En la costa mediterránea de Francia, casi en la frontera con Italia, existe un pueblo tristemente famoso por ser el lugar donde Grace Kelly, Princesa de Mónaco, murió en un accidente de tráfico en 1982. Se llama La Turbie, término que deriva del latín tropea ¿Y qué significa trofeo? ¿significar? .
Pero el lugar ya era famoso mucho antes, desde la antigüedad. Y fue allí donde el emperador Augusto decidió construir en el año 6 a.C. un monumento singular, un trofeo para celebrar su victoria decisiva sobre las tribus ligures de los Alpes. Por ello se le conoce como Trofeo de los Alpes (en latín Tropaeum Alpium ).
Roma había estado luchando contra las tribus de la zona desde el año 25 a.C., que tenían una mala costumbre de asaltar a los comerciantes romanos que transitaban por los caminos del sureste de la Galia, controlando así el tránsito de mercancías.
Para celebrar la victoria, Augusto hizo construir el trofeo, que no tenía ninguna función defensiva ni militar más allá de marcar la frontera entre las provincias de Italia y la Galia de Narbona.
Fue realizado con piedra extraída de una cantera situada a sólo 800 metros del lugar, donde aún se pueden observar restos de tramos de columnas excavadas en la roca. En el momento de su inauguración tenía 35 metros de altura, incluyendo el podio o plataforma cuadrada de 12 metros de altura en dos niveles en los que se alza, y que medía 35 metros de cada lado.
Sobre ella una columnata circular formada por 24 columnas, y un cono escalonado que estaba coronado por una estatua de Augusto, y que hacía que el conjunto se elevara hasta los 49 metros de altura. Los nichos de la columnata contenían estatuas de los generales de Augusto. Una escalera daba acceso desde el segundo nivel de la plataforma a la columnata.
En la dedicatoria del monumento están grabados los nombres de todas las tribus derrotadas, que fueron reubicadas en una nueva ciudad llamada Cemenelum (hoy Cimiez, un barrio de Niza), según Plinio el Viejo, que hizo una transcripción.
Durante los siglos XII al XV, el Trofeo se convirtió en una fortaleza y la población local construyó sus casas contra los muros de la base del monumento.
En 1705, durante la guerra entre Francia y Saboya en la Guerra de Sucesión Española, Luis XIV ordenó la destrucción de todas las fortalezas de la región, incluido el Trofeo. Sus muros derribados sirvieron para extraer piedra para la construcción de las casas del pueblo y la iglesia de Saint-Michel, quedando gravemente dañada.
En 1929, el filántropo estadounidense Edward Tuck financió los trabajos de restauración parcial y fundó el museo que lleva su nombre, donde se pueden contemplar maquetas, moldes y fotografías antiguas que documentan la obra. La obra fue dirigida por Jules Formigé y se inauguró el 26 de abril de 1934.
La ciudad y el monumento se encuentran en el punto más alto de la Via Julia Augusta, desde donde se puede ver prácticamente todo el principado de Mónaco y la Riviera francesa hasta la costa italiana.
