El Neolítico es la última etapa de la Prehistoria, entre el 9000 y el 6000 a.C., cuando el ser humano pasó de simplemente recolectar los productos de la naturaleza, a modificarla para producir artificialmente nuevos tipos de recursos. En esa época, grupos humanos, en diferentes lugares y épocas y sin relación alguna entre sí, comenzaron a practicar la agricultura y la ganadería.
Se ha planteado el crecimiento demográfico como una causa probable del auge de la agricultura; se cree que la población humana aumentó hasta tal punto que los recursos fueron insuficientes para satisfacer las necesidades alimentarias; por lo tanto, las sociedades prehistóricas se vieron obligadas a interactuar con la naturaleza para aumentar la producción de plantas y animales.
Núcleos de población en el Neolítico
Actualmente se acepta generalmente la existencia de cinco centros independientes de ocurrencia neolítica.
- El lugar más antiguo es el llamado Creciente Fértil, es decir, la región montañosa y semiárida que rodea la Península Arábiga, entre Mesopotamia y Egipto. Alrededor del año 9000 a.C. comenzó la domesticación de animales y plantas.
- Se han identificado dos centros de domesticación en el Lejano Oriente de Asia, uno situado en las fértiles llanuras del norte de China y el otro en una gran zona tropical o subtropical entre el sur de China y Birmania, donde a principios del VI milenio a.C. comenzó con arroz.
- En América, la domesticación también se produjo a partir del VI milenio a.C., en dos regiones de forma independiente:la primera y más antigua se ubica en el centro de México, básicamente a base de maíz, cereal originario de esa región. El segundo centro americano se ubica en el sur donde, además de las especies del centro de México, se practicaba el cultivo de papa y la ganadería, entre las que destacan la llama y la alpaca.
Cambios en el estilo de vida
Como resultado de la domesticación de plantas y animales se produjeron cambios muy importantes en la vida de los seres humanos y en el medio ambiente que les rodea.
En primer lugar, las nuevas actividades favorecieron el sedentarismo, es decir, el abandono de la vida nómada para permanecer en el mismo lugar con el fin de cuidar el desarrollo de los cultivos y atender el pastoreo del ganado. Esto resultó en el surgimiento de las primeras aldeas agrícolas que se dispersaron alrededor de los centros de desarrollo agrícola.
En segundo lugar, debido a una mejor nutrición y la seguridad que representaba la vida sedentaria, hubo un mayor crecimiento de la población humana y surgieron nuevas formas de organización social. Se amplió la distribución del trabajo y surgieron diversas actividades, como la cestería y la cerámica, mientras continuaba la fabricación de instrumentos de piedra.
Con el paso del tiempo, la producción de alimentos y artesanías creció de tal manera que superó las necesidades de sus fabricantes; esto dio lugar al intercambio con otros pueblos, es decir, al surgimiento de las primeras formas de comercio.
Calcolítico
En la última fase del Neolítico surge la metalurgia, es decir, la transformación de minerales en metales. Esta industria, que al igual que la agricultura, se inventó de forma independiente en distintas partes del mundo y en distintas épocas, apareció por primera vez en el sur de Asia Menor en el séptimo milenio a.C., y el primer mineral utilizado fue el cobre, que le dio nombre. a este período:Calcolítico.
En este período surgieron las primeras ciudades en Asia Menor como consecuencia del aumento de la población, y del crecimiento y especialización de las actividades. El inicio de las sociedades urbanas dio paso a la civilización que, como la fabricación del bronce y el hierro entre muchas otras cosas, trajo consigo la invención de la escritura, hecho fundamental que marca el fin de la Prehistoria y el comienzo de la Historia.
