Características generales
Tipo: automóvil blindado
Tripulación: 4 personas
Armamento: ametralladora .303 en la torreta y otra .303 a la izquierda del casco (en algunos ejemplares se sustituyó por una placa de acero)
Blindaje máximo: 12 mm
Dimensiones y motorización
Longitud: 4,876 m
Anchura: 1,981 m
Altura: entre 2,209 m y 2,413 m, según el armamento instalado
Peso en orden de combate: 6 t
Motor: Ford de 8 cilindros a gasolina, 96 CV
Rendimiento
Velocidad máxima en carretera: 80,4 km/h
Alcance: 322 km
Servicio
Introducido en el Ejército sudafricano en 1940, el Mark II estuvo en activo hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Además de Sudáfrica, el vehículo fue empleado por el Reino Unido, Grecia, India, Rodesia y otras naciones aliadas.
Historia del desarrollo
En 1938 el gobierno sudafricano solicitó dos automóviles blindados fabricados localmente. Cuando estalló la guerra en Europa quedó claro que Gran Bretaña no podía cubrir sus propias necesidades, mucho menos las de Sudáfrica. La orden se amplió progresivamente y, a finales de 1939, alcanzó los 266 vehículos.
El primer prototipo se basó en un chasis Ford 4×2 de 3 t. El segundo utilizó la conversión americana Marmon‑Herrington 4×4, que tras intensas pruebas resultó ser la versión elegida para la producción, aunque se fabricaron también algunos 4×2.
En mayo de 1940 la orden se incrementó nuevamente, esta vez a 1 000 unidades, con una tasa de entrega de 50 vehículos por semana. El chasis provenía de Canadá, el armamento de Gran Bretaña, los kits de conversión 4×4 de Estados Unidos y la armadura de la empresa sudafricana Wonn & Steel Industrial. El montaje final lo realizaron Ford Motor y Dorman Long, junto a numerosas empresas locales.
Versiones del Mark II
El primer lote, denominado Mark I, contó con 113 unidades 4×2; su carrocería era de chapa remachada. Poco después se introdujo el Mark II 4×4, con una estructura totalmente de acero forjado. Las entregas del Mark I comenzaron en mayo de 1940 y las del Mark II en noviembre del mismo año.
Inicialmente el Mark II llevaba una ametralladora .303 enfriada por agua montada en la torreta y otra idéntica a la izquierda del casco. En muchos ejemplares se retiró la segunda arma y se instaló una placa de acero en su lugar. A partir de 1941, el ejército británico equipó el Mark II con un rifle antitanque .55 Boys bajo la torreta, una ametralladora Bren a la izquierda del Boys y, en la cubierta, una segunda Bren y una Vickers .203.
En el norte de África surgieron variantes locales: algunas recibieron una torreta con cañón italiano de 20 mm, otras un cañón británico de 2 lb, un 37 mm alemán o un 47 mm italiano, para reforzar su potencia de fuego. También se produjeron versiones especiales como vehículo de enlace de la RAF, observador de artillería, coche de mando y ambulancia.
Evolución posterior
El Mark III sustituyó al Mark II en mayo de 1941. Utilizaba un chasis Ford con distancia entre ejes de 2,971 m y una carrocería y torreta de acero forjado, sin puerta trasera; el acceso se realizaba por los laterales y la torreta. Mejoras mecánicas derivadas de la experiencia en el desierto se incorporaron al diseño. Su armamento era similar al del Mark II, pero sin ametralladora en la torreta.
El Mark IV introdujo una nueva carrocería y una torreta de acero forjado con el motor situado en la parte trasera. Habitualmente estaba armado con un cañón de 2 lb, una ametralladora coaxial .30, una ametralladora .30 o .50 para defensa antiaérea y un lanzagranadas de humo. Las versiones finales, con chasis canadiense, recibieron la denominación Mark IV(F).
Información sobre el Mark V es escasa; algunos documentos lo describen como una versión mejorada del Mark III, mientras que otros ni siquiera lo mencionan.
El Mark VI, pensado para el teatro norteafricano, era un 8×8 impulsado por dos motores Ford de 8 cilindros en la parte trasera. El primer prototipo llevaba un cañón de 2 lb, una ametralladora Browning .30 coaxial y dos ametralladoras antiaéreas .30 en la torreta; el segundo prototipo estaba armado con un cañón de 6 lb, una ametralladora Besa 7,92 mm coaxial y una Browning .50 antiaérea en la cubierta. Aunque se recibieron grandes pedidos, fueron cancelados en 1943 al prever que la campaña del Norte de África concluiría antes de que los vehículos estuvieran listos. Los dos prototipos del Mark VI sobreviven: uno en el Royal Armored Corps Museum de Bovington (Inglaterra) y otro en el South African National War Museum.
Los prototipos Mark VII y Mark VIII nunca llegaron a producción; el último presentaba una nueva carrocería, torreta modificada y estaba armado con un cañón de 2 lb y una ametralladora coaxial.
Uso en combate y legado
Los primeros combates de los vehículos Marmon‑Herrington se dieron en el este de África contra las fuerzas italianas. Posteriormente fueron empleados extensamente por unidades británicas y sudafricanas en el norte de África. Algunos ejemplares aún se conservan en museos y colecciones privadas.
Tras la Segunda Guerra Mundial, Sudáfrica adoptó tanques como el Centurión y el Saracen, y bajo licencia produjo más de 1 200 automóviles blindados ligeros franceses Panhard AML, conocidos localmente como "Eland".
