Después de la decisión del zar Pablo de Rusia de anexar Georgia, en 1800, su sucesor Alejandro I siguió esta política expansionista en el Cáucaso. Su objetivo era derrocar a los diversos estados musulmanes de la región que contaban con el apoyo de Persia.
Uno de estos estados fue el Kanato de Ganja. El gobernador del estado, Javad Khan, desafió a los rusos. Su estado fue fundado en 1747 y su centro estaba en Ganja, en el actual noroeste de Azerbaiyán. El general Pavel Chistianov, jefe de una pequeña fuerza del tamaño de una división, se comprometió a limpiar el "absceso".
Chistianov sólo tenía seis batallones de infantería (1 granadero, dos mosqueteros y tres cazadores), un regimiento de dragones (tres islas), dos islas de cosacos (165 hombres), 700 jinetes ligeros tártaros y 12 cañones. La guarnición de la ciudad estaba formada por 1.700 soldados con cuatro cañones. Sin embargo, la mayoría de los habitantes también participaron en la inminente batalla.
El 10 de noviembre de 1803, la fuerza rusa llegó fuera de la ciudad. El general ruso pidió a Javad Khan que se rindiera. Pero este último se negó. Después de esto los rusos iniciaron el asedio. Fue una operación difícil en pleno invierno.
Finalmente Chistianov, al ver que el asedio se prolongaba y temiendo la llegada de refuerzos, decidió atacar. El ataque estaba previsto para el 3 de enero de 1804. Chistianov dividió sus fuerzas en dos falanges. Uno, al mando del mayor general Portniagin, atacaría la puerta de Karabaj y el otro, al mando del coronel Karyagin, atacaría la puerta de Tbilisi.
Incursión rusa imparable
Temprano en la mañana del 3 de enero, la falange de Portnyagin se acercó a la puerta de Karabaj. Los hombres del teniente general ruso cargaron contra las paredes con la ayuda de escaleras. Los rusos atacaron dos veces y dos veces fueron rechazados. Después de eso Portniagin se puso a la cabeza de sus hombres con espada en mano y escaló el muro. Le siguió un teniente que, sin embargo, fue abatido por el fuego enemigo.
A esto le siguió el mayor Bartenev, que también fue asesinado. Los granaderos rusos llegaron inmediatamente y a pesar de las pérdidas lograron escalar el muro ayudando al teniente general que luchaba solo desesperadamente.
Al mismo tiempo, la falange de Karyagin también logró escalar la muralla y capturar una torre en la puerta de Tbilisi. Sus cazadores capturaron otras dos torres después de una feroz batalla con bayonetas. Javad Khan luchaba allí desesperadamente. Capitán Kalovski se acercó a él. El ruso logró un buen golpe al líder musulmán dejándolo muerto.
Los guardias de Javad atacaron con furia y fanatismo y literalmente cortaron en pedazos al valiente oficial ruso. Sin embargo, la pérdida de Javad fue un punto de inflexión para los defensores. Pronto la defensa se derrumbó y cundió el pánico. Hombres armados y civiles corrían indiscriminadamente por las calles mientras los soldados rusos "limpiaban" el campo con bayonetas.
Los defensores opusieron su última resistencia en la Mezquita Juma, donde 500 de ellos se habían fortificado. Todos fueron masacrados porque la mayoría eran de Daguestán y había un profundo odio entre ellos y los rusos.
Según fuentes iraníes, la masacre en la ciudad duró tres días y se saldó con la muerte de un total de 10.000 personas de todas las edades y sexos. Fuentes rusas cifran la cifra en 3.000. En el conflicto, el hijo mayor de Javad también fue asesinado mientras que el resto de su familia fue capturado.
Chistianov agradeció formal y públicamente a sus hombres por la gran y realmente difícil victoria conseguida gracias a su alta moral y devoción al deber.
Vale la pena señalar que Javad había solicitado ayuda al Sha de Irán, quien envió una fuerza de 30.000 hombres para levantar el asedio. Sin embargo, los persas no lograron llegar a causa del invierno.
La incursión de los cazadores rusos.
General ruso Pavel Chistianov.
