Józef Antoni Poniatowski (nacido en Viena en 1763, fallecido en Leipzig en 1813). Príncipe de Polonia y del Sacro Imperio Romano Germánico de nacimiento, Mariscal del Imperio (1813), Gran Águila de la Legión de Honor
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- Poniatowski, Joseph-Antoine, príncipe
Sobrino del último rey elegido de Polonia (Stanisłas Auguste Poniatowski) e hijo de un mariscal de campo austríaco, comenzó su carrera en el ejército austríaco, donde llegó a ser coronel y ayudante de campo del emperador.
En 1789, dejó el ejército austríaco para unirse a su tío y al ejército polaco como mayor general, el príncipe Andrés. Stanislas Auguste le confió el mando del ejército polaco en Ucrania con el que luchó contra los rusos en 1792 y, tras la Confederación de Targowitz, abandonó el ejército seguido de los mejores oficiales.
En 1794 se alistó como simple soldado en el ejército de liberación de Kosciusko para la independencia de Polonia antes de la partición definitiva de 1795, pero este último le confió el mando de una división. Tras este último fracaso, se retiró a sus tierras, hasta que en 1806 fue nombrado gobernador de Varsovia por Federico Guillermo II de Prusia.
A la llegada de Napoleón, y con la formación del gobierno provisional del Gran Ducado de Varsovia, Józef se unió al Imperio, creyendo que ésta era la única oportunidad que tenía Polonia de recuperar su independencia y su territorio. Fue nombrado Ministro de Guerra del Gran Ducado y Generalísimo. Defendió las fronteras contra los austriacos y las hizo retroceder en 1809.
Al frente de este ministerio, reorganizó un nuevo ejército polaco que posteriormente se distinguió en todas las futuras batallas napoleónicas. Fue herido durante la campaña rusa al frente del V Cuerpo de Ejército. Muestra el alcance de su talento durante la Batalla de Moskva. Durante la retirada, fue herido al cruzar el Bérézina.
Reformó el ejército polaco y en julio de 1813 se unió a Napoleón en Sajonia. Ganó las reuniones de Löbau, Altenburg y Pening. Su heroísmo en la batalla de Wachau le valió el bastón de mariscal el 16 de octubre de 1813. Murió tres días después, durante la retirada tras la batalla de Leipzig[1], intentando cruzar el Esther[2] a caballo para no ser tomada por los aliados[3].
El cuerpo de Poniatowski, encontrado recién el día 24, fue embalsamado y llevado por sus compañeros de armas a Varsovia, y de allí a Cracovia, en la tumba de los reyes de Polonia, donde descansó junto a Sobieski y Kosciusko. En el funeral de este héroe, en Leipzig, los vencedores y los vencidos representaron juntos a toda Europa.
Opiniones de contemporáneos
* Savary dijo de él:“No éramos más valientes que este príncipe; Impetuoso, magnánimo, lleno de amenidades, el partido al que servía lo lamentaba más que el que lo estimaba por el que había combatido. "
* En el memorial de Santa Elena, Las Cases recoge estas palabras de Napoleón:"El verdadero rey de Polonia, dijo Napoleón, escuchando el repaso de los reyes en quienes se había creído destino, el verdadero rey de Polonia era Poniatowski; reunía todos los títulos y tenía todos los talentos. Después de haber pronunciado estas palabras, Napoleón guardó silencio. »
