Introducción
En los primeros años de la década de 1950, North American introdujo una variante sobresaliente de su larga serie de “thoroughbreds”: el F-100 Super Sabre. Este avión marcó la llegada de los cazas supersónicos en el occidente y, aunque derivado del F-86 Sabre, se presentó como una máquina completamente nueva. Se fabricaron 2 294 unidades en cuatro versiones básicas; entró en servicio en 1954 y permaneció activo hasta 1972, culminando su carrera operativa en Vietnam.
Orígenes y desarrollo
El proyecto comenzó en febrero de 1959 con la intención de convertir al F-86 en un avión supersónico. Sin embargo, la fase operativa no se inició hasta dos años después, cuando la USAF, buscando una nueva aeronave de combate para la Guerra de Corea, autorizó la construcción de dos prototipos denominados YF-100A. Fabricados y equipados en estricta confidencialidad, el primer vuelo tuvo lugar el 25 de mayo de 1953, demostrando desde el primer momento la capacidad de superar la velocidad del sonido.
El Super Sabre aprovechó al máximo la potencia del motor turbojet J57. El 29 de octubre de 1953, el piloto de pruebas F.K. Everest, de la base de Edwards, batió el récord de velocidad promedio absoluto al alcanzar 1 214,28 km/h a pocos cientos de metros de altitud con el prototipo YF-100A. Ese mismo día voló también el primer F-100A de la serie de producción.
Una serie de accidentes graves obligó a suspender los vuelos en noviembre de 1954 mientras se llevaba a cabo una investigación técnica. En poco más de tres meses los ingenieros de North American identificaron los problemas y aplicaron correcciones en la línea de ensamblaje, ampliando la superficie de los estabilizadores verticales y aumentando ligeramente la envergadura de las alas.
Versiones principales
En febrero de 1957 la USAF autorizó la construcción del modelo F-100C, un fighter-bomber con alas reforzadas, motor más potente, mayor capacidad de combustible y opción de reabastecimiento en vuelo. El primer F-100C voló el 17 de enero de 1955 y la entrega de los 476 ejemplares comenzó seis meses después. A pesar de su mayor peso, el C resultó más rápido que sus predecesores; el 20 de agosto de 1955 estableció un nuevo récord mundial de velocidad, 1 322,81 km/h.
Un mes antes, se inició la producción del F-100D, la versión más avanzada en estructura, aviónica y armamento. Además de bombas nucleares tácticas, incorporó misiles aire-tierra y aire-aire. El primer D voló el 24 de enero de 1956 y se fabricaron 1 274 unidades en plantas de Los Ángeles y Columbus (Ohio). La última variante, el F-100F, era un entrenador de dos asientos; su primer vuelo fue el 3 de agosto de 1956 y se produjeron 339 ejemplares hasta octubre de 1959.
El Super Sabre también equipó a fuerzas aliadas: la República de China (80 F-100A adaptados a la versión D), Turquía (260 F-100C), Dinamarca y Francia.
Participación en conflictos
El F-100 desempeñó la mayor parte de sus misiones durante la Guerra de Vietnam. Tras una modernización de sus sistemas electrónicos, de radio y de navegación, se utilizó como bombardero, caza, avión de reconocimiento y ataque a tierra. La USAF perdió 243 unidades en Vietnam, 198 de ellas en combate.
Los F-100 turcos participaron en la Operación Atilla (invasión de Chipre, 1974). Un F-100F turco fue derribado el 17 de septiembre de 1983 por un misil Matra R530 lanzado desde un Mirage F1 iraquí tras una violación de frontera.
Fechas clave
Primer vuelo: 1953
Fin de servicio: 1970
Unidades construidas: 2 294
Fabricante
Constructor: Estados Unidos
Usuarios
- Estados Unidos
- Francia
- Canadá
- República de China
- Turquía
- Dinamarca
Categoría
Caza-bomber
Datos técnicos y de rendimiento
- Envergadura: 11,81 m
- Longitud: 15,10 m
- Altura: 4,26 m
- Peso vacío: 9 285 kg
- Peso máximo al despegue: 15 800 kg
- Altitud máxima: 13 720 m
- Alcance (con dos tanques de 1 420 l): 2 415 km
- Velocidad máxima: 1 390 km/h (Mach 1,31) a gran altitud
- Velocidad de ascenso: 4 900 m/min
Motor
Un motor turbofan Pratt & Whitney J57 con postcombustor. La variante más común era el J57‑7, con empuje de 6 576 kg.
Armamento
Cuatro cañones M‑39E de 20 mm con 200 proyectiles cada uno. Puntos de anclaje para dos tanques de combustible de 1 420 l y, según la versión, entre 4 y 6 pilones adicionales que permitían cargar hasta 3 402 kg (versión C/D) o 2 722 kg (versión F).
