidité.
au Niveau du Matériel, en colgante de reduta Assez Longtemps le char Matilda Britannique, parce que hijo Épais Bategage le rendait fort difficile à Detruire. Mais il est e et poste un canon d’un calibre insufisante. NOS Panzer III (Avec Le Nouveau Canon de 50 mm) et IV Demeurent Supérieurs à Tous les Modèles Ennemis Par La Portée et Le Calibre des Pièces et, jusqu’à un cierto punto, par la mobilité. Les Chars Italiens M13/40 SE Sont Révélés Capables D’Affronter Les Chars Légers Britanniques, Commé Les Crusader, Mais Ont été vite Dépassés Contrate Les Wingés más Lourds. Une Arme à Longue Portée est Décisive Dans La Guerre du Désert. Dans ce domaine, nos 88 mm, Bien utilisés en Antichars, Ont contribuye dans Une Mesure grande à nos succès.
l'Infanterie Ligne n'a Pas Joué de Rôle Décisif, Sauf lors de la la Guerre de Siège Devant La Solide Place-Forte de Tobrouk. Les Soldats Britanniques, no seguren a Australiens, Sont Très Bien Battus dans le Désert Mais n’attleignent pas tout à fait, lors de l’ttaque, les cualités des soldados du reich. Les néo-zélandais, ainsi que les sud-africicains, se sont révélés de redoutables Guerriers. Les Soldados italiens se sontutus avec un coraje et unprit de sacrificio extraordinarios. Cela est d’Aftant Plus Digne d’ être Remarqué que leur Armement Lourd est SoUvent Médiocre et Insufisant. Le Ravitaillement est Un Facteur Décisif dans La Victoire. »

LE 21 Janvier 1942, Rommel Décclenche L’Offensive et Anéantit la 1re Division Blindée Britannique. LE 29 Janvier, Benghazi Tombe Entre Les Mains de l’A Ax Puis Les Germano-Italiens Atteignent La Ligne Britannique qui Parte de Gazala (à l’Ouest de Tobrouk) verten s’étendre dans le sud aux entrirons de bir-hakeim. S’ensuit une pausa durant laquelle l’oberkommando der wehrmacht et le haut-commandement italien mettent au punto un plan de invasión de l’Egypte. En Mai 1942, L’Affensive est Relancée, Le pero de L’Offensive est la Premio du Canal de Suez. Desechante d'Effectifs moins importantes que ceux de l'ennemi en particular en término de wingées, 575 chars côté axe Contrte 994 VERTO LES ALLIÉS, Rommel Choisit de Procéder à une Manœuvre d'Anloveloppement Par Le Sud, Après Une DéMonstration des Italiens el el el el el el -Gazala.

Le Général Britannique Ritchie est Persuadé Que Les Allemands AttAQUERAIENT DIRECCIÓN TOBROUK ET MATCHELE SON ARMÉE LE LARGE DE LA COSTE, MALGRÉ Son Flanc Sud Peu Protégé. SEULES, DEUX DIVISIONES ET TROIS BRIGADAS NO LA 1RE BRIGADA FRANçaise Libre du Général kœnig peuvent s’opposer au Mouvement tournant des unités móviles germano-italiennes. La brigade FFL est chargée pour sa part de défendre la position de Bir Hakeim. Elle dispose pour assurer sa mission de moyens antichars mais de peu d’artillerie lourde ainsi que peu de blindés. Le 26 mai 1942, vers 14 heures, les Italiens attaquent Gazala tandis que les Panzer de Rommel avancent au sud de Bir-Hakeim. Rommel a surpris le général Ritchie et menace en remontant au nord de couper la retraite à la 8e armée vers l’Égypte. Mais l’échec du général Stefanis et de sa division Ariete, appuyés fortement par la Luftwaffe, oblige Rommel à marquer une pause dans son mouvement et mener un siège en règle de Bir Hakeim. De plus, les Britanniques se sont ressaisis et contre-attaquent au sud pour éviter l’encerclement. La résistance courageuse des Français encerclés, qui dure près de quinze jours et l’emploi massif des nouveaux et puissants chars M3 Grant, empêchent les divisions blindées de l’axe de fermer la nasse autour de la 8e armée. Finalement, celle-ci peut se redéployer, avec l’appoint de divisions fraîches sur une ligne passant par El-Alamein, dont les défenses sont solides et appuyée au sud sur la dépression de Qattara. Rommel vient de perdre l’occasion d’une victoire rapide.

