Rosa Parks fue una mujer afro‑americana que se hizo famosa por negarse a obedecer una ley segregacionista en el transporte público de Montgomery, Alabama, en 1955. Su arresto provocó el boicot a los autobuses y marcó el inicio del movimiento por los derechos civiles en EE. UU.
Nacimiento y juventud
Rosa Louise McCauley nació el 4 de febrero de 1913 en Tuskegee, Alabama. Era hija de James McCauley, carpintero, y Leona Edwards, maestra. Sus padres se separaron cuando ella tenía dos años y la familia se mudó a Pine Level, en las afueras de Montgomery.
En Pine Level Rosa creció en un entorno familiar que defendía la igualdad racial, aunque la comunidad circundante era abiertamente racista. Asistió a escuelas para negros y, al no haber transporte escolar para ellos, caminaba a clase.
A los 16 años abandonó los estudios para ayudar a su madre y a su abuela enfermas. En 1932, a los 19 años, se casó con Raymond Parks, barbero y activista del NAACP. Su esposo la animó a terminar la escuela y, en 1933, Rosa se graduó de secundaria.
Activismo
Rosa continuó involucrándose en la lucha por la igualdad racial. En 1943 se convirtió en secretaria de la rama local del National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), cargo que mantuvo hasta 1957. En 1945 logró registrarse para votar, pese a la violencia y la intimidación de grupos supremacistas.
El hogar de los Parks se convirtió en un punto de encuentro para reuniones del NAACP, y Raymond participó activamente en la defensa de los "Boys of Scottsboro", nueve jóvenes acusados injustamente de violación.
Boicot al autobús de Montgomery
El 1 de diciembre de 1955, después de un día de trabajo como costurera, Rosa Parks se negó a ceder su asiento a un pasajero blanco en un autobús de Montgomery. El conductor llamó a la policía y Rosa fue arrestada.
Su detención desencadenó un movimiento masivo: la comunidad afro‑americana organizó un boicot a los autobuses que duró 385 días. Se organizaron carpools y caminatas para ir al trabajo. El boicot culminó con la decisión de la Corte Suprema de EE. UU. de declarar inconstitucional la segregación en los autobuses.
Este episodio también dio a conocer a Martin Luther King Jr., quien se convirtió en una figura central del movimiento por los derechos civiles.
Últimos años
Tras el boicot, Rosa y su esposo fueron objeto de persecución; perdieron sus empleos y recibieron amenazas constantes. En 1957 se mudaron a Detroit, Michigan, donde Rosa trabajó como recepcionista y secretaria del congresista John Conyers hasta su jubilación en 1988.
En 1977 falleció Raymond Parks; la pareja no tuvo hijos. En 1992 Rosa publicó su autobiografía. Su salud se deterioró en la década de 1990 y murió el 24 de octubre de 2005, a los 92 años, recibiendo numerosos reconocimientos tanto en vida como póstumamente.
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