Avión :Martin RB-57D Canberra.
Fabricante :Glenn L Martin Co.
Tipo :reconocimiento.
Año :1955.
Motores :dos motores turborreactores Pratt &Whitney J57-P-5 de 4.990 kg de empuje cada uno.
Envergadura :32,30 m
Longitud :, 19,96 m.
Altura :4,52 m.
Peso al despegue :24,948 kg.
Velocidad máxima :936 km/h a 12.190 m de altitud.
Altitud máxima de funcionamiento :14.630 m.
Tripulación :2 personas.
El bombardero ligero más ágil de todos los tiempos. En 1977, los especialistas aeronáuticos aplicaron esta definición al B-57 Canberra, todavía en servicio en aquel momento casi treinta años después del primer vuelo del prototipo. En sus funciones de avión de asalto y de reconocimiento, este bimotor de origen británico demostró su incomparable valor dentro de la USAF y su brillante empleo operativo supuso una negación irrefutable para todos aquellos que, a principios de los años cincuenta, habían visto con recelo la decisión de adoptar una máquina de combate no producida por los Estados Unidos.
Los estadounidenses tomaron esta decisión en 1951. En ese momento, la USAF buscaba un buen avión de ataque y, ante el fracaso del proyecto Martin XB-51 de 1949, encontró en las excelentes características del bombardero británico English Electric Canberra el mejor. respuesta a sus exigencias.
En particular, los aviones ingleses demostraron una gran agilidad y flexibilidad en las operaciones, tenían una maniobrabilidad excepcional y contaban con una autonomía y una capacidad de carga de guerra muy válidas.
A partir de entonces, Estados Unidos optó por fabricar una versión del avión británico bajo licencia de Martin. El primero de estos aviones con la insignia de Estados Unidos llegó a Baltimore (la sede de Martin, en Maryland) directamente desde Gran Bretaña. Se trataba de un Canberra 8.2 original que salió de Aldergrove (Irlanda del Norte) el 21 de febrero de 1951 y llegó a Terranova en un vuelo sin escalas de 4 horas 37 minutos. Así pasó a la historia como el primer avión que logró cruzar el Atlántico sin tener que repostar combustible.
A partir de esta máquina, el Martin inició un programa de producción inicial y construyó 8 B-57A de preproducción. , esencialmente idéntico al prototipo británico salvo algunos detalles constructivos y motores, dos Wright J65 de 3.275 kilos de empuje.
El primer 8-57A voló el 20 de julio de 1953 y, tras la producción inicial, le siguieron 67 RB-57A, destinados al reconocimiento pero, en realidad, idénticos a los aviones de preproducción, que comenzaron a llegar en destacamentos en abril de 1954.
Dos meses más tarde voló el prototipo del segundo modelo B-578, cuya función era realizar incursiones nocturnas. Estos aviones presentaron las primeras modificaciones significativas con respecto a la versión original inglesa:la más evidente fue la adopción de una cabina capaz de alojar a los dos tripulantes ya no uno al lado del otro sino en tándem.
Los ingenieros también Modificó el armamento e instaló ocho ametralladoras (o cuatro cañones de 20 milímetros) en las alas, transformando el avión para permitirle transportar cohetes.
El 5 de enero de 1955, los primeros ejemplares de los 202 B-57B producidos comenzaron a equipar los destacamentos operativos y permanecieron en primera línea allí hasta 1961. Al mismo tiempo, entraron en servicio 38 8-57C destinados a entrenamiento. y 68 B-57E utilizados para remolcar objetivos.
Martin también revisó exhaustivamente los diseños del tipo básico para construir los 20 ejemplares de reconocimiento, llamados RB-57D y caracterizados por alas mucho más largas, para poder mejorar el rendimiento a gran altitud e instalando diferentes propulsores (Pratt &Whitney J57).
Estas máquinas se utilizaban no sólo para el reconocimiento fotográfico sino también para la caza gracias a un sistema de contramedidas electrónicas. En 1963, todos fueron inmovilizados porque las estructuras mostraban evidentes signos de fatiga. Este aburrimiento llevó a la creación de otra versión de reconocimiento a gran altitud, el RB-57F, 21 de los cuales fueron construidos por General Dynamics. Equipados con alas, fuselaje, aviones de elevación y equipos a bordo ampliamente modificados, estos Canberra disfrutaron de una larga e intensa carrera operativa. La última versión, el B-57G, en realidad fue el resultado de la transformación de muchos ejemplares de los modelos iniciales, adaptándolos a estándares de equipamiento más modernos.
