José Antonio Poniatowski (1763‑1813)
Józef Antoni Poniatowski, nacido en Viena en 1763 y fallecido en Leipzig en 1813, fue príncipe de Polonia y del Sacro Imperio Romano Germánico por nacimiento, mariscal del Imperio (1813) y Gran Águila de la Legión de Honor.
- Poniatowski, José Antonio, príncipe
Nieto del último rey electo de Polonia, Estanislao Augusto Poniatowski, e hijo de un mariscal austriaco, inició su carrera militar en el ejército austríaco, donde alcanzó el rango de coronel y sirvió como ayudante de campo del emperador.
De Austria a Polonia
En 1789 abandonó el ejército austríaco para incorporarse a la causa de su tío, convirtiéndose en mayor‑general del ejército polaco. Estanislao le confió el mando del ejército polaco en Ucrania, donde combatió contra los rusos en 1792. Tras la Confederación de Targowica, abandonó el ejército junto a los mejores oficiales.
Participación en la insurrección de Kościuszko
En 1794 se alistó como soldado raso en el ejército de liberación de Kościuszko, luchando por la independencia de Polonia antes de la última partición de 1795. Pronto se le asignó el mando de una división. Tras el fracaso de la insurrección, se retiró a sus tierras hasta 1806, cuando Federico Guillermo II de Prusia lo nombró gobernador de Varsovia.
Al servicio de Napoleón
Con la llegada de Napoleón y la creación del gobierno provisional del Gran Ducado de Varsovia, Poniatowski apoyó al Imperio, creyendo que era la única oportunidad para que Polonia recuperara su independencia y sus territorios. Fue nombrado Ministro de Guerra del Ducado y Generalísimo, defendiendo las fronteras contra los austríacos y empujándolos hacia atrás en 1809.
Desde el Ministerio, reorganizó un nuevo ejército polaco que destacó en todas las campañas napoleónicas posteriores. Resultó herido en la campaña rusa al mando del V Cuerpo de Ejército y demostró su talento en la batalla de Moscú. Durante la retirada resultó nuevamente herido al cruzar el río Berezina.
Últimos combates y muerte
En julio de 1813 se unió a Napoleón en Sajonia, obteniendo victorias en Löbau, Altenburg y Pening. Su heroísmo en la batalla de Wachau le valió el batón de mariscal el 16 de octubre de 1813. Tres días después, durante la retirada tras la batalla de Leipzig, murió al intentar cruzar el río Elster a caballo para evitar ser capturado por los aliados.
Su cuerpo fue encontrado el 24 de octubre, embalsamado y trasladado por sus camaradas a Varsovia y, posteriormente, a Cracovia, donde reposó en la tumba de los reyes de Polonia junto a Sobieski y Kościuszko. En su funeral, tanto vencedores como vencidos representaron la totalidad de Europa.
Testimonios contemporáneos
Savary comentó: “No conocimos a nadie más valiente que este príncipe; impetuoso, magnánimo y lleno de amenidad, fue más lamentado por la causa que sirvió que estimado por sus enemigos.”
Según el Memorial de Santa Elena, Las Cases recoge las palabras de Napoleón: “El verdadero rey de Polonia es Poniatowski; reúne todos los títulos y posee todos los talentos”. Tras pronunciar estas palabras, Napoleón guardó silencio.
