Orígenes y composición
Oskar Dirlewanger, comandante de la brigada que lleva su nombre (también conocida como la 36ª División Voluntaria SS), fue un criminal cuya amistad con Himmler le evitó la cárcel y le permitió dirigir una unidad de "limpieza".
Participó en la Primera Guerra Mundial y se afilió al Partido Nazi en 1923, aunque era alcohólico. En 1934 fue condenado por violar a una menor y, tras otro delito sexual, fue internado en un campo de concentración y expulsado del partido.
Gracias a un amigo de un asociado de Himmler, salió en libertad y luchó en la Guerra Civil española al lado de Franco. En 1939 regresó a Alemania, se incorporó a la SS como segundo teniente y, tras la conquista de Polonia, inició la creación de una unidad destinada a perseguir partisanos. Los primeros reclutas fueron condenados por caza furtiva.
Formada en junio de 1940 con apenas 55 hombres, la unidad se reforzó con cuatro oficiales subalternos de la SS y 20 soldados adicionales. Con el tiempo se fueron incorporando prisioneros y miembros de batallones disciplinarios: "asesinos, violadores, ladrones, sádicos" y, en general, lo peor de la especie humana.
En septiembre de 1940 la fuerza contaba con 300 hombres y se conocía como "Fuerza Especial Dirlewanger"; a principios de 1942 ya sumaba 700 efectivos.
Acciones en Polonia y Bielorrusia
La brutalidad de Dirlewanger y sus hombres se manifestó desde agosto de 1940 en la Polonia ocupada: asesinatos, golpizas y violaciones se volvieron rutina. En 1942 fueron enviados a Bielorrusia para combatir a los partisanos, donde perpetraron crímenes atroces, como encerrar a aldeanos en casas y prenderlas. Se les atribuye al menos 30.000 muertes en esa región.
De los primeros 15.000 víctimas, la unidad perdió solo 92 hombres, muchos por fuego amigo bajo los efectos del alcohol. En septiembre de 1942 asesinaron a 8.350 judíos del gueto de Baranovichi y a otros 2.000 civiles bajo el pretexto de "robo". Incluso la propia SS tuvo que intervenir para frenar sus excesos.
Posteriormente, ciudadanos soviéticos, prisioneros de guerra y anticomunistas fueron incorporados junto a criminales comunes, formando un segundo batallón y elevando la unidad a regimiento. En mayo de 1943 se creó un tercer batallón con los criminales más peligrosos y participó en la operación ant partisanos "Gottbusch", que cobró 20.000 vidas.
La masacre de Varsovia
Al estallar el levantamiento de Varsovia, la brigada fue enviada para aplastar la rebelión, junto a la temida brigada rusa de Kaminski. Himmler le dio carta blanca a Dirlewanger para desatar su sadismo contra la población polaca.
Los hombres de Dirlewanger quemaron, saquearon, violaron y torturaron a civiles, abriendo los vientres de mujeres embarazadas, apuñalando a bebés o arrojándolos al fuego. En el suburbio de Wola, conocido como la Masacre de Wola, asesinaron a más de 40.000 personas, incluidos pacientes y personal del hospital local.
Un testimonio belga, Matthias Senck, voluntario en una unidad de ingenieros alemana, relata: "Abrimos la puerta y vimos a unos 500 niños con las manos levantadas. Dirlewanger ordenó que los mataran con fusiles y bayonetas para ahorrar municiones. Sangre y cerebros derramados cubrían la calle".
Durante el levantamiento la brigada alcanzó los 3.400 hombres, pero sufrió pérdidas devastadoras: 2.733 fallecieron bajo el contraataque polaco. A pesar de la catástrofe, Dirlewanger fue nominado para la Cruz de Caballero.
Desenlace y caída
Reformada con 4.000 efectivos, la unidad pasó a llamarse "2ª Brigada de Asalto SS Dirlewanger". Fue enviada a Suiza para sofocar la insurrección eslovaca y luego a Hungría, donde combatió a los soviéticos.
En febrero de 1945 se intentó convertir la brigada en división, pero nunca alcanzó ese nivel, pese a recibir refuerzos de divisiones de infantería, ingenieros y cazatanques.
El 16 de abril de 1945, con la ofensiva soviética sobre Berlín, la unidad se retiró bajo presión. Al día siguiente Dirlewanger resultó gravemente herido. El 25 de abril la brigada desapareció; sus miembros se vieron envueltos en frecuentes incidentes disciplinarios, como el linchamiento de un comandante por sus propios soldados. Un remanente fue aniquilado en el enclave de Halbe y solo unos pocos lograron rendirse a los estadounidenses el 3 de mayo.
Se rescataron unos 700 hombres, la mayoría escondidos. Dirlewanger fue detenido por los franceses en junio de 1945, pero su captura se filtró y soldados polacos lo asesinaron el 8 de junio.
Oskar Dirlewanger.