Le lendemain de la prise de Tobrouk, le 22 juin, Rommel se trouve à la frontière égyptienne. Il apprend par la radio qu’il vient d’être promu maréchal.

Claude Auchinleck qui a remplacé Ritchie, à la tête de la 8e armée, va y mener une bataille défensive, que l’on appelle généralement, la première bataille d’El Alamein. Cette lutte d’usure qui dure tout le mois de juillet, épuise surtout l’Afrika Korps qui a peu de moyens de renfort et dont les lignes de ravitaillement sont étendues. L’avance des Allemands et des Italiens ayant été stoppée, on peut considérer qu’il s’agit d’une victoire pour les alliés.

Le 17 juillet, Rommel découragé écrit à sa femme :Cela va mal. L’ennemi profite de sa supériorité pour détruire les formations italiennes une par une, et les unités allemandes sont trop faibles pour résister seules. Il y a de quoi pleurer ! (source :Historia magazine 170, 25 février 1971, p 2050)

Le 28 août, Rommel tente une percée pour bousculer les forces britanniques avant qu’elles ne se renforcent. La manœuvre échoue essentiellement par manque de carburant. Le 3 septembre, ses forces rentrent à leur base de départ après avoir perdu 42 chars sur le terrain. Il organise alors son front défensivement et rentre malade et découragé en Allemagne le 22 septembre pour se soigner. Il est remplacé par le général Stümme en provenance du front de Russie.

Pendant ce temps, Bernard Montgomery, fraîchement arrivé, organise les préparatifs de la seconde bataille d’El Alamein en reconstituant ses forces.

Rommel revient en Afrique dès le 25 octobre, le général Stümme ayant été tué dès le début de la seconde bataille d’El Alamein.

Montgomery mène une offensive décisive, repoussant l’Afrika Korps et les forces italiennes jusqu’en Libye. Cette défaite de Rommel est considérée comme un des tournants de la guerre par beaucoup d’historiens, au même titre que la Bataille de Stalingrad, car l’axe ne reprit jamais l’offensive par la suite sur le front africain. Winston Churchill résuma cette bataille dans les termes suivants :« Ce n’est pas la fin, ni même le commencement de la fin. Mais c’est peut-être la fin du commencement ».

Jubilación

Hitler avait donné l’ordre à Rommel de résister jusqu’au bout, malgré cela Rommel décide d’abandonner la bataille et de ne pas sacrifier inutilement les troupes et le matériel qui lui reste. Ainsi, il ne lui reste plus que 32 chars le 4 novembre lorsque les combats cessent.

Il écrit pour se justifier :

« La bataille tourne mal. Nous sommes tout simplement écrasés par le poids de l’ennemi. J’ai fait une tentative pour sauver au moins une partie de l’armée, et je me demande même si elle réussira. Je cherche nuit et jour un moyen de tirer de là nos troupes. Nous allons vers des jours difficiles, les plus difficiles, peut-être, qu’un homme puisse traverser. Les morts sont heureux, pour eux tout est fini. L’ordre du Führer exige l’impossible car une bombe peut tuer même le soldat le plus résolu. Il est évident qu’Hitler n’a rien compris à notre situation en Égypte. »

