Contexto de la ofensiva en Túnez
En noviembre de 1942, las fuerzas británicas y estadounidenses intensificaban su avance hacia Túnez. El 26 de noviembre, el brigadier general E. E. Cass, al mando de la 11ª Brigada británica, decidió lanzar un nuevo intento, pese a las escasas esperanzas.
El error alemán
Al día siguiente, los británicos emplearon sus últimas reservas frescas, el 1.º batallón del East Surrey Regiment, para atacar una posición que los alemanes habían abandonado. En tan solo dos horas, los ingenieros construyeron un puente sobre el río Medjerda y, en la madrugada del 27 de noviembre, la infantería británica avanzó 25 km hasta la pequeña localidad de Tebourba, quedando Túnez a sólo 35 km.
¿Qué ocurrió con los tres batallones del 5.º regimiento de paracaidistas del teniente coronel Koch y sus tanques? Probablemente el comandante local del Eje, el general Walter Nehring del IX Cuerpo, subestimó la velocidad de concentración de las fuerzas anglo‑americanas. Sus flancos estaban expuestos y, en Medjez‑el‑Bab, sus tropas parecían aisladas, especialmente con la presencia de la “Blade Force” a menos de 50 km de Túnez.
Consecuencias inmediatas
El ataque del 1.º batallón del 1.º regimiento de tanques estadounidense destruyó 37 aviones y aviones de combate, inmovilizados por la lluvia y el barro, y provocó una crisis general en la defensa alemana. La “Blade Force”, bajo el mando del coronel Richard A. Hull (más tarde mariscal de campo Sir Richard Hull), empezó a ejercer una fuerte presión sobre el centro del frente.
Acciones de los paracaidistas británicos
En el mismo sector, el 1.º batallón de paracaidistas del teniente coronel James Hill, tras un exitoso salto en Souk‑el‑Arba el 16 de noviembre, había llegado a Beja, controlando la zona a ambos lados de la carretera. Los soldados del Eje no estaban acostumbrados a este tipo de guerra de comandos, que ellos consideraban casi una forma de asesinato.
Ejemplos de estas operaciones incluyen:
- El teniente Mellor, que avanzó hasta Mateur y, solo, eliminó a cualquier enemigo aislado.
- El teniente Wandless, que ingresó a un puesto alemán, apuñaló a un oficial y lanzó una bomba en el comedor, matando a todos los presentes.
- El teniente Coxen, que tomó una posición estratégica conocida como “Granja de Coxen” siguiendo la orden de “destruirlo todo”.
- El teniente Cleasby‑Thompson, que emboscó seis vehículos blindados alemanes, destruyó cinco y capturó el último.
- El teniente coronel Hill, que confrontó a tres tanques alemanes; los dos primeros se rindieron, mientras que el tercero abrió fuego a corta distancia y fue neutralizado con bayonetas por los paracaidistas.
Estas acciones contribuyeron a desestabilizar la defensa alemana y a abrir el camino para la captura de Túnez.
