Saddam Hussein es una de las figuras más controvertidas del siglo XX. Como dictador de Irak, asumió la presidencia en 1979, desató dos guerras, empleó armas químicas contra los kurdos y fue depuesto cuando las fuerzas estadounidenses invadieron el país en 2003.
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Juventud
Saddam Hussein Abd al‑Majid al‑Tikriti nació el 28 de abril de 1937 en la aldea de Al‑Auja, a pocos kilómetros de Tikrit, en el norte de Irak.
Su infancia estuvo marcada por la ausencia de su padre, Hussein Abid al‑Majid, cuya muerte o abandono siguen sin aclararse. Su madre, Subha Tulfah al‑Mussallat, sufrió una profunda depresión tras perder a su esposo y a su hijo mayor por cáncer, llegando a intentar abortar y suicidarse sin éxito.
Al nacer, fue rechazado por su madre y quedó al cuidado de su tío paterno, Khairullah Tulfah, quien se convirtió en su principal referencia y facilitó su acceso a la educación y a la política.
Militancia política
A los 20 años abandonó sus estudios en Bagdad y se unió al Partido Baaz, movimiento nacionalista que surgió en Siria y llegó a Irak en los años 50, oponiéndose al colonialismo europeo y abogando por la unión de los pueblos árabes.
Se afilió al partido en 1957. Al año siguiente, la monarquía iraquí fue derrocada y se instauró una república liderada por Abd al‑Karim Qasim, con apoyo baazista.
La relación entre el Baaz y Qasim se deterioró cuando éste rechazó el proyecto de unión panárabe de Gamal Abdel Nasser. En 1959 Saddam fue elegido para liderar un intento de asesinato contra Qasim; el atentado fracasó y los conspiradores tuvieron que huir.
Hussein pasó unos meses en Siria y tres años en Egipto antes de regresar a Irak tras el golpe militar de febrero de 1963, que depuso a Qasim y llevó al poder a Abdul Salam Arif, aliado del Baaz.
Sin embargo, a finales de 1963 Arif realizó un autogolpe y persiguió al partido. Saddam se vio obligado a vivir en la clandestinidad, fue arrestado en octubre de 1964 y escapó de prisión en 1966.
Tras su fuga se involucró en la lucha interna por el poder. En julio de 1968 participó en el golpe liderado por Ahmed Hassan al‑Bakr, que instaló al Baaz en el gobierno; al‑Bakr se convirtió en presidente y Saddam ocupó el cargo de vicepresidente.
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Saddam Hussein como dictador
Entre 1968 y 1979, aunque no era presidente, Saddam consolidó su influencia dentro del partido y del aparato estatal, reprimiendo cualquier forma de oposición y creando una policía secreta para vigilar a la población.
Invirtió en la modernización de la economía iraquí, lo que permitió al gobierno ofrecer beneficios sociales poco comunes en la región, pero también estableció una estructura de poder que le permitió aplastar cualquier iniciativa oposicionista.
En 1979 obligó a al‑Bakr a dimitir y asumió oficialmente la presidencia. Su gobierno se caracterizó por el autoritarismo, la corrupción y la violencia. En 1988 ordenó el ataque químico contra la población kurda de Halabja, en represalia por su apoyo a Irán durante la guerra Irán‑Irak, conflicto que dejó más de un millón de muertos y devastó la economía iraquí.
En 1990 invadió Kuwait, desencadenando la Guerra del Golfo. La intervención militar de Estados Unidos y sus aliados expulsó a las fuerzas iraquíes y marcó el inicio de un aislamiento internacional que perduró hasta la invasión de 2003.
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Últimos años
Tras la Guerra del Golfo, la relación entre Irak y Estados Unidos se deterioró aún más. Los atentados del 11 de septiembre de 2001 intensificaron la política intervencionista estadounidense en Oriente Medio y, bajo la excusa de la “guerra contra el terrorismo”, Washington acusó falsamente a Irak de poseer armas de destrucción masiva.
En marzo de 2003, la invasión liderada por EE. UU. derrocó a Saddam, quien se ocultó durante varios meses antes de ser capturado en Ad‑Dawr. Fue juzgado y condenado por crímenes contra la humanidad.
La ejecución de Saddam Hussein tuvo lugar el 30 de diciembre de 2006; fue ahorcado.