La retraite, plus ou moins aisée pour les Allemands qui disposent d’un grand nombre de véhicules et donc d’une grande mobilité, est plus délicate pour les divisions italiennes. La division Trento fut encerclée le 5 novembre dans la région de Fouka. Son général, Francesco Scotti, se résigna à déposer les armes n’ayant plus de munitions. Plus au sud, ce sont les restes des division Pavia, Brescia et Folgore qui capitulent ce même jour. Les généraux Ferraro Orsi (10e corps) et Priederi (Brescia) se firent tuer au combat. Pour la Folgore, la reddition se fait avec les plus grands honneurs, le général Frattini rencontre le général de division Hugues (44e division d’infanterie). Les deux hommes se saluent puis Hugues prend la parole « Divers rapports me forçaient à croire que vous étiez mort. Je constate avec soulagement qu’il n’en est rien. »

Puis il ajoute « Durant toute ma carrière de soldat, je n’ai jamais rencontré de meilleurs soldats que ceux de la Folgore. » Frattini a les larmes aux yeux, la Folgore ne compte plus que 32 officiers et 262 soldats.

Rommel, persuadé que la percée en Égypte n’est plus possible, est convaincu qu’il faut se retirer en Tunisie pour continuer le combat. Cette conviction est renforcée par la réussite de l’opération Torch qui a permis aux Américano-britanniques de débarquer au Maroc et en Algérie. De leur côté les Américano-britanniques bien que vainqueurs, ont subi de lourdes pertes (environ un millier de chars détruits) ce qui permet à Rommel de poursuivre la retraite en bon ordre. Tobrouk est évacuée le 12 novembre 1942.

Le 15 novembre, Rommel est impressionné par les prouesses du corps du génie :

« Nous faisons appel aux ultimes ressources de notre imagination afin de présenter aux Britanniques les attrape-nigauds les plus originaux, pour inciter les avant-gardes à la circonspection. Notre commandant du Génie, le général Buelowius, un des meilleurs sapeurs de l’armée, accomplit de véritables merveilles dans ce domaine. Il devient évident que l’ennemi tente de nous déborder par tous les moyens. Je suis hélas persuadé que la Libye est perdue. »

Le 19 novembre il ajoute :

« Il est bien évident qu’on va procéder dans les deux camps à une forte concentration de forces à Marsa-el-Brega. Les alliés sont dans la nécessité d’organiser leur ravitaillement. »

Alors que Rommel est forcé de continuer sa retraite, tout en ralentissant les alliés avec succès malgré une infériorité numérique d’un soldat de l’axe pour trois alliés, les renforts promis par Hitler en char lourd Tigre I arrivent enfin.

Le 29 novembre, Rommel arrive à Berlin pour convaincre le Führer d’abandonner le théâtre africain en rapatriant les troupes restantes en Libye. Il lui fait état de la situation réelle sur le terrain, provoquant un accès de rage de la part d’Hitler. Hitler ne cède pas et après l’avoir couvert de reproches, renvoie Rommel en Afrique continuer le combat.

À la mi-décembre, des forces italiennes sont attaquées à l’est d’El Agheila. Elles résistent près de dix heures face à des forces de beaucoup supérieures en nombre et surtout en matériel. Cette résistance permet à Rommel de décrocher à temps et leur vaut son admiration :

« La résistance des Italiens fut magnifique, et elle mérite les plus grands éloges. Une contre-attaque du régiment blindé de la Centauro a enfin réussi à refouler les Anglais, qui laissèrent sur le terrain 22 chars et 2 automitrailleuses. »

En Tunisie, la résistance de l’Axe face à la 1re armée britannique est très efficace. Les assauts sont fréquemment repoussés, laissant un grand nombre de prisonniers britanniques entre les mains des Allemands. Par ailleurs des pluies torrentielles empêchent les alliés d’avancer en direction de Tunis.

Rommel durant cette période de la fin 1942 cherche aussi à prendre contact avec les différentes confréries musulmanes pour les assurer du respect de leur croyance religieuse par les soldats germano-italiens. Il envisage en effet un soulèvement des musulmans contre les colonialistes franco-britanniques.
Rommel recrute ainsi, et cela peut être considéré comme un échec de cette politique, une phalange africaine de 300 Maghrébins.

