Actualmente se han encontrado numerosos fósiles de los primeros hombres sobre la Tierra y de los que se han realizado multitud de estudios. Según la teoría del evolucionismo, el hombre proviene de especies zoológicas inferiores. Para llegar a su estado actual, ha sufrido muchas transformaciones, tanto físicas , dejar de caminar con sus cuatro extremidades; psíquico , por su capacidad para elaborar ideas, conceptos y poder expresarlos a través del lenguaje articulado; y cultural , adquiriendo la capacidad de fabricar sus armas y herramientas de trabajo.
Primates, base de la evolución de los primeros hombres
El hombre en la clasificación zoológica es un primate, pariente de los antropoides, lémures y monos tárcidos.
Estos dos últimos fueron los últimos primates cuyos fósiles se encuentran hace entre 67 y 36 millones de años, dispersos en las regiones templadas del norte del planeta, desde entonces migraron hacia el sur en busca de los trópicos.
En este nuevo entorno geográfico, estas especies evolucionaron hasta diferenciarse en tres linajes:los monos del Nuevo Mundo (platirrinos), monos del Viejo Mundo (catirrinos) y los grandes antropoides (gorila, chimpancé, orangután y gibón).
El hombre pertenece al mismo grupo que los grandes antropoides; sin embargo, no es descendiente de los monos como se le conoce hoy.
Ante este enigma, antropólogos, paleontólogos y arqueólogos explican a continuación este fenómeno:
El Dryopithecus, ancestro común del hombre y el simio
Es probable que los hombres y los simios evolucionaran a partir de un grupo diferente de primates que habitaban Europa, África y el sur de Asia. Esto habría ocurrido hace entre 36 y 14 millones de años.
Este primate sería el Dryopithecus , descendiente del Propliothecus , cuyas características eran más cercanas al simio que al hombre; no caminaban erguidos, no fabricaban herramientas, no articulaban el lenguaje, vivían en los árboles y otros, posiblemente en el suelo.
Los preaustralopitecos
Descubiertos en África Oriental, vivieron entre 14 y 8 millones de años. El keniapitec representa este remoto ancestro común del hombre y el mono. , encontrado en Kenia. Todavía era un primate avanzado , pero no un hombre:carecía de la capacidad de fabricar sus herramientas, sin embargo podían elegir las piedras según sus formas adecuadas moler, romper o cortar.
El estudio sobre el proceso evolutivo del hombre ha establecido que el chimpancé y el hombre son dos especies relacionadas. Biológicamente se ha demostrado que la herencia genética ambos son 99 por ciento iguales.
Los australopitecos
Los australopitecos constituyen los ancestros más remotos del hombre moderno. Fueron los primeros homínidos que dieron origen al género homo .
Los restos fósiles del río Omo
En Etiopía (África Oriental), tienen unos 4 millones de años. Hasta nuevos descubrimientos, sería el homínido más remoto de la Tierra y el único resto fósil de finales de la Era Terciaria (Plioceno).
Los pasos de Laetoli
Ubicadas en Tanzania, estas huellas impresas sobre una capa de ceniza volcánica en formación, corresponden a dos individuos de ambos sexos que seguían a un grupo de animales. Enterrados hace aproximadamente 3.750.000 años, constituyen evidencia de que los homínidos ya se movían erguidos, apoyados en ambas extremidades inferiores, como lo hacen los seres bípedos.
Tenían brazos más largos que los del hombre moderno, porque los dedos de las manos llegaban cerca de las rodillas; su cráneo era demasiado pequeño con sólo 400 cm cúbicos de capacidad.
El esqueleto incompleto de Afar (Lucy)
El esqueleto de Afar pertenece a un austrolopithecus de sexo femenino que vivió hace 3,5 millones de años, a la que los arqueólogos le dieron el nombre de Lucy .
Siguiendo el proceso evolutivo de este astrolopithecus, surgió el austrolopithecus grácil , que vivió hace entre 3 y 2 millones de años. De ello se deduce que caminaba bípedo, ligeramente encorvado y de brazos largos . Su capacidad craneal era mucho mayor:480 cm cúbicos. De este ancestro derivó el homo habilis .
Homo Habilis u Hombre Inteligente
El Homo Habilis era el representante del género homo , es decir, el antecesor inmediato del hombre moderno . Su figura era similar a la de un simio erguido y bípedo, con brazos largos y una capacidad craneal mucho mayor que la de los austrolopitecinos, es decir, 650 y 800 cm cúbicos.
El Homo Habilis existió hace dos millones de años y sobrevivió hasta hace un millón de años , en África Oriental, desde donde habría emigrado al continente asiático. Medía sólo 1,30 metros y pesaba, en promedio, sólo 40 kilos.
En el aspecto cultural, mostraron cierta habilidad para tallar sus hachas, aunque bastante toscas, a partir de pequeños guijarros. Eran omnívoros, ya que en su dieta ya existía un determinado porcentaje de carne .
Los restos fósiles del Hombre Oldovai encontrado en el desfiladero del mismo nombre, en Tanzania, por los cónyuges Leakey en 1959, constituye el máximo representante de este grupo humano. Su edad se estima en 1.750.000 años.
Homo Erectus u Hombre Erguido
Homo erectus descendiente del Homo Habilis . Habría vivido entre un millón y 500 mil años, aproximadamente. Fue fruto de la hominización proceso . Efectivamente, el Homo Erectus ya era un bípedo avanzado, es decir, caminaban sobre dos pies , con la flexibilidad que muestra el hombre moderno. Eran omnívoros, con una marcada preferencia por la carne obtenida mediante la caza.
El Homo Erectus fabricó sus armas y herramientas de piedra. Mediante la recolección y la caza, se abastecían de alimentos y pieles para cubrirse.
Existen dos grupos humanos que representan esta etapa de la evolución del hombre primitivo:el hombre de Java y Hombre de Pekín .
El hombre de Java
Fue el primer representante del Homo Erectus o pitecántropo, cuyos restos fueron encontrados en la isla de Java, en el extremo sureste del continente asiático, por el naturalista y antropólogo holandés Eugenio Dubois.
Este descubrimiento quedó relegado hasta que se descubrieron numerosas muestras de Homo Erectus en China.
Hombre de Pekín
Estos restos fueron encontrados en la Cueva del Dragón en la zona de China, actualizan la importancia de los hallazgos del antropólogo Eugenio Dubois , ya que se trataba de restos de Homo Erectus asiático, que habría vivido entre 700.000 y 500.000 años.
Homo Sapiens Faber
Este antepasado del hombre moderno vivió entre 150.000 y 50.000 años. Exhibía las características físicas del hombre actual, pues mostraba su capacidad para trabajar, pensar y expresarse. Pertenece a este grupo el hombre de Rhodesia , en África y el Hombre de Neandertal en Alemania.
Homo Sapiens-Sapiens
Es el hombre antiguo más cercano dotado de las características antropológicas del hombre actual. Vivió entre 50 y 20 mil años. Su auténtico representante es el Hombre de Cromagnon , cuyos restos fueron encontrados en Francia. Este hombre era recolector, cazador y pescador. Es el hombre moderno, sólo diferenciado del actual por su nivel cultural.
