Contexto histórico
Tras la decisión del zar Pablo de Rusia de anexionar Georgia en 1800, su sucesor Alejandro I continuó la política expansionista en el Cáucaso. Su objetivo era someter a los diversos estados musulmanes de la zona, apoyados por Persia.
Uno de esos estados era el kanato de Ganja, fundado en 1747 alrededor de la actual ciudad de Ganja, en el noroeste de Azerbaiyán. Su gobernante, Javad Khan, se negó a someterse a los rusos.
La expedición de Pavel Chistianov
El general ruso Pavel Chistianov, al mando de una fuerza del tamaño de una división, recibió la orden de «eliminar el absceso». Su ejército estaba compuesto por seis batallones de infantería (un batallón de granaderos, dos de fusileros y tres de cazadores), un regimiento de dragones, dos escuadrones de cosacos (165 hombres), 700 jinetes tártaros ligeros y 12 cañones. La guarnición de la ciudad contaba con 1.700 soldados y cuatro cañones, pero la mayoría de los habitantes también se preparaba para la defensa.
El 10 de noviembre de 1803 el contingente ruso llegó a las afueras de Ganja. Chistianov exigió la rendición a Javad Khan, quien la rechazó. Así comenzó el asedio, una operación difícil en pleno invierno.
Al ver que el asedio se prolongaba y temiendo la llegada de refuerzos persas, Chistianov decidió atacar. El asalto se fijó para el 3 de enero de 1804. Dividió sus tropas en dos filaciones: una bajo el mayor general Portniagin, que atacaría la puerta de Karabaj, y otra bajo el coronel Karyagin, que se dirigiría a la puerta de Tbilisi.
El asalto imparable
En la madrugada del 3 de enero, la filación de Portniagin se acercó a la puerta de Karabaj. Los soldados rusos, apoyados en escaleras, cargaron contra los muros. Tras dos intentos fallidos, Portniagin tomó la iniciativa, se colocó la espada y escaló la muralla, seguido por un teniente que cayó bajo el fuego enemigo.
El mayor Bartenev también perdió la vida, pero los granaderos rusos lograron subir y ayudar al general, que luchaba desesperadamente en lo alto de la pared.
Simultáneamente, la filación de Karyagin tomó la puerta de Tbilisi, capturó una torre y, tras una encarnizada lucha con bayonetas, los cazadores rusos aseguraron dos torres más. Javad Khan combatía allí cuando el capitán Kalovski le asestó un disparo mortal.
La masacre de Ganja
Los guardias de Javad, enloquecidos por la furia y el fanatismo, masacraron al oficial ruso que había caído. Sin su líder, la defensa se desmoronó rápidamente. El pánico se apoderó de la ciudad; combatientes y civiles corrían sin rumbo mientras los soldados rusos los masacraban con bayonetas.
El último punto de resistencia fue la mezquita Juma, donde se refugiaron unos 500 combatientes, mayoritariamente daguestanos, que fueron aniquilados sin piedad.
Según fuentes iraníes, la masacre duró tres días y cobró la vida de unas 10.000 personas de todas las edades y sexos. Las fuentes rusas sitúan la cifra en 3.000. En el conflicto también murió el hijo mayor de Javad, y el resto de su familia fue capturado.
Consecuencias
Chistianov agradeció públicamente a sus tropas por la victoria, que describió como difícil pero lograda gracias al alto ánimo y la devoción al deber.
Javad había solicitado ayuda al Sha de Irán, que envió un ejército de 30.000 hombres, pero el crudo invierno impidió su llegada.
Los cazadores rusos durante el asalto.
El general ruso Pavel Chistianov.