Le 20 janvier 1943 Rommel reçoit un télégramme d’Italie auquel il réagit ainsi :

« Le maréchal Ugo Cavallero m’a fait parvenir un long télégramme rédigé sur ordre de Mussolini, dans lequel il est dit que ma décision de faire évacuer la ligne de Tarhouna et d’installer l’armée dans le secteur d’Azizia, pour y attendre l’attaque principale, est contraire à ses instructions. L’arrivée d’un tel message me fait bondir de rage. Une position débordée ou enfoncée n’a de valeur que si l’on dispose d’assez de forces mobiles pour repousser les forces enveloppantes ennemies Le meilleur des plans stratégiques n’a plus aucun sens s’il ne correspond plus à nos possibilités tactiques. »

Le 22 janvier, Rommel se résigne à évacuer toute la Tripolitaine pour aller se réfugier sur la ligne fortifiée de Mareth, dans le sud de la Tunisie.

Une lettre du 28 janvier adressée à sa femme montre un Rommel malade et critique face aux chefs de l’Axe :

« Sur le plan physique, je ne vais pas très bien :de violents maux de tête et les nerfs à bout, sans parler des troubles de la circulation. Cela ne me laisse alors aucun repos. Le professeur Horster m’a donné quelques somnifères pour me remettre. À vrai dire, avec une telle situation sur le front russe, tout ce qu’on peut souhaiter c’est de rester en Afrique. Le maréchal Ettore Bastico doit bientôt retourner en Italie; Des divergences sont apparues entre nous. Mais elles étaient la conséquence des directives de Mussolini. Batisco est un excellent officier. »

À la mi-février, Rommel bien que malade décide de reprendre l’initiative. Ainsi, il lance une contre-attaque en direction de Kasserine et Tebessa en Tunisie. Cette contre-attaque est un succès. Le 5e régiment de Bersaglieri fait à lui seul plus de 3000 prisonniers américains, ou, autre exemple, la 21e Panzerdivision détruit une centaine de chars ennemis. Le 2e corps américain est complètement enfoncé et ne cherche quasiment pas à résister.
Rommel, à la suite de ce succès, veut chasser les Américains de leurs positions en Tunisie et en Algérie. Pour cela il met au point un plan audacieux. En infériorité numérique et ayant d’un côté les forces américaine et de l’autre les forces britanniques, il va tenter de les attaquer séparément. Il prévoit donc d’enfoncer d’abord les forces américaines puis se retourner sur les Britanniques en lançant l’offensive en direction de Tebessa et Bône, ce qui obligerait les Britanniques à se retirer complètement de la Tunisie pour éviter l’écrasement. Cette contre-offensive ne se solda pas par une victoire complète (la bataille de Kasserine coûte 10 000 hommes aux alliés), par la faute du général Von Arnim, qui, inquiet pour ses positions reprit la moitié de la 10e panzerdivision ainsi que le bataillon de chars Tigre I qui auraient permis une pénétration plus avant dans les lignes ennemies.
La résistance britannique au cours de ces opérations est beaucoup plus acharnée que la résistance des soldats américains, peu expérimentés. Même si par exemple la division de marche du Maroc (division appartenant à la France Libre) perd plus de 2600 soldats et que les troupes britanniques reculent, ce n’est pas la débandade que connaissent les Américains. Ceci permet aux Allemands de garder les troupes en bon ordre pour repartir à l’offensive.

