Aunque España permaneció neutral en la Segunda Guerra Mundial, Franco, y debido a la ayuda que había recibido de Hitler durante la Guerra Civil Española, permitió el reclutamiento de voluntarios en nombre del ejército alemán con perspectivas de luchar. estrictamente, en el frente oriental contra los bolcheviques.
Hitler aprobó el uso de voluntarios españoles. Franco tenía la intención de formar una brigada de 4.000 hombres, pero pronto se presentaron tantos voluntarios que se formó una división completa de 18.000 hombres.
Recolección y composición
La mitad de los oficiales y suboficiales pertenecían al ejército español y tenían experiencia en combate. Muchos voluntarios eran miembros del partido nacionalista Falange Española. Otros eran ex combatientes demócratas o familiares de demócratas que buscaban una manera de "limpiarse". También un pequeño número de voluntarios eran portugueses.
El comandante de la división, que era llamada "Azul" por las camisas azules de la "Falanga" que vestían, era el general Agustinos Munioth Grantes. Los voluntarios españoles comenzaron a llegar a Alemania a mediados de julio de 1941. Su división adquirió el número 250 en el orden de batalla del ejército alemán.
La división originalmente tenía cuatro regimientos de infantería, pero pronto se organizó como la división alemana estándar de la época con tres regimientos de infantería (262, 263 y 269), un batallón de asalto, un regimiento de artillería de cuatro divisiones, un batallón antitanques, división de reconocimiento, batallón de ingenieros, batallón de transferencia, batallón de reemplazo y servicios.
En la frente
La 250.ª División de Infantería (IP) fue asignada inicialmente al Grupo de Ejércitos (OC) Centro, pero posteriormente fue colocada bajo el Ejército del Norte y enviada al frente de Leningrado, adjunta al 16.º Ejército alemán. El 250º MP se desplegó en la zona del río Volkov en la zona del lago Ilmen, cubriendo un frente de 50 km.
Posteriormente fue trasladada al sur del río Neva participando en el bloqueo de Leningrado. Durante esta época su administración estuvo a cargo del general Emilio Esteban Infante. La división, debido a las batallas y las condiciones climáticas, había quedado como una sombra de sí misma, contando sólo con 5.900 hombres.
La batalla de Krasni Bor
El 10 de febrero, el 55.º ejército soviético atacó las posiciones españolas para romper el asedio de Leningrado. Al menos 1.000 cañones, lanzacohetes y morteros se atrincheraron en las posiciones del 250º MP. Después de un intenso bombardeo que duró dos horas, tres divisiones de fusileros soviéticas, reforzadas con tanques, salieron corriendo.
Los españoles, que se enfrentaban a casi siete veces sus fuerzas, lucharon en muchos casos a muerte, ya que de todos modos no podían retirarse debido a la barrera soviética. Los soviéticos rompieron el frente español pero en el pueblo de Krosny Bor una compañía española rechazó todos los ataques soviéticos, atrincherada en la estación de ferrocarril, aunque se quedó con 40 hombres.
Los españoles se vieron rodeados por todas partes pero no abandonaron la lucha decididos a morir luchando. Los pioneros, artilleros y auxiliares españoles lucharon como soldados de infantería manteniendo desesperadamente la parte oriental de la aldea a pesar de los ataques soviéticos. Los soviéticos incluso atacaron ambulancias españolas con tanques, pero pronto estos últimos respondieron con cócteles Molotov incendiando varios tanques soviéticos.
Por la tarde la batalla continuó encarnizadamente con los indomables españoles resistiendo. Con el refuerzo de unidades alemanas, los españoles lograron retirarse al lugar del río Izora, al oeste del pueblo. Allí se enfrentaron a todos los ataques soviéticos. Finalmente, el ataque de la 72.ª División de Fusileros (MT) soviética obligó a los españoles a realizar otra pequeña retirada. El 72º MT, sin embargo, perdió el 70% de su fuerza en este enfrentamiento ante los fanáticos españoles que también sufrieron grandes pérdidas.
La batalla continuó al día siguiente con los soviéticos acabando con la última resistencia española en el pueblo. Pero el 55.º ejército soviético ya había sufrido pérdidas de alrededor del 35%. Al día siguiente, los españoles lanzaron un contraataque a pequeña escala. El 13 de febrero, el 55.º ejército lanzó su ofensiva final con la ayuda del 67.º ejército soviético.
Sin embargo, los ataques soviéticos fueron rechazados con grandes pérdidas para los atacantes. La Operación Soviética "Estrella Polar" había fracasado gracias también a la resistencia fanática de los españoles. El 15 de febrero, el 250º MP informó pérdidas de 3.945 muertos, heridos y desaparecidos como resultado de la batalla. Sin embargo, a cambio había matado a 11.000 soviéticos.
Disolución
En total, más de 45.000 españoles sirvieron en las filas del 250 MP. Sin embargo, tras las grandes pérdidas en la batalla de Krasny Bor y la intensa presión de los aliados occidentales hacia el régimen de Franco, Madrid decidió retirar la división. . Después de intensas negociaciones con los alemanes, la división fue retirada en octubre de 1943. Sin embargo, aproximadamente 3.000 hombres permanecieron, voluntariamente, al servicio alemán y lucharon hasta la Batalla de Berlín.
