El asalto del 30 de noviembre
El 30 de noviembre, el ejército británico lanzó un ataque regular, con apoyo de artillería, contra la posición conocida como “green” (comando nº 6 en reserva de brigada) y contra la “bald” (Royal West Kent). El regimiento apodado “Buffs” recibió la orden de mantener la posición y luego explotar la ventaja, pero la operación fracasó.
Los comandos se infiltraron bajo la cubierta del maquis del “green hill” y lograron sus objetivos, manteniéndolos durante todo el día en una serie de escaramuzas. Sin embargo, los West Kent aprendieron, a su costa, una dura lección sobre la defensa de una contra‑cuesta, tal como la planearon los alemanes. Cuando emergieron sobre las largas y abiertas crestas del “bald hill”, fueron diezmados por el fuego cruzado de nidos de ametralladoras Spandau, bien camuflados. Simultáneamente, los puestos de observación de artillería británica y sus medios de transmisión por radio fueron destruidos por los proyectiles.
Tras un último enfrentamiento, notable por su valor y tenacidad, se tomó la decisión de detener el ataque y retirar a los supervivientes. La acción costó a la 36ª Brigada 11 oficiales y 150 hombres. La carretera de acceso a Túnez desde el norte quedó, una vez más, cortada por los alemanes.
La casi captura del paso sur
El mismo peligro se presentó en la ruta sur, que los alemanes tomaron temporalmente. El objetivo aliado era la pequeña localidad de Medjaz‑el‑Bab (bab significa “puerta” en árabe), punto de cruce del camino a Túnez sobre el Medjerda, un río ancho pero casi seco. El ataque británico fracasó.
Se planificó una acción nocturna en ambas orillas, con el 2.º batallón de los Lancashire Fusiliers atacando desde el oeste y el 5.º batallón del Northamptonshire Regiment atacando desde el este, después de cruzar el río río arriba y efectuar una maniobra de rodeo.
Todo salió terriblemente mal. Al amanecer del 25 de noviembre, los Northamptonshire se toparon con una formación blindada y fueron repelidos, mientras los puestos alemanes resistieron lo suficiente para obligar al batallón a cruzar el Medjerda a plena luz del día, con el sol cegándolos.
Tres compañías intentaron cruzar el río en aguas hasta el pecho, sosteniendo sus armas sobre la cabeza, y asaltar el acantilado de 6 m desde la otra orilla. Fueron recibidos por intenso fuego de ametralladoras y la posición se volvió insostenible, sin apoyo de los Northamptonshire. Una detención a plena luz del día habría sido extremadamente peligrosa.
Afortunadamente, el oficial de artillería, capitán George Barker‑Benfield, había cruzado el río con su transmisor‑receptor sobre los hombros. Logró activar una barrida de fuego de los 24 cañones del 132.º Regimiento Territorial de Artillería de Campaña galés, cubriendo la retirada ordenada de los Fusiliers. De regreso a su posición inicial, los británicos observaron impotentes cómo las cargas de demolición colocadas por los zapadores alemanes explotaban.