Le 23 février 1943, Rommel reçoit enfin le commandement intégral du groupe d’armée Afrika. Il confia sa réaction dans une lettre adressé à sa femme :

« J’accueille cette nouvelle avec un sentiment mitigé. D’un côté, je ne suis pas du tout fâché de penser que j’aurais une plus grande influence sur le sort de mes soldats. Le général von Arnim n’aura qu’à suivre mes directives. De l’autre, la perspective de jouer le bouc émissaire d’une éventuelle défaite en Afrique ne me plait guère. Je suis cependant ravi de notre éclatante victoire à Kasserine et j’espère être vite en mesure de porter des coups aussi sévères aux alliés. Mais tout dépend, comme à chaque fois du ravitaillement. Ma santé s’est maintenue jusqu’ici. Mais le cœur, le système nerveux et les rhumatismes me causent toujours une foule d’ennuis. »

Le 26 février, il évalue sa situation dans une autre lettre adressée à sa femme :

« Les conditions ne semblent pas du tout réunies pour une victoire rapide sur le front tunisien. Nos moyens fondent à vue d’œil. Nos réserves sont insuffisantes. Comme toujours, le ravitaillement n’arrive qu’en trop petites quantités. La Marine italienne fait tout ce qu’elle peut pour nous fournir le matériel nécessaire, mais l’absence de radar et de porte-avions se fait durement sentir. Je me creuse jour et nuit le cerveau pour essayer de trouver une bonne solution mais je bute toujours sur les mêmes problèmes. Malgré de très lourdes pertes causées aux unités alliées, le rapport de force n’est pas modifié. La supériorité matérielle des alliés est toujours écrasant :vingt contre un pour les blindés ! .

Début mars, une nouvelle offensive est lancée à l’encontre de la 8e armée britannique, dans le secteur de Medenine pour dégager la ligne Mareth en contournant les forces de Montgomery. La 10e Panzerdivision ayant pour mission de reprendre Medenine pour ensuite se diriger vers le golfe de Gabès échoue du fait d’une infériorité numérique écrasante (160 chars allemands contre 600 britanniques) qui n’est pas palliée par l’effet de surprise, les alliés ayant réussi à décrypter des messages de l’axe. Cette offensive se solde par la perte de 52 chars pour l’Afrika Korps.

La situation est totalement déséquilibrée en faveur des alliés. Le rapport de forces est de 1 pour 7 en ce qui concerne les véhicules blindées, de 1 contre 20 pour les chars et de 1 contre 3 pour l’artillerie. Malgré cette infériorité numérique les germano-italiens remportent encore quelques succès et réussissent à résister et à tenir le terrain encore en leur possession.

Le général allié Alexander, impressionné fait ce constat :

« En Tunisie, l’ennemi contre-attaque continuellement et réussi à arrêter notre avance au prix de très lourdes pertes. Nous remarquons que les Italiens se battent particulièrement bien, même mieux que les Allemands qui sont en ligne avec eux. Malgré de sévères pertes infligées par nos barrages d’artillerie, l’ennemi persiste dans ses contre-attaques, et il devient évident qu’une avance dans ce massif inextricable, celui des montagnes tunisiennes, sera coûteuse. »

Le retour à Berlin

Le 8 mars 1943, Rommel fit ses adieux à son vieux compagnon Bayerlein à Benizelten village tunisien situé dans la chaîne montagneuse des Matmata. Le 9 mars 1943 il quitta définitivement le sol africain en décollant de Sfax en Tunisie pour retourner en Allemagne, en passant par Rome.

Alors qu’il pense retourner en Afrique après s’être un peu reposé, ses discussions avec le Commando Supremo italien lui font comprendre que ce n’est pas dans les intentions du Führer.

« Je me rendis au commandement suprême des forces armées italiennes, où j’eus alors un entretien avec le général Ambrosio. Je compris bientôt que les Italiens ne s’attendaient nullement à me voir retourner en Afrique et qu’ils étaient convaincus que le Führer allait vite m’envoyer en convalescence. C’était loin d’être mon intention. J’espérais encore faire accepter mes plans et conserver quelques temps le poste de commandement de tout le groupe d’armées. Puis je me rendis chez le Duce, en compagnie d’Ambrosio et de Westphal. L’entretien dura près d’une demi-heure. Je dis à Mussolini rapidement et nettement tout ce que je pensais de la situation, puis je lui exposai les conclusions à en tirer. Mais lui aussi semblait, tout comme Hitler, manquer de tout sens de la réalité dans l’adversité. L’un de ses principaux soucis était la crainte du choc considérable que la perte de la Tunisie produirait alors en Italie. Il refusait de voir les choses en face. »

Le 10, Rommel arrive en Allemagne et va directement au QG de Rastenburg en Prusse-Orientale. Là il s’entretient longuement avec Adolf Hitler auquel il souhaite faire accepter le retrait des troupes allemandes d’Afrique.

