El 1 de septiembre de 1939 la Alemania nazi invadió Polonia, lo que obligó a Gran Bretaña y Francia a declararle la guerra dos días después. Tras la llamada “guerra de sombras”, en la que los soldados franceses se enfrentaron a los alemanes a lo largo de la Línea Maginot, los alemanes lanzaron una ofensiva masiva el 10 de mayo de 1940 a través de los Ardenas. En pocos días el ejército francés quedó aplastado y, el 14 de junio, los alemanes entraron en París.
El 16 de junio, el entonces general de brigada Charles de Gaulle regresó de una misión a Londres. Ese mismo día el presidente del Consejo, Paul Reynaud, renunció y el mariscal Philippe Pétain fue llamado para formar un nuevo gobierno.
Desarrollo del llamado
De Gaulle llegó a Londres el 17 de junio y fue recibido por Winston Churchill, quien le concedió el permiso para dirigirse a la BBC. La transmisión del 18 de junio contrastó con el discurso de Pétain, que anunciaba el fin de la lucha contra Alemania.
Alrededor de las 20 h, De Gaulle exhortó a los franceses a seguir combatiendo, situando el conflicto dentro de una guerra mundial y recordando que Francia no estaba sola: contaba con su imperio colonial, Gran Bretaña y la futura ayuda industrial de Estados Unidos. Aunque la transmisión alcanzó a muy pocos ciudadanos, parte del texto fue publicado en los periódicos y se difundió por todo el territorio.
Consecuencias
- El gobierno de Vichy, liderado por Pétain, condenó a muerte a De Gaulle mediante un tribunal militar el 2 de agosto de 1940.
- El llamado tuvo un fuerte valor simbólico; los comunistas respondieron con un folleto titulado Appel du 10 Juillet o Pueblo de Francia, combinando patriotismo francés con la lucha de clases.
- En la memoria colectiva francesa el discurso del 18 de junio a menudo se confunde con el póster tricolor publicado después, que comenzaba con la frase: “A todo el pueblo francés. Francia ha perdido una batalla, no ha perdido la guerra”.
- Tras la Segunda Guerra Mundial, cuando De Gaulle se convirtió en estadista, le molestó ser reducido a “el hombre del llamado del 18 de junio”, pese a su papel esencial en la unión de la Resistencia y el reconocimiento internacional de la Francia Libre.