« Hitler se montra totalement fermé à tous mes arguments, qu’il élimina les uns après les autres persuadé alors que je m’étais laissé envahir par le doute et le pessimisme. Je déclarai qu’il était indispensable de rééquiper les divisions d’Afrique en Italie et de les placer en défense sur les côtes de l’Europe du Sud. »

Après avoir passé quelque temps en famille, Erwin Rommel est hospitalisé dans l’hôpital de Semmering en avril. Durant son séjour à l’hôpital il apprend les mauvaises nouvelles en provenance de Tunisie, où les combats sont de plus en plus inégaux. Ces nouvelles renforcent dans l’esprit de Rommel le rejet des élites nazies dans lesquelles il ne croit plus, et en particulier d’Hermann Goering :

« Quant à ce gros lard, la situation tragique de nos armées ne semblait pas du tout le troubler. Il faisait alors la roue et se rengorgeait sous les grossières flatteries de tous les imbéciles qui composent sa cour, ne parlant que de bijoux et de tableaux. Une telle attitude m’aurait peut-être amusé à un autre moment, mais alors elle ne cessa de m’exaspérer. Goering était possédé d’une ambition absolument démesurée. Sa vanité et son orgueil ne connaissaient aucune limite. »

Normandie

Il fut nommé responsable du Mur de l’Atlantique pour tenter d’interdire le débarquement des Alliés en France.

Après l’inspection du mur, en avril 1944, il déclara :

« Si vous pensez qu’ils arriveront par beau temps, en empruntant l’itinéraire le plus court et qu’ils vous préviendront à l’avance vous vous trompez... Les Alliés débarqueront par un temps épouvantable en choisissant l’itinéraire le plus long... Le débarquement aura lieu ici, en Normandie. »

Après ce débarquement (le 6 juin 1944), Rommel est grièvement blessé lors du mitraillage de sa voiture sur une route par un avion allié le 17 juillet.

L’opération Walkyrie

Ayant participé indirectement le 20 juillet 1944 à l’opération Walkyrie visant à l’assassinat d’Hitler, à une capitulation sans condition avec les alliés, à une confédération européenne rendant impossible les courses à l’armement et les guerres d’agression; complot mené par des conservateurs allemands de la Wehrmacht, dirigé par le colonel Claus Schenk von Stauffenberg; il reçut l’ordre de se suicider, en échange de la préservation de son honneur et du respect de sa famille. Une telle issue préservait également les dirigeants nazis d’un éventuel contrecoup qu’aurait provoqué l’incarcération, voire l’exécution d’un général devenu populaire au fil de ses victoires auprès de la population. Rommel a été forcé par deux militaires (les généraux Burgdorf et Maisel) de choisir entre le suicide ou une accusation de lui-même et de sa famille devant le tribunal militaire et a choisi le suicide par poison dans une voiture à trois pas de sa porte . Un medecin rédigera un faux certificat de déces indiquant une crise cardiaque. Le 14 octobre 1944, il fut enterré avec les honneurs militaires.

* Son fils, Manfred Rommel, dit de lui :« Toutes les vertus secondaires comme le courage, la discipline, la fidélité, l’endurance n’ont un effet positif qu’aussi longtemps qu’elles servent une cause positive. Si une cause positive devient négative, les vertus secondaires deviennent problématiques. Pendant le règne d’Hitler, les soldats allemands ont dû en faire l’amère expérience. »

* Des casernes allemandes portent actuellement son nom.